1. Acaba con ella
—Para ascender al trono de tu padre, debes tener un compañero. Te casarás con él, y luego te coronaremos como la Luna de la manada.
Arianna abrió los ojos, las palabras del anciano resonando en su mente. Miró su reflejo en el espejo; la maquilladora había hecho un trabajo impecable. Vestida con el vestido blanco más hermoso que había visto, Arianna no pudo evitar sentir una ola de nerviosismo.
Era el día de su boda.
Sus padres habían muerto hace dos años, devastando tanto a ella como a la manada. Sin heredero varón, Arianna, como hija mayor, fue elegida para liderar. Pero para ser coronada, tenía que casarse. Creían que eso fortalecería la manada.
El año pasado, en su vigésimo cumpleaños, se celebró la ceremonia del baile bajo la luna llena. Fue un evento grandioso donde los lobos encontraban a sus compañeros destinados. Arianna recordaba estar nerviosa en una esquina, observando cómo se desarrollaban las escenas.
Entonces, de repente, captó un olor—fuerte, embriagador y completamente abrumador.
La derritió por completo, haciendo que sus ojos buscaran frenéticamente en el espacio. Cuando giró, su mirada se encontró con la de él.
Él estaba alto y apuesto, su sonrisa hizo que su corazón latiera más rápido. Mientras se acercaba, los labios de Arianna se separaron en asombro, su loba ronroneando de satisfacción.
Él besó el dorso de su mano y susurró esa única y poderosa palabra.
—Compañero.
Su nombre era Kael Fangton, hijo de Dirus, uno de los hombres más confiables de su padre que había muerto en batalla. Dirus era conocido por su lealtad y habilidad, y Kael parecía haber heredado esos rasgos.
Arianna había investigado a Kael a fondo, y hasta los ancianos apoyaban la idea de que él gobernara a su lado.
Su amor creció, sus corazones se conectaron y solo quedaba el matrimonio.
Respirando hondo, una sonrisa se formó en sus labios, no podía esperar a ser la esposa oficial de Kael. Él será su consorte Alfa y todo estará en su lugar.
—¡Aria!—una voz pequeña resonó por el pasillo. Arianna se giró para ver a su hermana menor, Lylah, corriendo hacia ella, su rostro lleno de preocupación.
—¿De verdad vas a casarte con él?—preguntó Lylah, su tono agudo. Una expresión desagradable en su cara.
Arianna suspiró. —No otra vez, Lylah. Kael es un buen hombre y lo amo—
—No estoy hablando de tus sentimientos. Estoy hablando de que escuches a los ancianos. Son engañadores y lo sabes. Apenas hace un año que conoces a Kael, no necesitas apresurarte...
Lylah, con diecisiete años, era aguda y obstinada. Siempre había despreciado a Kael y odiaba la insistencia de los ancianos en que Arianna se casara antes de ascender al trono.
—Sé que los ancianos pueden ser manipuladores, pero la Diosa Luna eligió a Kael como mi compañero por una razón. Él gobernará a mi lado—respondió Arianna con firmeza, sin dejar lugar para discusión. Suspirando, se inclinó, sosteniendo a Lylah por los hombros, su voz se suavizó—Sé que estás preocupada. Sé que las cosas están sucediendo demasiado rápido, pero la posición dominante no puede estar vacía por mucho tiempo. Tienes que confiar en mí.
Lylah finalmente asintió.
Con una sonrisa, Arianna pasó junto a su hermana, dirigiéndose hacia el salón designado donde todos estaban esperando.
—Lady Arianna Greystone, ¿aceptas a Kael como tu compañero y esposo para que esté a tu lado mientras lideras la manada Ravenwood, para proteger y cuidar mientras la luna brille sobre nosotros?—preguntó el anciano.
Arianna tragó el nudo en su garganta nerviosamente, pero cuando sintió los dedos de Kael acariciar suavemente el dorso de su mano, sonrió. Su corazón revoloteando.
—Sí—susurró, su voz apenas audible.
El anciano se volvió hacia Kael. —Kael, ¿aceptas a Arianna como tu compañera y esposa para estar a su lado mientras lidera la manada Ravenwood, para proteger y cuidar mientras la luna brille sobre nosotros?
La respuesta de Kael fue rápida y firme. —Sí.
Lylah observaba en protesta.
—Por la luz de la luna y la voluntad de la manada, ahora están unidos como compañeros y líderes. Que su vínculo sea fuerte y que su gobierno traiga prosperidad a nosotros—entonó el anciano Rowan.
El salón estalló en vítores y aullidos cuando Kael reclamó los labios de Arianna en un beso tierno, símbolo de su unión.
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Más tarde esa noche, Kael dio a Arianna una última embestida, sus cuerpos resbaladizos de sudor, el aroma de la intimidad llenando el aire.
Cuando la soltó, Arianna sintió el aire frío golpear su piel y se cubrió con el edredón, mirando a Kael mientras se levantaba y comenzaba a vestirse.
—No me marcaste—susurró Arianna, poniéndose su camisón. Kael se volvió hacia ella, su expresión indescifrable.
—¿Tengo que hacerlo?—preguntó, su voz fría y distante. Arianna frunció el ceño, confundida por el repentino cambio en su comportamiento.
—¿Qué quieres decir? Eres mi esposo y te acabo de entregar mi cuerpo.
Kael soltó una risa oscura, el sonido enviando un escalofrío por la espina dorsal de Arianna.
—¿Qué fue eso?—Confusión revolviendo en su mirada.
—Aún no lo entiendes, ¿verdad, Arianna? Nunca he conocido a alguien tan ingenuo como tú—miró por encima de su hombro, un destello siniestro en sus ojos—. Fácil de engañar. Pensándolo bien, la diosa luna lo hizo fácil al unirnos.
El corazón de Arianna se hundió, sus palabras cortando profundo como una daga. Su boca quedó abierta, incapaz de pronunciar palabra.
¿Qué estaba diciendo? ¿Es algún tipo de broma?
Su voz rompió su confusión mientras continuaba,
—Mi padre, Dirus, luchó junto a tu padre, el Alfa Thane, durante años. Y sin embargo, fue traicionado. Yo estaba allí cuando tu padre decapitó al mío por un crimen que no cometió. Lo vi desde el bosque, llorando mi corazón—Arianna notó su puño apretado al costado—. Luego, el Alfa Thane regresó a la manada y mintió, diciendo que mi padre murió en batalla.
—¿De qué estás hablando?—murmuró Arianna. ¿Qué quiere decir con que su padre mató al suyo?
Los labios de Kael se curvaron en una sonrisa cruel.—Tú sabes exactamente quién era tu padre, Arianna. ¿Debería recordarte lo bestial que era?
—Mi padre no era una bestia, y no hablarás mal de él—replicó Arianna, sus ojos ardiendo.
Su padre había sido un gobernante estricto, pero amaba a su gente. Todo lo que Kael estaba diciendo parecía una mentira.
—¿Kael?—lo llamó, él permaneció en silencio, mirando al vacío con una expresión que la hacía sentir tan incómoda.
—La manada necesita un verdadero líder, Arianna. Y no eres tú.
Antes de que pudiera reaccionar, dos guardias corpulentos entraron en la habitación. El corazón de Arianna se aceleró mientras se levantaba de la cama, sin saber qué planeaba Kael.
—¿Qué estás...?—Su voz se apagó cuando Kael la giró y le hundió una daga en el estómago, sus ojos fríos y despiadados.
La sangre brotó de los labios de Arianna, su visión se nubló con lágrimas mientras jadeaba de dolor. Este no era el Kael del que se había enamorado. Este era un extraño. Un monstruo.
—Yo, Kael, hijo de Dirus, te rechazo, Arianna, hija de Thane, como mi compañera—susurró, y la loba de Arianna aulló de agonía. Su corazón se sentía como si estuviera siendo desgarrado.
—Acéptalo—gruñó, su voz desprovista de compasión.
No. El dolor era insoportable.
Arianna sacudió la cabeza, lágrimas corriendo por su rostro. Gritó cuando Kael giró la daga más profundo en su carne, y sus manos instintivamente agarraron sus brazos. Su sangre se acumuló en el suelo, su aroma metálico llenando el aire.
—¡Acéptalo!—rugió, sus ojos llenos de odio y desprecio.
—Yo... acepto tu rechazo—jadeó, las palabras desgarrando su alma. El dolor era excruciante, como mil cuchillos perforando su corazón.
Kael lo empeoró al arrancar la daga, el desgarrador sonido de su piel resonó.
Arianna se desplomó en el suelo, su cuerpo temblando. Su sangre se acumuló en el suelo, empapando su camisón, su respiración se volvió un jadeo entrecortado.
La daga había sido cubierta con acónito y veneno, impidiéndole sanar.
Su loba aulló de dolor, retirándose en hibernación, incapaz de soportar la crueldad del rechazo.
—Espero que lo entiendas, Arianna. No tuve elección. La manada necesita un mejor líder—murmuró fríamente antes de volverse hacia los guardias—. Acaben con ella y quemen el cuerpo.