3. Petite proie
Un instant, sa vie était parfaite : un père aimant, une meute respectée, une sœur dévouée et un compagnon qui la chérissait. Mais en un clin d'œil, tout s'est effondré.
L'homme qu'elle aimait l'a trahie, rejetée et ordonné sa mort. Le destin a pris un tournant cruel, et elle a été vendue, marquée comme une traîtresse. Maintenant, sa vie ne lui appartenait plus.
Arianna s'agitait nerveusement avec sa robe. La calèche était silencieuse, lourde de tension, alors qu'ils se dirigeaient vers une destination inconnue. Elle pouvait sentir le regard du garde sur elle, ce qui lui donnait des frissons d'inconfort.
Le temps s'éternisait alors que l'homme posait des questions aux gardes, des questions qui n'avaient aucun sens pour elle. Ses paupières s'alourdissaient, mais la peur la tenait éveillée. Finalement, l'épuisement l'emporta, et elle s'endormit.
La calèche s'arrêta brusquement, la réveillant en sursaut. Réalisant qu'elle avait somnolé, elle se gronda intérieurement.
"Tu as faim ?" La voix de l'homme attira son attention. Son expression était indéchiffrable.
"Non," mentit Arianna, mais son estomac grogna, la trahissant. Leurs yeux se rencontrèrent, et elle sut qu'il avait vu à travers son mensonge.
L'homme jeta un coup d'œil à sa montre. "Arrête-toi à la prochaine auberge," ordonna-t-il au conducteur. La voiture s'immobilisa, et le garde descendit pour chercher de la nourriture. Il revint avec un sac en plastique et le lui tendit.
Arianna le regarda, perplexe.
"Mange. Tu en auras besoin," dit l'homme. Hésitante, elle prit le sac, incertaine de devoir se sentir reconnaissante ou méfiante. Que prévoyaient-ils ? La nourrir, puis la tuer ? Non, ils ne l'auraient pas nourrie si c'était le cas.
Alors que la voiture reprenait son chemin, Arianna ne put s'empêcher de demander, "Qu'allez-vous faire de moi ?" Sa voix tremblait malgré sa tentative de paraître calme.
"Tu le sauras bientôt."
Elle baissa les yeux sur le sandwich, son estomac grognant de nouveau. Si elle avait besoin de ses forces, autant manger. Si elle avait une chance de s'échapper, elle aurait besoin de son énergie.
Juste après avoir fini de manger, le garde à côté d'elle lui couvrit rapidement le nez et la bouche avec un chiffon. Arianna se débattit, mais l'odeur étrange l'envahit, et l'obscurité la consuma.
Arianna se réveilla avec l'odeur de lavande et de camomille. L'eau chaude l'enveloppait, apaisant ses muscles tendus. Des doigts lui massaient doucement le cuir chevelu, et elle laissa échapper un doux gémissement de confort. Où était-elle ?
Sa vision s'éclaircit, révélant une baignoire luxueuse. Des servantes l'entouraient, l'une vérifiant la température de l'eau, une autre lui frottant le bras, et une troisième lui lavant les cheveux. Leurs visages étaient impassibles.
Les souvenirs affluèrent, et la confusion s'installa. Où était l'homme qui l'avait achetée ? La trahison et les expériences cruelles récentes avaient-elles été un cauchemar ?
"Quel est cet endroit ?" demanda-t-elle à l'une des servantes, mais elle ne reçut aucune réponse. "Je vous ai posé une question !" Sa voix était tranchante.
La servante la regarda brièvement avant de continuer sa tâche.
Frustrée, Arianna arracha son bras. "Je veux une réponse !"
À sa surprise, la servante lui tira brusquement le bras et rétorqua, "Tu es une esclave comme nous. Ce n'est pas parce que nous te baignons que tu peux nous parler de haut. Ce n'est pas ton domaine, princesse. Tu es dans la Citadelle de Lunaris, pas dans ta petite meute — celle que tu as trahie."
« Citadelle de Lunaris ? »
Le cœur d'Arianna s'emballa. La Citadelle de Lunaris — le siège du Roi Lycan, souverain de toutes les meutes. Comment avait-elle fini ici ?
« Brigid, ça suffit », la gouvernante en chef, Selene, gronda, mais Arianna n'y prêta guère attention. Son esprit s'affolait en essayant de comprendre sa situation.
Le Roi Lycan — impitoyable, puissant et craint de tous. Sa parole faisait loi, et ceux qui l'avaient rencontré disaient qu'il ressemblait à un démon — ses yeux pouvaient brûler, et il était doté d'un pouvoir inimaginable. Et maintenant, elle était dans son domaine.
La peur lui tordait les entrailles. Pourquoi était-elle ici ?
Les domestiques finirent de la baigner et la vêtirent d'une robe blanche transparente qui révélait ses courbes et ne couvrait à peine ses cuisses. Elle se sentait exposée.
« Pourquoi dois-je porter ça ? » demanda-t-elle à Selene, la voix tremblante.
Selene croisa son regard dans le miroir, une lueur de pitié dans ses yeux. « Tu dois te présenter au roi ce soir. Un conseil, petite — ne lui résiste pas. »
Se présenter au roi ? Son cœur s'effondra. « Q..que voulez-vous dire ? »
Avant que Selene ne puisse répondre, la porte s'ouvrit brusquement et un garde en armure entra. Son visage marqué par le temps et son aura menaçante exigeaient l'attention.
« Le roi t'attend », sa voix épaisse perça l'air, ses yeux se posant sur Arianna. « Suis-moi. »
Les jambes d'Arianna tremblaient alors qu'elle suivait le garde dans le couloir faiblement éclairé. L'air devenait plus lourd à chaque pas, un froid glacial émanait de la pièce au bout du couloir. Elle n'avait pas besoin qu'on lui dise — elle savait que le Roi Lycan était là.
Elle allait rencontrer l'homme le plus dangereux du monde des loups-garous.
« Entre », le mot du garde sonnait comme un ordre brutal, lui frappant les entrailles. Forçant ses pieds à avancer, elle poussa la lourde porte imposante et entra dans la chambre sombre. La porte se referma derrière elle, son bruit résonnant dans la pièce comme un glas.
L'air était épais, oppressant, sa présence indéniable. Le roi était en rut. Elle pouvait sentir l'odeur intense et pénétrante — riche, terreuse, et teintée d'une touche de sauvagerie.
Arianna se figea, les yeux rivés au sol. Elle savait qu'il la regardait, rendant sa respiration difficile.
« Je peux le faire. Je peux survivre à ça », essaya-t-elle de se rassurer, levant lentement les yeux, mais son courage s'effondra dès qu'elle croisa son regard — ces yeux dorés-rouges qui perçaient les ténèbres jusqu'à son âme.
La panique la submergea, tendant chaque nerf de son corps. Ignorant l'avertissement de la gouvernante, Arianna se retourna, atteignant la porte dans un geste désespéré.
« Laissez-moi sortir ! » cria-t-elle, mais le grondement sourd derrière elle la fit se figer. Elle sentit la chaleur émanant de lui, signe clair de sa proximité. Sa grande silhouette imposante se dressait au-dessus d'elle, son dos pressé contre sa poitrine solide. Son souffle chaud effleurait son cou, envoyant un frisson le long de sa colonne vertébrale — tout en éveillant quelque chose de profond en elle.
D'une voix rauque et menaçante, il murmura, « Où penses-tu aller, petite proie ? »