Kapitel 3 Die Kaserne
Jetzt bin ich Ari Clark, eine Cousine der Familie auf Tante Coras Seite.
Doch die Dinge werden sofort ernst, als Rafe und Jesse ihre Rucksäcke über die Schultern werfen und wir anfangen, in Richtung Alpha Academy zu gehen, einem robusten Schloss, das auf den Klippen thront, die vor uns aufragen. Ich schlucke und starre hinauf zum Schloss, ein kleines Zittern durchläuft mich. „Es ist kalt hier“, murmele ich, obwohl es gerade erst gegen Ende des Sommers ist.
„Du wirst schon warm werden“, versichert mir Jesse mit einem Augenzwinkern. „Außerdem, siehst du diesen Hügel?“ sagt er, und ich schaue dorthin, wo er zeigt. „Da drüben sollen heiße Quellen sein. Wenn dir zu kalt wird, tauchen wir dich einfach unter.“
Ich versuche, Jesse für diesen Vorschlag in den Bauch zu stoßen, aber er weicht geschickt aus und lacht.
Trotzdem dreht sich mir der Magen vor Angst um, während wir weitergehen. Kann ich das wirklich schaffen?
„Hör auf, dir darüber den Kopf zu zerbrechen“, murmelt Jesse, lehnt sich nah zu mir und stößt mit seiner Schulter gegen mich, sodass ich etwas zur Seite gedrängt werde. Ich verziehe das Gesicht und wünschte, ich wäre größer. „Du versuchst Probleme zu lösen, auf die du noch nicht einmal gestoßen bist. Entspann dich einfach.“
„Typischer Jesse-Rat“, murmelt Rafe und wirft ihm einen kleinen bösen Blick zu, als wir anfangen, den Hügel hinaufzusteigen. „Der macht im Moment keinen Sinn, weil wir tatsächlich sehr reale Probleme zu lösen haben. Zum Beispiel die Tatsache, dass Ari Clark keinen Ausweis hat? Und außerdem – du weißt schon, Mädchenteile besitzt? Und winzig ist und gleich von einem Haufen riesiger Wölfe verprügelt wird?“
„Hey!“ protestiere ich und gebe Rafe einen Schubs, der… nun ja, eher seine Aussage als meine unterstützt, weil er sich überhaupt nicht bewegt. „Ich kann mich in einem Kampf gegen euch beide behaupten! Zweifelt nicht an mir!“
„Ernsthaft, Ariel?“ fragt er und bleibt stehen, seine Schultern sacken herunter. „Denk wirklich darüber nach – über alles, was du hier vorschlägst. Versuchst du nur, von deinem Arschloch-Verlobten wegzukommen? Oder willst du tatsächlich an der Alpha Academy trainieren?“
Mein Gesicht fällt ein wenig, als mir klar wird, dass seine Frage berechtigt ist – dass ich bisher im Grunde nur auf Adrenalin gelaufen bin.
Ich nehme mir einen Moment, um darüber nachzudenken, lege den Kopf zurück und schaue hinauf zum Schloss auf der Klippe. Und während ich darüber nachdenke…blitzen in meinem Kopf all die Dinge auf, die ich tun wollte, aber mir verwehrt wurden, weil ich eine Prinzessin und ein Mädchen bin – Hockeystunden, Waffentraining und lange Gespräche mit Papa und Onkel Roger über Kriegsstrategien. Das war alles Jungensachen, aber es bedeutet tausend Erinnerungen an verschlossene Türen, eine ständige Erinnerung daran, dass ich eine völlig andere Reihe von Fähigkeiten erlernen musste.
Weil ich ein Mädchen bin.
Weil ich…eine Prinzessin bin.
Aber ich kann jetzt keine Prinzessin sein. Ich muss mich verstecken, zumindest bis das alles vorbei ist und Edward und seine Familie unser Land mit einem intakten Vertrag verlassen. Das wird alles ernsthaft Zeit brauchen.
Und ganz plötzlich, ohne das Gewicht meines Prinzessinnen-Titels zum ersten Mal seit ich acht Jahre alt war... wird mir klar, wie vollkommen frei ich mich fühle. Ich kann tun... was immer ich will.
Und ich weiß instinktiv, tief in meinem Herzen, genau, was ich will. Meine Wölfin hebt ihre roségoldene Schnauze zum Himmel und gibt mir ein kleines Heulen des Mutes.
Sag es ihnen, drängt sie.
Also richte ich meinen Blick zurück auf meinen Bruder und meinen Cousin. „Ich will das tun“, sage ich leise, aber entschlossen. „Wenn es jemals eine Option für mich gewesen wäre, dann hätte ich das für mich gewählt. Und jetzt, wo es das ist?“ Ich nicke fest. „Ich will es, Rafe. Ich will hier sein.“
Ich schaue mich im Raum um, während ich die Handgelenke und Knöchel meiner Uniform hochrolle, mein Haar diskret unter meiner Mütze versteckt. Und ich kann nicht anders, als mit offenem Mund auf all die Jungs zu starren, die durch die Kaserne wandern.
Ich meine, es ist nicht so, dass ich noch nie Jungs um mich herum hatte – aber der Anblick von Junge nach Junge, der durch die Tür strömt? Ich meine... es ist ziemlich großartig.
Ich meine, ich habe ein bisschen geflirtet – und Edward, er hat mich ein paar Mal vor der Hochzeit geküsst, meistens keusche Sachen für die Presse, aber im Allgemeinen...
Nun, ich bin eine Prinzessin.
Es macht irgendwie Sinn, dass ich ein ziemlich behütetes Leben geführt habe, oder? Jeder Typ, der mit mir ausgehen wollte, musste an meinem gigantischen überprotektiven Vater, dem König, vorbei, und viele waren nicht bereit, das zu tun.
Ich werde jetzt rot, als ich all diese Jungs vor mir anschaue. Denn sie sind alle so fit, als hätten sie wochenlang trainiert, bevor sie sich als Kandidaten für die Alpha Academy angemeldet haben, damit sie sofort loslegen können.
Und ich muss zugeben... es ist irgendwie ein Buffet.
Ein paar Jungs stechen mir besonders ins Auge. Da ist ein großer, blonder, der sich fast diagonal von uns eingerichtet hat, mit einem so präzise geformten Kiefer, dass es aussieht, als wäre er mit einem Diamanten geschnitten worden. Und niemand kann Luca Grant in der Mitte des Raumes übersehen – Gott, er gibt tatsächlich Autogramme. Aber er sieht genauso gut aus wie im Fernsehen – vielleicht sogar heißer.
Und dann gibt es da einen eher schüchternen, schlanken Jungen mit dunklem Haar, das ihm in die Augen fällt, der mürrisch aussieht und jeden beobachtet. Ich meine, ich hätte nie gedacht, dass das mein Typ wäre, aber jetzt? Ich muss zugeben, dass meine Augen immer wieder zu ihm wandern.
Rafe wirft seine eigenen Sachen auf das Bett neben Jesses und schlägt mir dann auf den Arm, während er auf das Bett über ihm zeigt. „Rauf“, befiehlt er und unterbricht meine Träumerei.
„Was?“ frage ich verwirrt.
„Du bist hier oben“, sagt er und klopft auf das obere Bett und schenkt mir ein großes, falsches Grinsen, das mir zeigt, dass es keine Bitte ist. „Wo ich dich beobachten kann. Die ganze Zeit. Und dich schlagen kann, wenn du zu offen auf all die Jungs starrst, die jetzt deine Kameraden sind, nicht dein Augenschmaus.“