Chapitre 1 Runaway Bride
"Tu devras simplement mettre Ariel enceinte immédiatement. De cette façon, elle sera enchaînée à toi pour toujours." La voix du père de mon fiancé est froide, calculatrice.
"Elle connaît sa place," répond mon fiancé. "Elle se conformera et deviendra une épouse convenable en peu de temps."
Mon cœur se serre lorsque je réalise qu'ils parlent de moi – et non pas comme une future princesse mariée, mais juste comme... comme une sorte de mère porteuse.
Toute ma vie, j'ai été la parfaite princesse – apprenant les bonnes manières, la diplomatie, et affichant toujours le sourire parfait devant les caméras. Aujourd'hui, je vais faire le plus grand pas possible pour aider ma nation : je vais épouser le prince de Gangidor pour construire l'alliance militaire. Lors d'une répétition supplémentaire de notre mariage imminent, je me suis faufilée dans la suite privée du prince et j'ai surpris une conversation qui m'a choquée.
Le roi, le père de mon prince, ricane sombrement. "Ne la sous-estime pas, fils. Ses griffes sont trop acérées maintenant, tu devras neutraliser cette partie d'elle."
"Griffes acérées ou non, ce n'est qu'une fille," dit mon fiancé, sa voix pleine de mépris. "Que peut-elle faire de pire ? Tout ce pour quoi elle a été formée, c'est prendre des photos, acheter des bijoux et décorer la maison, comme maman."
"Ariel Sinclair n'est pas comme ta mère, qui est venue à moi prête à s'agenouiller," répond son père. "Cette princesse a été trop gâtée ; ses parents et son frère l'ont choyée et lui ont permis d'apprendre des compétences que les femmes ne devraient pas toucher. Tu devras la briser, fils, et rapidement. Le meilleur moyen pour cela est de la mettre enceinte ce soir."
Ma mâchoire tombe de stupeur, ma main couvrant ma bouche pour retenir un cri d'horreur. Jamais – pas une seule fois – le prince n'a laissé entendre qu'il ressentait cela à propos des femmes ! À propos de moi !
"Ariel est une prude," dit mon fiancé avec un soupir de déception, et mes joues brûlent de honte. "Elle me laisse à peine l'embrasser, alors je ne pense pas que la mettre enceinte ce soir soit possible."
"Il y a beaucoup en jeu dans cette affaire, fils," réplique le roi sèchement, et je jette un coup d'œil discret autour de l'encadrement de la porte pour voir les deux hommes debout au milieu de la pièce, les bras croisés dans leurs tenues de mariage, discutant tranquillement de la manière de me briser. La rage se mêle au dégoût dans mon estomac, se retournant jusqu'à ce que je me sente malade.
"Tu as besoin de cette fille sous ton contrôle," continue le roi. "Conquiers-la, et toutes les ressources de son royaume nous reviendront. Si elle ne se soumet pas volontairement ce soir, tu la forceras."
"Elle criera ! Ses gardes accourront !"
"Elle ne le fera pas," grogne le roi. "C'est dans la nature féminine de se soumettre, les femmes sont des animaux, elles obéissent aux forts. Montre-lui simplement que tu es son Alpha – elle tombera à genoux assez vite."
"Et si elle dit non ? Ou tente de s'échapper ?" Mon prince tourne des yeux réfléchis vers son père maintenant, clairement encouragé et appréciant ce plan.
"Il n'y a aucun moyen qu'elle puisse nous échapper," gronde le roi. "Dans notre royaume, nous avons un contrôle total sur les femmes. Même si elle sera un jour reine, Edward, elle t'appartient."
Les lèvres des deux hommes se courbent en sourires avides.
Et moi ? Je suis presque prise de vomissements par la peur et le dégoût.
Je suis déjà sortie de la suite et je cours dans le couloir, des larmes coulant sur mes joues alors que je m'éloigne de la Grande Salle où je suis censée me marier.
Mon esprit tourbillonne à cause de l'effondrement de mon monde.
Trop de choses sont liées à ce mariage – et c'est entièrement ma faute. C'est moi qui ai insisté pour cela, voulant créer des liens politiques qui nous donneraient les forces supplémentaires dont nous avons besoin pour mettre fin à cette guerre, même si ma mère m'a dit d'attendre l'amour. Et j'ai tellement envie de courir dans ses bras maintenant – mais si je fais ça ?
Alors elle le dira à mon père – Dominic Sinclair, l'Alpha le plus puissant du monde entier – et il déchirera ce horrible Prince sans réfléchir à deux fois.
Et cela déclenchera une deuxième guerre –
Je sanglote encore plus fort en courant, totalement confuse. Et soudain, en tournant un coin familier, je sais exactement où je vais et où je veux être. Je presse le pas, fonçant vers la vieille porte brune, la poussant de toutes mes forces.
La porte claque violemment contre le mur alors que je trébuche dans la pièce. Mon frère Rafe et mon cousin Jesse me regardent avec des yeux écarquillés, leurs mâchoires tombant de surprise.
"Je ne peux pas le faire !" je halète, m'effondrant contre la porte ouverte, mon visage un désordre de larmes.
"Ariel !" Rafe s'exclame, bondissant à mes côtés et me tirant loin de la porte, la refermant. "Qu'est-ce qui s'est passé !?"
Jesse se lève et me prend par la main, me conduisant vers le canapé pendant que je leur raconte tout entre des sanglots saccadés. Jesse s'assoit à côté de moi, hochant la tête et écoutant chaque mot, mais Rafe reste à mes côtés, un grondement profond montant dans sa poitrine au fur et à mesure que mon histoire progresse. À la fin, tout son corps est tendu et tremblant.
"Je vais le tuer," grogne Rafe, faisant un pas long vers la porte, clairement décidé. "Je vais lui arracher la tête –"
"Rafe !" Jesse s'écrie, se penchant en avant et attrapant le bras de Rafe avant qu'il n'aille plus loin. "Calme-toi."
"Alors, tu fuis," dit Rafe, retirant ses mains de son visage et me fixant. "Tu le laisses à l'autel, et la presse le dépeint comme la victime."
Je hoche la tête. "Maman et papa peuvent sauver le traité ainsi, même sans mariage. Mais moi... je dois disparaître, sinon le Prince me forcera à le faire – j'ai trop de poids contre lui maintenant."
"Mais où diable vas-tu aller, Ariel ?" demande Rafe, se redressant, secouant la tête. "Il va te poursuivre ! Peu importe où tu es, il te trouvera !"
"Non," j'entends Jesse dire, et mes yeux s'ouvrent en grand en voyant un sourire malin sur son visage. "Je n'ai jamais aimé ce type de toute façon – c'est un con. Tu mérites mieux que ça. Fuyons."
"Quoi ?" je halète, fixant mon cousin. "Où ?"
Jesse continue de me sourire. "Avec nous. Rafe et moi nous inscrivons demain de toute façon – nous partirons juste ce soir et t'emmènerons à l'Académie Alpha."
Je fixe mon cousin un moment, choquée, puis je laisse échapper un petit rire frénétique et me jette dans ses bras parce que – parce que cela pourrait vraiment être parfait.
Ce plan me fait sortir du palais et je serai dans un endroit où personne – surtout pas le Prince Edward – ne s'attendra à me trouver.
Une académie militaire notoirement secrète réservée aux hommes, conçue pour former les guerriers Alpha les plus coriaces de la nation.
L'Académie Alpha.