Chapitre 2 Un garçon nommé Ari
"Vous deux," murmure Rafe, et je le regarde presser l'arête de son nez entre ses doigts, exactement comme papa le fait. "Cela va déclencher une sacrée tempête que je vais devoir régler."
"Mais tu es le meilleur pour résoudre nos problèmes !" fait remarquer Jesse en riant. "Allez, cousin," dit-il en donnant à Rafe un petit coup de poing sur le bras. "C'est une aventure."
Deux heures plus tard, nous sommes dans le wagon d'un train en direction de l'est, vers le front de guerre où se trouve l'Académie.
Il a été étonnamment facile de me faire sortir du palais une fois que je me suis débarrassée de la robe de mariée. Jesse m'a simplement donné quelques-uns des vêtements qu'il avait emballés, et après avoir roulé l'ourlet du pantalon une douzaine de fois et attaché la taille avec un ruban déchiré de ma robe... honnêtement, les vêtements ne me vont pas si mal.
"D'accord," murmure Rafe en s'adossant au foin qui remplit le wagon, grimaçant en tapant des messages sur son téléphone. "Maman et papa sont d'accord."
"Ils le sont ?" je demande, les yeux écarquillés de surprise.
"Je veux dire," dit Rafe en me regardant, "je ne leur ai donné aucun détail sur où nous sommes ni où nous allons, et maman est complètement paniquée à l'idée que tu sois partie du palais sans garde pour la première fois de ta vie. Mais... elle comprend. Et ils nous font confiance."
Nous étions toujours inséparables. Je n'ai même pas vraiment compris que j'étais une fille – ou que être une fille signifiait quelque chose de différent d'être un garçon – jusqu'à ce que j'aie environ huit ans et que je doive aller au cours de ballet alors que Rafe et Jesse allaient au cours d'arts martiaux. J'étais dévastée quand j'ai compris que les genres différents signifiaient des futurs différents pour nous.
Mais, bon. J'ai vite compris que être une Princesse signifie que j'ai mes propres responsabilités. Même si j'aimais courir partout avec Rafe et Jesse, j'ai appris à être jolie, charmante et douce parce que je savais que cela aiderait maman et papa. En plus, c'était plutôt naturel pour moi.
Rafe et Jesse, ils m'ont secrètement appris tout ce qu'ils avaient appris dans leurs leçons de combat parce qu'ils ne voulaient pas que je me sente exclue. Mais je suis la petite jumelle de maman avec de longs cheveux rose doré et un visage en forme de cœur. Je ne suis pas faite pour le combat corps à corps comme Rafe et Jesse, mais des choses comme le ballet me viennent naturellement. Et alors que je pensais être impatiente de remplir mes devoirs de Princesse, de marier un Prince pour sauver notre nation de la guerre ?
Honnêtement, je ne pense pas que mon cœur ait jamais été aussi heureux qu'il l'est en ce moment, fuyant ces devoirs et sautant dans un train avec mes deux meilleurs amis. Je suis tellement excitée que j'ai du mal à reprendre mon souffle.
Bien sûr, Rafe jette un froid sur mon excitation. "D'accord," soupire-t-il en jetant son téléphone dans son sac à dos, après avoir fini de parler à maman et papa. "Qu'est-ce qu'on va faire d'Ariel quand on arrivera à l'Académie ?"
"Sérieusement, pourquoi ne pas simplement l'emmener avec nous ?" demande Jesse en enroulant ses bras autour de ses genoux.
"Quoi ?" demande Rafe en le regardant avec un froncement de sourcils. "Tu veux dire, comme à l'Académie Alpha ?"
"Bien sûr," dit Jesse en me jetant un coup d'œil. "Je veux dire, tu as promis à nos mamans qu'on la garderait en sécurité, non ? Si on doit la surveiller, quoi de plus facile que de la garder à nos côtés ?"
Je reste bouche bée devant l'audace du plan de Jesse. J'ai entendu parler de l'Académie Alpha toute ma vie et j'ai toujours rêvé d'y aller – mais, bien sûr, elle n'accepte que des étudiants masculins. Et tandis que Rafe et Jesse suivront certainement la voie des guerriers, j'ai fantasmé sur le fait de suivre certaines des autres choses que l'on peut étudier comme l'espionnage, ou devenir maître en confection de poisons. Il y a même une rumeur selon laquelle on peut étudier la magie de combat si on a une affinité pour cela.
Mais honnêtement – personne ne sait vraiment ce qui se passe à l'intérieur de l'Académie, tout est top secret et entouré de mystère. Mais chaque fois qu'un des diplômés Alpha venait au palais pour consulter papa ou rapporter les incroyables avancées qu'ils avaient réalisées pour notre nation ? Ils avaient toujours cette aura – comme s'ils pouvaient conquérir le monde.
Et bon sang, qu'est-ce que je les enviais.
Cependant – mes rêves ne sont jamais allés loin. Alors que nous savions toujours que Rafe et Jesse iraient, je devais faire d'autres plans.
« Eh bien, je ne vais certainement pas la laisser hors de notre vue », grogne Rafe, sa voix s'approfondissant à la simple idée. Il me fixe du regard, m'étudiant.
Je soupire un peu, baissant la tête, sachant que c'est impossible.
« Ce n'est pas que je ne veux pas que tu sois là, Ariel », soupire Rafe, coupable. « C'est juste que ce n'est pas un endroit sûr pour les filles – »
Ma tête se relève brusquement et j'ouvre la bouche, prête à protester que je peux me débrouiller seule, mais mon frère agite déjà la main, rejetant l'idée.
« Il y a plus de cent mâles Alpha bourrés de testostérone dans leur vingtaine, Ariel », dit Rafe, en fronçant les sourcils, « sans aucune attention féminine pendant des mois. Tu vas te faire dévorer. Il y aura des gars là-bas comme Luca Grant – »
« Luca Grant va être là ? » Je demande, les yeux écarquillés alors que ma tête se relève. Grant est une petite célébrité – il est le champion junior de boxe poids lourd de notre nation ainsi qu'un célèbre séducteur. Mais il vient de prendre sa retraite de la boxe pour rejoindre l'armée par fierté nationale. Son histoire a été partout dans les médias.
Et il ne fait aucun doute qu'il est… incroyablement beau. Il a ces fossettes qui…
Bon. Ses fossettes sont hors sujet. Mais je n'avais aucune idée qu'il allait à l'Académie ou qu'il ferait partie de la classe de Rafe et Jesse.
« N'est-ce pas plus simple de garder les plans tels quels ? » demande Jesse, interrompant mes pensées. « Ariel vient juste… avec nous. »
« Tu es ridicule », ricane Rafe, en fusillant Jesse du regard et commençant à perdre un peu son calme. « Quoi, on va juste entrer dans les baraquements des candidats remplis de Alphas hormonaux en disant ‘oh hé, on a amené notre petite sœur ! Ne la touchez pas ! Les mains loin d'elle !’ »
« Non », dit Jesse, les yeux brillants et impatients. « On n'entre pas avec ta sœur », dit-il, en tirant son sac à dos et en fouillant dedans, en sortant une casquette de patrouille imprimée camouflage gris, standard pour tous les candidats de l'Académie. Il la pose sur ma tête. « On entre avec ton frère. »
« Quoi !? » siffle Rafe, consterné.
« Non, ça va marcher ! » dit Jesse, souriant maintenant alors qu'il se rapproche de moi et commence à glisser mes cheveux rose doré sous la casquette. Je lui rends son sourire, réalisant où il veut en venir. « Rafe », dit Jesse, se tournant vers mon frère avec un large sourire, « je te présente Ari. Ari Sinclair. »
La bouche de Rafe s'ouvre alors que je ris et puis réarrange mon visage, essayant de paraître dur et de faire de mon mieux pour imiter un mec.
« Oh mon dieu », grogne Rafe, se laissant tomber dans la douceur accueillante du foin. « Non, absolument pas – ça ne marchera jamais – »
« Si, ça marchera ! » j'insiste, maintenant excitée. « Ça va marcher, je peux le faire ! Je suis Ari ! »
« Non, tu ne l'es pas », murmure Rafe, sa voix encore étouffée par les mains toujours pressées contre son visage. « Tu es Ariel – tu fais du ballet, et tu arranges des fleurs, et tu aimes faire des plans de table – »
« Plus maintenant », dis-je, me tournant et souriant à Jesse, qui hoche la tête avec enthousiasme. « Maintenant, je suis Ari. Et je suis un garçon. »