Chapitre 11 : La véranda
« Qu'as-tu dit ? » s'exclama Leonardo, incrédule.
« La femme que tu as renversée dans la rue n'est plus en vie », répéta Angela, d'une voix plate.
« Je n'ai pas renversé cette fille ; elle courait devant moi, alors je l'ai percutée ; c'était un accident ! » se défendit Leonardo.
Angela sentit la gravité de la situation en grognant, « Quelqu'un l'a tuée. Quelqu'un dans la voiture noire l'a tuée. »
Leonardo ne pouvait pas croire la nouvelle. « Est-ce que tu dis la vérité ? » demanda-t-il, sa voix teintée de désespoir.
« Oui, et qui que soient ces gens... quelle que soit leur motivation pour la tuer... ils en paieront le prix ; le karma est réel, et ils souffriront comme la fille a souffert », dit Angela, en reprenant son souffle.
Elle s'excusa pour prendre l'air frais dehors. Alors qu'elle s'appuyait contre le mur, elle se demanda pourquoi elle n'arrivait pas à dire à Leonardo la vérité sur Esper. La voix de Madame Vera interrompit ses pensées.
« Tu as l'air pâle. Que s'est-il passé ? » demanda Madame Vera.
« Oh, rien, Madame Vera », Angela tenta de cacher son anxiété.
« Comment va-t-il ? » s'enquit Madame Vera.
« Il est encore un peu têtu et obstiné, mais je garde un œil sur lui parce que son esprit pourrait de nouveau se retourner ; vous savez ce qui se passe quand une personne est déprimée, tout ce qui lui vient à l'esprit », répondit Angela.
« Merci, Angela, de vraiment comprendre mon fils », dit Madame Vera avec gratitude.
« Je fais ce travail, Madame Vera, et je ferai tout pour rendre mon patient heureux. Excusez-moi, je dois aller lui chercher son café », dit Angela, impatiente de s'éloigner de la conversation.
Mais Madame Vera n'en avait pas fini. « Attends, Angela », dit-elle en la regardant avec les yeux remplis de larmes. « Je te récompenserai pour ramener mon bon fils à son état d'origine. »
« Je n'ai pas besoin de récompense pour faire mon travail, Madame Vera. Et si cela ne vous dérange pas, je dois aller chercher une tasse de café pour votre fils », dit Angela fermement avant de s'éloigner.
Leonardo fut bientôt sorti de l'hôpital, mais Angela savait que les événements de l'accident le hantaient encore. Elle résolut de le surveiller de plus près pour s'assurer qu'il ne sombre pas à nouveau dans la dépression.
Quelques jours plus tard, le téléphone sonna à nouveau dans le salon, brisant le silence du matin. Angela, la seule à proximité, décrocha le combiné avec hésitation. Une voix familière la salua à l'autre bout - c'était Frederick, le riche collectionneur qui l'avait engagée pour s'occuper de Leonardo Vera et de sa propriété.
« Comment va le tableau, Angela ? » La voix de Frederick était urgente. « As-tu une idée de l'endroit où ils gardent La Dame en pleurs ? »
« Je ne l'ai pas vue, Monsieur Frederick », répondit Angela, en essayant de dissimuler son inquiétude. « Je suis sûre qu'il est caché, s'il est ici dans la maison. »
« Tu dois le trouver », insista Frederick, son ton devenant plus autoritaire. « Notre accord en dépend. »
Angela soupira, le poids de la situation pesant sur elle. « Je n'ai pas oublié, Monsieur Frederick ; si je trouve ce tableau, je vous appellerai immédiatement. »
Des heures plus tard, alors que la nuit tombait sur la propriété, Angela prépara un dîner tôt pour Leonardo Vera. Mais malgré ses efforts, l'atmosphère dans la pièce était lourde de tension non exprimée. Leonardo était assis au bord de son lit, regardant le mur avec une expression hantée.
« À quoi pensez-vous, Monsieur Vera ? » demanda Angela doucement.
Leonardo resta silencieux un moment avant de répondre enfin. « Croyez-vous aux fantômes ? »
Angela fut prise de court par la question soudaine. « Je... je ne suis pas sûre, Monsieur. Pourquoi demandez-vous ? »
« Je continue de la voir », murmura Leonardo, ses yeux dans le vague. « La Dame en pleurs. Elle me regarde toujours, me suit. Je sens sa présence dans cette pièce. »
Le cœur d'Angela se serra en réalisant l'étendue des délires de Leonardo. Elle tenta de le distraire avec son plat préféré, mais cela ne suffit pas à alléger l'ambiance. Leonardo mangea son poulet avec ses doigts, à peine conscient du goût, et demanda une autre tasse de café avant de s'endormir brusquement.
Alors qu'Angela était assise par terre, veillant sur son patient troublé, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir un malaise. La Dame en pleurs - qui ou quoi que ce soit - semblait hanter la propriété, et elle ne pouvait se défaire de l'impression qu'ils étaient tous en grand danger.
Le visage fatigué de Leonardo attira l'attention d'Angela alors qu'elle était assise à son chevet. Elle ne pouvait s'empêcher de se sentir partagée à propos de la situation avec lui. Sa colère envers lui était toujours présente, mais elle s'était transformée en une autre sorte de frustration jusqu'à ce qu'elle s'endorme.
Soudain, une claque retentissante réveilla Angela en sursaut. "Réveille-toi, Angela !" La voix de Lara Chavez tonna.
Angela fut surprise de voir Lara debout dans la pièce. "Je me reposais juste par terre, Lara," expliqua Angela en se retournant et en réalisant qu'il était déjà matin.
Le ton de Lara devint plus fort. "Pourquoi dors-tu dans la chambre de Leonardo ?"
Angela se sentit mal à l'aise sous le regard accusateur de Lara. "Je suis son infirmière, et je dois m'assurer qu'il n'a pas accès à quoi que ce soit qui pourrait lui nuire."
"Comment peux-tu faire ça en dormant ?" cracha Lara.
"Je suis à proximité, et je me réveillerai si quelque chose se passe," raisonna Angela.
Lara n'était pas convaincue. "Sors d'ici ! Je prends le relais à partir de maintenant."
Leonardo se réveilla en sursaut. "Ça va, Angela. Lara peut prendre le relais pour aujourd'hui."
Angela ressentit une pointe de douleur et de colère face à l'acceptation soudaine de Lara par Leonardo. Il l'avait repoussée auparavant, et maintenant il permettait à Lara de prendre le relais. Malgré la fraîcheur de l'air du matin, le visage d'Angela s'échauffa de frustration.
"Très bien, je vais partir," dit Angela, essayant de garder un ton calme en quittant la pièce. "Pas besoin de crier."
En sortant, Angela ne pouvait s'empêcher de se demander pourquoi Leonardo était si prompt à accueillir Lara à nouveau dans sa vie. C'était frustrant, mais Angela savait qu'elle devait garder son calme et rester professionnelle.
Alors qu'Angela quittait la chambre de Leonardo, Mme Gale s'approcha d'elle. "Lara t'a chassée ?" demanda-t-elle.
Angela acquiesça. "Oui, elle a insisté pour s'occuper de Leonardo aujourd'hui."
Mme Gale soupira. "Elle devra faire plus d'efforts pour remplir son rôle de femme de Leonardo."
Les oreilles d'Angela se dressèrent à la mention de leur statut relationnel. "Attendez, ils sont mariés ?"
"Pas encore, mais ils prévoient de l'être," confirma Mme Gale. "Lara avait même contacté son organisatrice de mariage avant l'accident."
Angela fut abasourdie. Elle n'avait pas réalisé l'étendue de la relation entre Leonardo et Lara. Essayant de changer de sujet, elle remarqua : "Cette maison est magnifique."
"Elle l'est, mais c'est aussi la maison la plus triste," dit Mme Gale avec un soupçon de mélancolie.
Angela haussa un sourcil. "Que voulez-vous dire ?"
"Avant que Leonardo ne devienne aveugle, cette maison accueillait des fêtes chaque semaine. Mais après l'accident, l'ambiance a changé," expliqua Mme Gale. "Et j'ai oublié de te prévenir, ne mets jamais les pieds sur la véranda arrière du studio."
"Pourquoi pas ?" demanda Angela, confuse.
Mme Gale hésita. "Fais-moi confiance, moins tu en sais, mieux c'est."
Sur ce, Mme Gale se retira dans la maison, laissant Angela avec des questions sans réponse et un sentiment de malaise.
Angela regarda sa montre. Il était 6 heures du matin, et elle avait juste assez de temps pour explorer la véranda mentionnée par Mme Gale. Elle se dirigea vers l'arrière du manoir, à travers les bois denses, jusqu'à ce qu'elle arrive au studio. En s'approchant de la véranda, elle remarqua un balustre cassé, délibérément brisé en deux, ce qui lui donna des frissons.
Elle poussa prudemment la porte barrée menant à la véranda et monta les marches en serrant fermement la rampe. La véranda contournait l'arrière du studio, offrant une vue imprenable sur la ville en contrebas.
Soudain, Angela entendit un murmure faible, comme si quelqu'un essayait de communiquer avec elle. Elle tendit l'oreille mais ne put distinguer aucun mot précis. "Peut-être que c'est le vent," pensa-t-elle. Juste à ce moment-là, la voix de Mme Vera brisa le silence inquiétant. "Sors de là, Angela !" cria-t-elle avec terreur.
Angela fut surprise par cette soudaine explosion et se retira rapidement de la véranda. "Je suis désolée, j'étais juste curieuse," balbutia-t-elle, essayant de s'expliquer.
L'expression de Mme Vera s'adoucit légèrement. "Cette véranda est interdite, Angela," dit-elle, la voix tremblante. "Promets-moi de ne plus jamais y retourner."
"Je le promets," répondit Angela, sentant un malaise s'installer en elle.