Chapitre 1
Olivia
Je m'affalai contre le siège passager tandis que la voiture de Ryan filait à travers les rues bordées de palmiers de Los Angeles. Mes paupières étaient lourdes après une journée de douze heures chez Carter Enterprises. La campagne de marketing trimestrielle nous obligeait tous à faire des heures supplémentaires, et en tant que junior en marketing, j'étais coincée avec du travail le week-end.
"Tu es toujours avec moi, chérie ?" Ryan jeta un coup d'œil, ses cheveux noirs parfaitement coiffés captant la lueur du coucher de soleil.
"À peine." J'étouffai un bâillement. "Rappelle-moi pourquoi on va à cette fête alors que je pourrais m'écraser sur mon oreiller maintenant ?"
"Parce que Sophia te tuerait si tu manquais son anniversaire." Il tendit la main et serra mon genou. "Et parce que tu es magnifique dans cette robe que je t'ai achetée."
Je baissai les yeux vers la robe cocktail noire qu'il avait insisté pour que je porte. Le décolleté plongeait plus bas que ce que je choisirais normalement, et l'ourlet montait assez haut pour me rendre mal à l'aise chaque fois que je m'asseyais.
Ryan était arrivé chez moi avec la robe dans un sac de boutique, les yeux brillants d'anticipation alors que je l'essayais.
"Je pense toujours que c'est un peu trop pour une fête d'anniversaire," je tirai sur le tissu, essayant de couvrir plus de ma poitrine.
"Liv, on sort ensemble depuis deux ans. Je sais mieux que toi ce qui te va bien. Fais-moi confiance, tous les gars à cette fête souhaiteront être à ma place ce soir."
"C'est donc ça ? Marquer ton territoire ?"
"Peux-tu me blâmer ?" Il me fit un clin d'œil en tournant dans la rue de Sophia, où des voitures de luxe bordaient les deux côtés.
Le triplex récemment acheté de Sophia se dressait illuminé contre le ciel sombre, la musique pulsant de l'intérieur. Pour quelqu'un qui ne fêtait que ses vingt-cinq ans, elle avait remarquablement bien réussi dans le développement immobilier.
Ryan trouva une place à un demi-bloc et coupa le moteur. "Prête à faire une entrée, Mlle Morgan ?"
"Autant que je le serai jamais." Je pris mon sac à main et le sac cadeau contenant le champagne millésimé que Ryan avait suggéré.
L'air frais du soir frappa mes épaules nues alors que je sortais de la voiture, me faisant frissonner. Le bras de Ryan glissa autour de ma taille, sa main reposant dangereusement bas sur ma hanche.
"Tu vois ? Ça valait le coup de s'habiller." Il hocha la tête vers la maison. "Cet endroit est dingue."
Nous montâmes l'allée courbe où des lumières scintillantes avaient été accrochées dans les palmiers. La porte d'entrée était ouverte, laissant échapper lumière, musique et rires sur le porche.
"Olivia ! Tu es là !" Sophia apparut dans l'embrasure de la porte, resplendissante dans une robe à sequins dorés. "Je commençais à penser que tu m'avais laissée tomber !"
"Mon travail a fait de son mieux pour me retenir," je ris, acceptant son étreinte enthousiaste. "Joyeux anniversaire, Soph."
"Et Ryan, toujours aussi délicieux." Elle lui fit la bise. "Entrez, entrez ! Tout le monde a déjà deux verres d'avance sur vous."
La main de Ryan se pressa contre le bas de mon dos alors que nous entrions dans le foyer, qui s'ouvrait sur une immense salle de réception où au moins trente personnes se mêlaient. L'espace comportait des fenêtres du sol au plafond offrant une vue sur la skyline scintillante de Los Angeles.
"Un verre ?" demanda Ryan, déjà en train de scruter la pièce.
"Dieu, oui. Le truc le plus fort qu'ils ont."
Il rit. "C'est ma fille. Je reviens tout de suite."
Alors que Ryan disparaissait vers le bar, j'entendis un cri familier de l'autre côté de la pièce.
"Olivia Morgan, ramène tes fesses ici !"
Je me tournai pour voir Emilia agitant frénétiquement la main depuis un canapé sectionnel en peluche. Ma meilleure amie depuis la fac était déjà rouge d'alcool, ses cheveux blonds tombant en vagues autour de ses épaules.
"Em !" Je naviguai à travers les groupes d'invités pour la rejoindre. "Depuis combien de temps es-tu là ?"
« Assez longtemps pour connaître l'histoire de vie du barman. » Elle se leva, vacillant légèrement sur ses talons, et m'embrassa. Elle recula, me tenant à bout de bras pour examiner ma tenue. « Mon Dieu, tes seins sont incroyables dans cette robe. Est-ce que Ryan l'a choisie ? »
Je sentis mes joues chauffer. « C'est si évident ? »
« Seulement parce que je te connais depuis huit ans, et tu n'as jamais volontairement montré autant de décolleté. » Elle sourit. « Pas que je me plaigne. Si j'avais ta poitrine, je la montrerais aussi. »
« Tu pourrais le dire un peu plus fort ? Je ne pense pas que tout Malibu t'ait entendu. »
« Désolée, je ne peux pas m'en empêcher. Tu es trop facile à embarrasser. » Les yeux d'Emilia pétillaient de malice alors qu'elle prenait une autre gorgée de son verre. « Au fait, as-tu vu notre fille de l'anniversaire ? Je jure qu'elle était là à accueillir les gens et puis... elle a disparu. »
Je parcourus la pièce bondée du regard. « Non, en fait. Où est Ryan ? Il était censé me chercher un verre. »
« Peut-être qu'il est dehors ? J'ai vu des gens se diriger vers la pelouse arrière tout à l'heure. » Emilia haussa les épaules. « Ou il pourrait être en train de fumer une cigarette en cachette. »
Je plissai les yeux. « Il m'a dit qu'il avait arrêté il y a trois mois. Si je le surprends en train de fumer après tout ce 'J'ai fini avec la nicotine pour toujours, bébé', je le tuerai moi-même. »
« Les hommes mentent sur les choses les plus stupides. Genre, avoue juste que tu fumes encore et évite-nous le drame. »
« Je vais le trouver, » dis-je en tirant sur ma robe, qui était remontée dangereusement haut. « S'il est dehors avec une cigarette, je la mettrai sur ses chaussures préférées. »
« C'est ma fille. » Emilia leva son verre. « Je serai là à juger les choix de tenues de tout le monde quand tu reviendras. »
Je me frayai un chemin à travers le salon bondé, hochant la tête à des visages à moitié familiers des rassemblements passés. La cuisine était remplie de gens en train de préparer des cocktails.
Pas de Ryan.
La terrasse arrière accueillait un groupe jouant à des jeux de boisson avec des shots et des balles de ping-pong. Pas de Ryan parmi eux.
« Vous cherchez quelqu'un ? » Un grand gars avec un chignon s'approcha, ses yeux tombant sur mon décolleté avant de rencontrer mon regard.
« Mon petit ami. Grand, cheveux foncés, probablement en train de se sentir supérieur à quelque chose. »
Il rit. « Je ne l'ai pas vu. Mais je serais ravi de te tenir compagnie jusqu'à ce qu'il arrive. »
« Pas question, mais merci. » Je me retournai, l'irritation montant. Où diable était Ryan avec mon verre ?
Je montai l'escalier flottant moderne jusqu'à l'étage suivant, où le bruit de la fête devenait plus étouffé. Le couloir était faiblement éclairé et avait plusieurs portes fermées.
Un son attira mon attention – un gémissement ? Un rire ? Quelque chose entre les deux. C'était faible, venant de plus loin dans le couloir.
Le son revint, plus distinct cette fois. Définitivement un gémissement.
Super. Un couple avait trouvé un endroit privé pour s'amuser à la fête de Sophia. Quelle classe.
J'étais sur le point de faire demi-tour quand je remarquai une porte légèrement entrouverte au bout du couloir, un filet de lumière se répandant sur le parquet. Quelque chose me poussa à avancer – la curiosité, ou peut-être un sixième sens que je ne savais pas avoir.
À mesure que je m'approchais, les sons devenaient plus clairs. Une voix de femme, haletante et urgente : « Oui, là , juste là . »
Je me figeai. La voix était familière.
Une voix masculine répondit, basse et autoritaire : « Tu aimes ça, n'est-ce pas ? Dis-moi à quel point tu le veux. »
Mon estomac se noua. La voix de Ryan.
J'aurais dû me détourner, descendre ces escaliers, et sortir par la porte d'entrée. Au lieu de cela, je me rapprochai, poussant la porte plus largement.
La scène se grava dans mes rétines comme une marque. Sophia penchée sur sa commode; sa robe dorée remontée autour de sa taille. Ryan derrière elle, ses pantalons autour de ses chevilles, ses mains agrippant ses hanches tandis qu'il la pénétrait.
« Plus fort, » haleta Sophia. « Fais-moi le sentir demain. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Les mots s'échappèrent avant que je puisse les arrêter.
Ils se figèrent tous les deux. La tête de Ryan se tourna brusquement, ses yeux s'écarquillant de choc.