Chapitre 5 Premier procès
« C'est l'heure du classement, » grogne le Capitaine en nous regardant avec dédain. « Vous êtes habillés en tenues grises de candidats parce que vous n'avez pas encore mérité le noir de l'Académie. Les vingt pour cent des candidats les moins performants seront éliminés à la fin de la deuxième semaine de candidature. Je vous conseille de prendre cela au sérieux. »
Le Capitaine nous scrute, ses yeux froids. « Le test d'aujourd'hui, » aboie-t-il, « mesure ce que vous ne survivrez pas sans à l'Académie : la prouesse physique. Rafe Sinclair ! Kenny Dextrin ! À vous – le premier sang gagne ! »
L'Académie est célèbre pour enseigner à ses étudiants les méthodes et technologies les plus avancées, mais le premier classement est déterminé par un combat à poings !?
Le match se termine étonnamment vite. Rafe met Kenny à terre et lui ensanglante le nez en moins de trente secondes.
Quand Luca Grant est appelé, je souris un peu. Luca danse autour de son adversaire et le nargue un moment avant de décocher un uppercut rapide qui renverse l'autre garçon. Je me mords un peu la lèvre, admirant sa technique – et l'étendue de ses épaules musclées – quand à ma grande horreur, j'entends mon propre nom.
Ou du moins, mon nom d'emprunt.
« Ari Clark ! Robert Brown ! »
Ma mâchoire tombe parce que – mon dieu, je suis tellement idiote – mais aussi longtemps que j'ai été là à regarder, je n'ai jamais pensé que j'allais devoir faire ça !
Je gémis en réalisant que je suis entrée dans mon identité de Princesse – je suis habituée à rester sur la touche, à regarder Rafe et Jesse se battre –
« Allons-y, Clark ! » Le Sergent crie en voyant que je n'ai pas avancé.
Rafe, à côté de moi, soupire et met une main sur mon dos, me poussant en avant. Je le regarde en état de choc mais il hausse simplement les épaules, ses yeux disant clairement tu voulais rejoindre l'Académie, gamin.
Frénétique, je me tourne vers Robert, qui est déjà en position de combat. Alors qu'il lève ses poings et que je réalise enfin que je suis censée le frapper, les candidats tout autour de nous commencent à crier et à siffler.
« Allez ! » crie Robert, m'incitant à avancer. « Faisons-le ! »
Mais je reste là, choquée.
Quelqu'un commence à rire bruyamment puis hurle, « La crevette a peur ! »
D'autres commencent à rire aussi, puis ils reprennent le cri : « Crevette ! Crevette ! Crevette ! »
Cela, d'une manière ou d'une autre, me pousse à avancer – et fait enfin en sorte que mon loup prête attention à autre chose qu'à cette folie qui s'est produite cet après-midi – deux garçons – deux odeurs –
Tue-le, elle grogne, avançant en moi. Montre-leur à tous...
Et donc je commence à avancer, mes lèvres se retroussant, levant mes propres poings comme Rafe et Jesse m'ont appris à le faire, avançant rapidement vers l'autre garçon –
Tout devient noir.
Quand j'ouvre les yeux, je vois Jesse me regarder droit dans les yeux, penché à nouveau sur le bord de mon lit. « Salut là, Crevette, » dit-il en souriant, mais non sans sympathie. « Comment tu te sens ? Il t'a bien eu. »
J'ouvre la bouche pour dire quelque chose mais la douleur éclate instantanément sur tout mon visage.
« Est-ce que... » dis-je, ma voix toute bouchée à cause de mon pauvre nez blessé, que je lève une main pour toucher délicatement, « Est-ce qu'il est cassé ? »
Jesse prend un moment pour presser mon nez entre ses pouces, le poussant expérimentalement, ce qui fait un mal de chien. Je halète et grimace, mais il secoue la tête. « Non, cousine, tu iras bien dans quelques jours. Tu auras un sacré œil au beurre noir, par contre. »
Eh bien, aussi, je ne peux rien sentir avec mon nez tout abîmé, n'est-ce pas ?
Donc, je n'ai aucune idée de quels sont ces garçons...
Mon Dieu, je ne peux même pas penser à ce mot.
Compagne ! Mon loup s’exclame joyeusement, dansant à l’intérieur de moi, ignorant ma douleur. Tes compagnons ! Les deux ! Lève-toi maintenant, transforme-toi en moi ! Je peux les sentir ! Je peux le faire ! J’adorerais le faire !
Je fronce les sourcils, l’ignorant et fermant à nouveau les yeux, souhaitant être encore évanouie.
Quelques minutes plus tard, cependant, mon repos est interrompu par quelque chose qui atterrit sur mon oreiller et me fait sursauter. Je halète, ouvrant les yeux, puis je fronce les sourcils en voyant un sandwich enveloppé dans du cellophane et une bouteille d’eau à côté de moi, ainsi qu’un paquet d’analgésiques.
« Ça va, gamine ? » demande Rafe doucement, et je sursaute un peu en le voyant debout là où Jesse était avant, me regardant de près.
« Non, je meurs », je soupire dramatiquement, m’effondrant sur mon oreiller.
« Ça brise le pacte », dit-il en me poussant légèrement sur l’épaule. « Tu meurs, maman me tue – puis papa n’a plus que Markie et Juniper, leurs deux pires enfants. Tu sais qu’on ne peut pas leur faire ça. »
Je souris, riant un peu, mais je grimace quand rire me fait mal. « Hé », dis-je, me souvenant soudain que j’avais raté le grand événement. « Tu as gagné ? »
Rafe hausse simplement les épaules, mais Jesse surgit derrière lui. « Bien sûr qu’il a gagné ! » dit Jesse, passant un bras fier autour des épaules de Rafe. « Tu aurais dû voir le brute qu’il a dû affronter, Ari », continue-t-il, les yeux grands ouverts et ravis.
« Tu es dramatique », murmure Rafe, repoussant Jesse même s’il ne peut empêcher les coins de ses lèvres de se relever.
« Non sérieusement », dit Jesse, se penchant vers moi. « Il était genre, plus grand que Rafe, peut-être – ou au moins aussi grand – et totalement brutal. On pouvait voir qu’il n’avait jamais été formellement entraîné, mais il se lançait dans ses combats comme un vrai fou – »
« Vraiment ? » je demande, curieuse, me redressant un peu. « C’était lequel ? »
« Ce gros rocher là-bas », murmure Jesse en pointant du doigt à travers la pièce. Je le vois instantanément – qui ne le pourrait pas ? Il est sérieusement gigantesque – rivalisant même avec la taille de mon père. Il se penche sur son lit, regardant son matelas avec ses bras reposant légèrement sur ses genoux, totalement stoïque mais clairement déçu d’être arrivé deuxième. Ses cheveux noirs tombent sur son visage comme s’il ne pouvait pas être dérangé de les repousser.
« Tu l’as battu ? » je demande, tournant des yeux choqués vers mon frère.
« Ne fais pas semblant d’être surpris », réplique Rafe, me regardant avec une moue offensée.
Je ris un peu et me penche pour lui donner une tape sur l’épaule. « Tu as raison », dis-je d’une voix exagérément féminine, comme une pom-pom girl dérangée, le taquinant. « Personne ne peut battre Rafe Sinclair ! »
Jesse rit avec moi, se tournant pour regarder Rafe rougir alors qu’il fronce les sourcils.
« Mange », marmonne Rafe en sautant du lit, « et prends les analgésiques. » Puis il hésite, regardant par-dessus son épaule, et se penche pour chuchoter. « Il y a des cabines de douche fermées, mais… je ne pense pas que tu devrais y aller de sitôt. D’accord ? »
« Je le ferai demain matin », dis-je en bâillant, tendant la main pour attraper la bouteille d’eau froide et la presser contre mon visage, gémissant un peu à l’instantané soulagement. « Je me lèverai à 3 heures, avant tout le monde. »
« D’accord. Réveille-moi aussi. Je viendrai avec toi. »
« Non », dis-je en secouant la tête. « Tu as besoin de sommeil. Ça ira. »
« Réveille-moi juste », grogne mon frère.
Je hoche la tête pour le satisfaire et me penche contre mon oreiller avec un gémissement.
D’accord, grogne mon loup alors que je m’endors, mécontent. Mais demain, nous les trouverons !
Malheureusement, comme le destin le veut, demain est trop loin à attendre.