Bölüm 1: Parçalanmış Kalpler
[Evelyn’in Bakış Açısı]
Bugün erkek arkadaşım Liam, sonunda babamın önünde bana evlenme teklif edecek.
Bana önceden haber vermedi, ama hizmetçiler arasında bir haftadır bu konu konuşuluyordu. Eğer sürpriz olmasını istiyorsa, ben de bunun bir sürprizmiş gibi davranmaya hazırdım.
Ama onu gördüğümde bunu gizleyip gizleyemeyeceğimden emin değildim. Olacakları düşündükçe heyecandan titriyordum.
Silverwood ailesi en son ne zaman bir düğün planladı, hatırlamıyorum. Aslında, büyük malikanede düzenlenen son gerçek toplantı, babamın üvey annem Isabella ile yaptığı ikinci evlilikti.
Isabella, her zaman kırmızı boyalı dudakları kibir ve hak sahipliğiyle büzülen gururlu bir kadındı. Kadının ilgisi ya kendisiyle ya da kızı Samantha ile sınırlıydı. Söylemeye gerek yok, etrafımdaki diğer insanlardan daha az hissetmemi sağlamayı asla başaramadı. Ona göre ben sadece bir başka hizmetçiydim. Bir baş belası. Bir ‘vahşi çocuk’.
Bir bakıma gerçekten vahşiydim. Sosyal düzeyde kesinlikle geleneksel değildim. Büyürken, akrabalarım yerine sürüdeki personelin arasında rahatlık buldum.
Ama onların fikirlerini umursamayı çoktan bırakmıştım. Liam ile yakınlaştıkça, aslında tek istediğim şeyin hiç sahip olmadığımı hissettiğim bir şey olduğunu fark ettim. Bir aile. Kendi diyebileceğim gerçek bir sürü. Ve Liam ile hepsine sahip olmaya hazırdım.
Aramızda filizlenen aşk, özel bir çiçek gibi açtı. Zamanla, malikanenin ötesinde daha fazlasını istememin nedeni oldu. En zor günlerde, onu düşünmek bile beni gülümsetir ve daha iyi hissettirirdi.
Tak. Tak. Tak.
Kapıdaki hafif tıklamayı duyunca başımı çevirdim.
“Bayan Evelyn,” hizmetçilerden biri yumuşak bir sesle seslendi. “Herkes sizi oturma odasında bekliyor. Hazırlanmanız gerek.”
Dudaklarımda muhteşem bir gülümseme belirdi ve içimdeki heyecan dalgası tekrar kabardı. Yatak örtülerini geri çekip yataktan fırladım ve gardıroba koştum. En iyi elbiselerimden birini aldım ve hızlıca banyoya girdim.
Üvey kız kardeşimin aksine, sabahları birkaç hizmetçinin yardımı olmadan hazırlanmayı tercih ederdim. Bu sürecin çok uzun sürdüğünü düşünürdüm. Uygun bir şekilde giyindikten sonra saçımı hızla hallettim ve makyajımı hafif ve doğal tutmaya karar verdim.
Kendime aynada son bir kez baktıktan sonra odadan çıktım.
Ön oturma odasına doğru ilerlerken, bana solgun ve ciddi bir bakış atan küçük bir grup personelin yanından geçtim.
Benden sakladıkları bir şey var gibiydi.
Durup ne olduğunu sormak isteyecek kadar meraklandım. Ancak birkaç adım daha attım ve kendimi oturma odasının kapısında buldum. Odanın enerjisinin koridordaki kadar soğuk ve kasvetli olduğunu hemen fark ettim.
Bu ana kadar biriktirdiğim tüm heyecan anında tükenmişti.
Babam ve üvey annem bir yanda, Liam ve Samantha diğer yanda duruyordu. Her zamanki gibi, Liam’ı görünce kalbim hızla çarptı.
Ancak, gözleri yere kilitlenmişti ve bana tek bir bakış bile atmadı.
Ne olup bitiyordu?
Ona yaklaşmaya çalıştım. “Liam? Ne—”
“Evelyn.” Isabella hızla önüme geçerek, sahte gülümsemesiyle Liam’a ulaşmamı engelledi. “Görüyorsun ki canım... Eh, ani bir değişiklik oldu.”
Kaşlarım sorgulayıcı bir şekilde çatıldı. Birden babam buz gibi sesiyle doğrudan konuştu.
“Otur,” diye emretti.
Yerime oturur oturmaz, Liam küçük bir adım öne çıktı. Sert bakışı, yüzeyin altında kaynayan endişemi artırdı.
Neden bana bakmıyor? Bir şey mi oldu?
“Samantha’nın elini istemek için geldim, Evelyn,” dedi kısa bir şekilde. Sesinde duyulacak bir duygu kırıntısı bile yoktu.
Gözlerim büyüdü ve ağzım şokla açık kaldı.
Samantha, alaycı bir gülümsemeyle, yanına geri dönüp kasıtlı olarak koluna sokuldu, sanki ani kaybımla dalga geçiyormuş gibi.
“Görüyorsun, Samantha’nın benim için çok daha iyi bir eş olduğunu düşünüyorum.”
Doğru kelimeleri bulmakta zorlandım. “Daha iyi bir eş...?”
“Samantha, bir Alfa kızının sahip olması gereken ince nitelikleri taşıyor. Geçmişte benim ilerlemelerimi reddetmeseydi, asla sana gelmezdim,” diye açıkladı Liam.
Kalbim göğsümde o kadar sıkıştı ki, patlayacak diye korktum.
Beni hiç sevmedi.
Birbirimizi tanımak ve geleceği planlamak için geçirdiğimiz tüm zaman, hepsi yalandı. Hiçbiri gerçek değildi.
“Yani, sadece sürüye yakın kalmak için mi beni kullandın, öyle mi?” diye zayıf bir şekilde sordum. Gözlerimin köşeleri dökülmemiş gözyaşlarıyla doluydu.
“Seni hiç sevmedim,” iddia etti. “Sadece Samantha başlangıçta beni reddettiği için seni takip ettim.”
Isabella yanıma geldi ve yarım yamalak omzumu okşadı. Tonu küçümseyici bir hale gelirken, aşağılanmamdan ve acımdan duyduğu memnuniyeti saklamak mümkün değildi.
“Samantha, Liam’ın sürüsünün son başarısını gördükten sonra fikrini değiştirdi,” iddia etti. “Dürüst olalım Evelyn. Gerçekten senin gibi biriyle Liam’ın başarılı ve verimli bir evliliği olacağına mı inandın? Biliyorsun, büyük kız kardeş olarak Samantha’ya özel ve önemli bir şey için şans vermelisin.”
Her zaman aynı hikaye—Samantha benim bir şeyimi istediğinde, onu alırdı.
Bu neden farklı olacaktı ki?
Isabella ile arama makul bir mesafe koydum. Liam’ın beni önemsediğini düşündüğüm adamla paramparça olan geleceğimin yaslı gözyaşlarını geri çekerek nefesimin düzelmesini bekledim. Tek teselli düşüncem, Liam’ın başarısının çoğunun benim çabalarımdan kaynaklandığıydı.
Aylarca ticaret yollarını tasarlayıp planlamış ve Liam’ın sürüsünün gelecekteki gelişimi için hayati öneme sahip araç ve malzemeleri sağlayan komşu sürülerle kişisel bağlantılar kurmuştum. Oysa Samantha’nın endişeleri tamamen kendisiyle ilgiliydi. Bir tür bencil ihtiyaç olmadığı sürece bir hizmetçiyle bile konuşmazdı.
Geçen tüm o zaman, harcanan tüm enerji ve çaba benimdi—Samantha’nın hiçbir katkısı yoktu. Bir sürüye nasıl doğru şekilde bakılacağını bilmek için gereken ilk şeyi bile bilmiyordu. Yine de herkes onun Liam için mükemmel eş olduğunu düşünüyordu. Ama ben daha iyi biliyordum.
Zaman herkese gerçeği gösterecek.
Ne yazık ki, Isabella Liam ve Samantha’nın birbirleri için ne kadar mükemmel bir eş olduklarına dair tiradını bitirmemişti. Gerçekten oturma odasından çıkıp yatağıma geri dönmeyi düşünüyordum. Şaşırtıcı bir şekilde, konuşma tekrar bana döndü.
“Baban ve ben sana daha iyi bir koca bulduğumuz için burada oyalanmana gerek yok,” diye yorum yaptı.
Şokla kadına bakış attım. Gözlerindeki heyecanlı parıltıyı kolayca fark edebiliyordum.
Mideme korku doldu ve bunun iyi olmadığını hemen anladım.