Chapitre 3 Les casernes
Maintenant, je suis Ari Clark, un cousin de la famille du côté de Tante Cora. Mais les choses deviennent immédiatement réelles lorsque Rafe et Jesse mettent leurs sacs à dos sur leurs épaules et que nous commençons à marcher vers l'Académie Alpha, un château imposant construit au sommet des falaises qui se dressent devant nous. J'avale ma salive en regardant le château, un petit frisson me parcourant. "Il fait froid ici," je murmure, même si nous sommes juste à la fin de l'été en ce moment.
"Tu te réchaufferas," me rassure Jesse avec un clin d'œil. "En plus, tu vois cette colline ?" dit-il, et je regarde où il pointe. "Il y a apparemment des sources chaudes là-bas. Si tu as trop froid, on te plongera dedans."
Je bouge pour donner un coup de coude à Jesse dans le ventre pour cette suggestion, mais il m'esquive habilement en riant. L'anxiété me tord l'estomac alors que nous continuons à marcher. Est-ce que je peux vraiment faire ça ?
"Arrête de stresser pour ça," murmure Jesse, se penchant près de moi et me bousculant légèrement de l'épaule. Je fronce les sourcils, souhaitant être plus grande. "Tu essaies de résoudre des problèmes que tu n'as même pas encore rencontrés. Détends-toi."
"Du Jesse tout craché," marmonne Rafe, lui lançant un petit regard noir alors que nous commençons à monter la colline, "ce qui n'a aucun sens en ce moment parce que nous avons en fait des problèmes très réels à résoudre. Comme le fait qu'Ari Clark n'a pas de pièce d'identité ? Et qu'il a aussi – tu sais, des parties de fille ? Et qu'il est minuscule, et sur le point de se faire botter le cul par une bande de loups gigantesques ?"
"Hé !" je proteste, donnant un coup à Rafe qui... eh bien, prouve son point de vue plus que le mien, car il ne bouge pas du tout. "Je peux tenir tête à vous deux dans un combat ! Ne doutez pas de moi maintenant !"
"Tu es sérieux, Ariel ?" demande-t-il, s'arrêtant net, ses épaules s'affaissant. "Réfléchis sérieusement à ça – à tout ce que tu suggères ici. Est-ce que tu essaies juste de t'éloigner de ton fiancé connard ? Ou veux-tu vraiment t'entraîner à l'Académie Alpha ?"
Mon visage se décompose un peu alors que je réalise que sa question est pertinente – jusqu'à présent, j'ai essentiellement fonctionné à l'adrénaline.
Je prends un moment pour y réfléchir, levant la tête et regardant le château sur la falaise. Et en y pensant... mon esprit se tourne vers toutes les choses que je voulais faire mais que l'on m'a découragée de faire parce que je suis une Princesse et une fille – des leçons de hockey, de l'entraînement aux armes, et de longues discussions avec papa et Oncle Roger sur les stratégies de guerre. C'était toutes des choses de garçons, mais cela signifie mille souvenirs de portes fermées devant moi, un rappel constant que je devais apprendre un ensemble de compétences complètement différent.
Parce que je suis une fille.
Parce que je suis... une Princesse.
Mais je ne peux pas être une Princesse en ce moment. Je dois me cacher au moins jusqu'à ce que tout cela se calme et qu'Edward et sa famille quittent notre nation avec un traité intact. Tout cela va prendre un temps sérieux.
Et tout d'un coup, sans le poids de mon titre de Princesse pour la première fois depuis mes huit ans... je réalise à quel point je me sens libre. Je peux faire... tout ce que je veux.
Et je sais, instinctivement, au plus profond de mon cœur, exactement ce que je veux. Ma louve lève son museau rose doré vers le ciel, me donnant un petit hurlement de courage.
Dis-leur, elle me presse.
Alors, je ramène mon regard vers mon frère et mon cousin. « Je veux faire ça », dis-je avec une détermination tranquille. « Si cela avait été une option pour moi, c'est ce que j'aurais choisi. Et maintenant que c'est le cas ? » Je hoche la tête fermement. « Je le veux, Rafe. Je veux être ici. »
Je regarde autour de la pièce tout en finissant de replier les poignets et les chevilles de mon uniforme, mes cheveux discrètement cachés sous ma casquette. Et je ne peux m'empêcher de rester bouche bée devant tous les garçons qui se promènent dans les dortoirs.
Je veux dire, ce n'est pas comme si je n'avais jamais été entourée de garçons auparavant – mais voir garçon après garçon affluer par la porte ? Je veux dire... c'est plutôt génial.
Je veux dire, j'ai un peu flirté – et Edward, il m'a embrassée quelques fois avant le mariage, principalement des trucs chastes pour la presse, mais en général...
Eh bien, je suis une Princesse.
Ça fait sens que j'ai vécu une vie assez protégée, non ? Tout gars qui voulait sortir avec moi devait passer par mon père gigantesque et surprotecteur, le Roi, et peu étaient prêts à le faire.
Je rougis maintenant en regardant tous ces gars devant moi. Parce qu'ils sont tous tellement en forme, comme s'ils s'étaient entraînés pendant des semaines avant de se présenter comme candidats à l'Académie Alpha pour pouvoir démarrer sur les chapeaux de roues.
Et je dois admettre... c'est un peu un buffet.
Quelques gars en particulier attirent mon attention. Il y a un grand blond qui s'est installé sur le lit presque diagonal par rapport à nous, avec une mâchoire si précisément moulée qu'on dirait qu'elle a été taillée avec un diamant. Et personne ne peut manquer Luca Grant au centre de la pièce – mon dieu, il signe des autographes. Mais il est tout aussi beau qu'à la télé – peut-être même plus.
Et puis il y a un garçon plutôt timide et mince avec des cheveux noirs qui tombent dans ses yeux, qui a l'air sombre et observe tout le monde. Je veux dire, je n'aurais jamais pensé que ce serait mon type auparavant, mais maintenant ? Je dois admettre que mes yeux sont attirés par lui.
Rafe lance ses propres affaires sur le lit à côté de celui de Jesse et me frappe le bras en pointant le lit au-dessus du sien. « En haut », commande-t-il, interrompant ma rêverie.
« Quoi ? » je demande, confuse.
« Tu es ici », dit-il en tapotant la couchette supérieure et me donnant un grand sourire forcé qui me fait comprendre que ce n'est pas une demande. « Où je peux te surveiller. Tout le temps. Et te frapper quand tu regardes trop ouvertement tous les gars qui sont maintenant tes camarades, pas tes bonbons pour les yeux. »