Capítulo 1
Me desplomé contra el asiento del pasajero mientras el coche de Ryan recorría las calles bordeadas de palmeras de Los Ángeles. Mis párpados se sentían pesados después de un turno de doce horas en Carter Enterprises. La campaña de marketing trimestral nos obligaba a trabajar horas extras, y como ejecutiva de marketing junior, estaba atrapada trabajando los fines de semana.
—¿Sigues conmigo, cariño? —Ryan me miró de reojo, su cabello oscuro perfectamente peinado captando el resplandor del atardecer.
—Apenas. —Reprimí un bostezo—. Recuérdame por qué vamos a esta fiesta cuando podría estar cayendo de cara en mi almohada ahora mismo.
—Porque Sophia te mataría si te pierdes su cumpleaños. —Extendió la mano y me apretó la rodilla—. Y porque te ves impresionante en ese vestido que te compré.
Miré el vestido de cóctel negro que había insistido en que usara. El escote era más bajo de lo que normalmente elegiría, y el dobladillo subía lo suficiente como para hacerme sentir incómoda cada vez que me sentaba.
Ryan había aparecido en mi apartamento con el vestido en una bolsa de boutique, sus ojos brillando de anticipación mientras me lo probaba.
—Todavía creo que es demasiado para una fiesta de cumpleaños —tiré del tejido, tratando de cubrir más mi pecho.
—Liv, hemos estado saliendo por dos años. Sé lo que te queda bien mejor que tú. Confía en mí, todos los chicos en esta fiesta desearán ser yo esta noche.
—¿Es de eso de lo que se trata? ¿Marcar tu territorio?
—¿Puedes culparme? —Me guiñó un ojo mientras giraba hacia la calle de Sophia, donde los coches de lujo alineaban ambos lados.
El tríplex recientemente adquirido por Sophia se alzaba iluminado contra el cielo oscurecido, la música pulsando desde dentro. Para alguien que solo cumplía veinticinco años, había hecho un trabajo notable en el desarrollo inmobiliario.
Ryan encontró un lugar a medio bloque y apagó el motor.
—¿Lista para hacer una entrada, Sra. Morgan?
—Lo mejor que pueda estar. —Agarré mi bolso y la bolsa de regalo que contenía el champán vintage que Ryan había sugerido llevar.
El aire fresco de la noche golpeó mis hombros desnudos cuando salí del coche, haciéndome temblar. El brazo de Ryan se deslizó alrededor de mi cintura, su mano descansando peligrosamente baja en mi cadera.
—¿Ves? Vale la pena vestirse bien. —Asintió hacia la casa—. Este lugar es una locura.
Caminamos por el camino curvo donde luces centelleantes habían sido colgadas en las palmeras. La puerta principal estaba abierta, derramando luz, música y risas en el porche.
—¡Olivia! ¡Llegaste! —Sophia apareció en la puerta, resplandeciente en un vestido de lentejuelas doradas—. ¡Empezaba a pensar que me habías plantado!
—Mi trabajo hizo lo mejor para mantenerme alejada —reí, aceptando su abrazo entusiasta—. Feliz cumpleaños, Soph.
—Y Ryan, luciendo delicioso como siempre. —Le dio besos al aire en las mejillas—. ¡Entren, entren! Todos ya llevan dos bebidas de ventaja.
La mano de Ryan presionó la parte baja de mi espalda mientras entrábamos en el vestíbulo, que se abría a una enorme sala de estar donde al menos treinta personas se mezclaban. El espacio contaba con ventanas de piso a techo que daban vista al resplandeciente horizonte de Los Ángeles.
—¿Bebida? —preguntó Ryan, ya escaneando la habitación.
—Dios, sí. Lo más fuerte que tengan.
Se rió.
—Esa es mi chica. Vuelvo enseguida.
Mientras Ryan desaparecía hacia el área del bar, escuché un chillido familiar desde el otro lado de la habitación.
—¡Olivia Morgan, ven aquí ahora mismo!
Me giré para ver a Emilia saludando frenéticamente desde un sofá seccional de felpa. Mi mejor amiga desde la universidad ya estaba sonrojada por el alcohol, su cabello rubio cayendo en ondas alrededor de sus hombros.
—¡Em! —Navegué entre grupos de invitados para llegar a ella—. ¿Cuánto tiempo llevas aquí?
—Lo suficiente como para conocer la historia de vida del bartender. Se levantó, tambaleándose ligeramente en sus tacones, y me abrazó. Se echó hacia atrás, sosteniéndome a distancia para examinar mi atuendo. —Santo cielo, tus pechos se ven increíbles en ese vestido. ¿Lo escogió Ryan?
Sentí que mis mejillas se calentaban. —¿Es tan obvio?
—Solo porque te conozco desde hace ocho años y nunca has mostrado tanto escote voluntariamente. —Sonrió—. No es que me queje. Si tuviera tu busto, también lo mostraría.
—¿Podrías decirlo un poco más alto? No creo que todos en Malibu te hayan oído.
—Lo siento, no puedo evitarlo. Es demasiado fácil avergonzarte. —Los ojos de Emilia brillaban con travesura mientras tomaba otro sorbo de su bebida—. Por cierto, ¿has visto a nuestra cumpleañera? Juro que estaba aquí saludando a la gente y luego simplemente... desapareció.
Escaneé la sala abarrotada. —No, en realidad no. ¿Dónde está Ryan? Se suponía que iba a traerme una bebida.
—¿Tal vez está afuera? Vi a algunas personas dirigirse al jardín trasero hace un rato. —Emilia se encogió de hombros—. O podría estar fumando un cigarrillo a escondidas.
Entrecerré los ojos. —Me dijo que había dejado de fumar hace tres meses. Si lo encuentro fumando después de todo ese 'he dejado la nicotina para siempre, cariño', lo mataré yo misma.
—Los hombres mienten sobre las cosas más estúpidas. Como, solo admite que todavía fumas y ahórranos el drama.
—Voy a buscarlo —dije, tirando de mi vestido, que se había subido peligrosamente alto—. Si está afuera con un cigarrillo, se lo voy a poner en sus zapatos favoritos.
—Esa es mi chica. —Emilia levantó su vaso—. Estaré aquí juzgando las elecciones de atuendo de todos cuando regreses.
Me abrí paso entre la sala de estar abarrotada, asintiendo a rostros medio familiares de reuniones pasadas. La cocina estaba llena de gente mezclando bebidas.
No había rastro de Ryan.
El patio trasero tenía un grupo jugando a beber con chupitos y pelotas de ping pong. Ryan no estaba entre ellos.
—¿Buscas a alguien? —Un chico alto con un moño se acercó, sus ojos bajando a mi escote antes de encontrarse con mi mirada.
—A mi novio. Alto, cabello oscuro, probablemente luciendo engreído por algo.
Se rió. —No lo he visto. Pero estaría encantado de hacerte compañía hasta que aparezca.
—Paso, pero gracias. —Me di la vuelta, la irritación creciendo. ¿Dónde demonios estaba Ryan con mi bebida?
Subí la moderna escalera flotante al siguiente piso, donde el ruido de la fiesta se hacía más tenue. El pasillo estaba débilmente iluminado y tenía varias puertas cerradas.
Un sonido llamó mi atención —¿un gemido? ¿una risa? Algo entre los dos. Era tenue, viniendo desde el fondo del pasillo.
El sonido se repitió, más claro esta vez. Definitivamente un gemido.
Genial. Una pareja había encontrado un lugar privado para engancharse en la fiesta de Sophia. Qué clase.
Estaba a punto de darme la vuelta cuando noté una puerta entreabierta al final del pasillo, una rendija de luz derramándose sobre el suelo de madera. Algo me impulsó hacia adelante —curiosidad, o tal vez un sexto sentido que no sabía que tenía.
Mientras me acercaba, los sonidos se hicieron más claros. La voz de una mujer, jadeante y urgente: —Sí, justo ahí.
Me congelé. La voz era familiar.
Una voz masculina respondió, baja y dominante: —¿Te gusta, verdad? Dime cuánto lo quieres.
Mi estómago se hundió. La voz de Ryan.
Debería haberme dado la vuelta, bajado esas escaleras y salido corriendo por la puerta principal. En cambio, me acerqué más, empujando la puerta para abrirla más.
La escena se grabó en mis retinas como una marca. Sophia inclinada sobre su tocador; su vestido dorado subido alrededor de su cintura. Ryan estaba detrás de ella, sus pantalones alrededor de sus tobillos, sus manos agarrando sus caderas mientras la embestía.
—Más fuerte —jadeó Sophia—. Haz que lo sienta mañana.
—¿Qué carajo? —Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas.
Ambos se congelaron. La cabeza de Ryan giró, sus ojos se abrieron de sorpresa.