Kapitel 4

Olivia

Das Auto war still, als wir durch die Straßen von Los Angeles fuhren, die Lichter der Stadt verschwammen vor den Fenstern. Ich betrachtete Alexanders Profil, das markante Kinn und die gerade Nase, und fragte mich, warum er angehalten hatte, um uns zu helfen. Alles, was ich bei der Arbeit über ihn gehört hatte, stellte ihn als kalt und distanziert dar, nur auf das Geschäftsergebnis fokussiert.

Wir erreichten zuerst Emilias Wohnhaus. Alexander fuhr an den Bordstein, der Motor schnurrte leise, als er in den Parkmodus schaltete.

„Hier bin ich“, verkündete Emilia und griff nach ihrer Handtasche. Sie beugte sich vor, um mich zu umarmen, und nutzte den Moment, um mir ins Ohr zu flüstern. „Heilige Scheiße, Liv. Er ist heiß wie die Hölle. Wenn er dich heute Nacht besinnungslos vögeln will, dann tu es verdammt nochmal. Der beste Weg, über Ryan hinwegzukommen, ist, unter den CEO zu kommen. Scheiße, diese Hände sehen aus, als wüssten sie, was sie tun.“

Ich zog mich zurück und warf ihr einen Todesblick zu, der Stahl hätte schmelzen können.

„Was?“ formte sie stumm mit den Lippen, bevor sie sich zu Alexander wandte. „Danke für die Fahrt, Ritter in schimmerndem Armani. Du bist ein Lebensretter.“

„Es war keine Mühe“, antwortete er höflich.

Emilia öffnete die Tür, hielt dann inne und warf mir einen letzten bedeutungsvollen Blick zu. „Ruf mich morgen mit ALLEN Details an.“ Sie wackelte suggestiv mit den Augenbrauen.

„Auf Wiedersehen, Emilia“, sagte ich fest, meine Wangen brannten.

Sie warf mir eine Kusshand zu und knallte die Tür zu, schritt mit einem kleinen Extra-Schwung in den Hüften auf ihr Gebäude zu, zweifellos zu Alexanders Vorteil.

Als wir wegfuhren, sank ich tiefer in den Ledersitz, beschämt. „Es tut mir so leid wegen ihr. Sie hat keinen Filter.“

Alexanders Augen trafen meine im Rückspiegel. „Keine Notwendigkeit, sich zu entschuldigen. Sie scheint eine gute Freundin zu sein.“

„Die beste“, gab ich zu. „Auch wenn sie mich gelegentlich erwürgen möchte.“

Seine Lippen zuckten nach oben, fast ein Lächeln, aber nicht ganz. „Das sind oft die besten Freunde.“

Wir verfielen in Schweigen, während er durch die Straßen von Los Angeles navigierte. Die Lichter der Stadt strömten an den Fenstern vorbei und erzeugten einen Kaleidoskopeffekt, der zu meinen wirbelnden Gedanken passte. Ich erwischte Alexander ein paar Mal dabei, wie er mich im Spiegel ansah, sein Ausdruck unergründlich.

„Links an der nächsten Ampel“, wies ich, als wir uns meinem Viertel näherten.

Er nickte und bog sanft ab.

„Hier sind wir“, kündigte er an und hielt vor meinem Wohnhaus. Es war nicht luxuriös nach den Maßstäben von LA, aber sauber und in einer anständigen Gegend. Ich konnte es gerade so mit meinem Gehalt als Junior Executive bezahlen.

Er stellte den Motor ab und, zu meiner Überraschung, stieg aus, um mir die Tür zu öffnen. Seine Hand streckte sich aus, um mir herauszuhelfen, warm und fest, als ich sie nahm. Der Kontakt schickte einen unerwarteten Ruck durch meinen Arm.

„Danke nochmal“, sagte ich, als ich widerwillig seine Hand losließ. „Für alles heute Abend.“

Alexander betrachtete mich einen Moment lang, seine grauen Augen intensiv. „Ich hoffe, du kannst das, was heute Abend passiert ist, hinter dir lassen. Dein Freund, oder besser gesagt, dein Ex-Freund, wusste offensichtlich nicht zu schätzen, was er hatte.“

Die unerwartete Freundlichkeit in seiner Stimme ließ meine Kehle sich zuschnüren. „Ich werde schon zurechtkommen“, brachte ich hervor.

„Da bin ich mir sicher“, stimmte er zu. „Jemand wie du wird nicht lange allein bleiben, es sei denn, du möchtest es.“

Ich war mir nicht sicher, wie ich darauf reagieren sollte. Flirtete Alexander Carter, CEO von Carter Enterprises, mit mir? Nein, das war lächerlich. Er war einfach nur höflich.

„Gute Nacht, Olivia“, sagte er und trat zurück zu seinem Auto.

„Gute Nacht, Alexander. Und danke für die Fahrt.“

Er nickte einmal, dann glitt er zurück in sein Auto. Ich beobachtete, wie er davonfuhr, seine Rücklichter verschwanden um die Ecke, bevor ich mich umdrehte und mein Gebäude betrat.

Die Fahrt mit dem Aufzug zu meiner Wohnung im vierten Stock fühlte sich endlos an. Meine Schlüssel klirrten in meinen zitternden Händen, als ich die Tür aufschloss und in die Dunkelheit meines Wohnzimmers trat. Ich schaltete das Licht an, warf meine Handtasche auf die Theke und streifte meine High Heels ab.

Die Stille meiner Wohnung drückte auf mich ein. Noch vor wenigen Stunden hatte ich mich auf einen vermeintlich normalen Abend mit meinem Freund vorbereitet. Jetzt hatte sich alles verändert.

Ich zog das schwarze Cocktailkleid aus und warf es in den Müll. Nie wieder würde ich etwas tragen, nur weil ein Mann meinte, es würde gut an mir aussehen.

Im Badezimmer wusch ich mein Make-up ab. Die Frau im Spiegel sah müde aus, ihre Augen waren gerötet, aber klar.

Ich zog ein übergroßes T-Shirt an und ließ mich aufs Bett fallen, starrte zur Decke. Mein Handy summte auf dem Nachttisch, wahrscheinlich Ryan, der endlich begriff, was er verloren hatte. Ich ignorierte es.

Warum hatte er das getan? Zwei Jahre zusammen und er wirft alles für Sophia weg? Hatte er die ganze Zeit mit ihr geschlafen? Die Zeichen waren da gewesen: die späten Nächte im Büro, die plötzlichen Geschäftsreisen, die Art, wie sein Handy immer mit dem Display nach unten lag, wenn ich in der Nähe war.

Ich hatte ihm vollkommen vertraut. Was für eine Närrin ich gewesen war.

Mein Handy summte erneut. Diesmal warf ich einen Blick darauf. Emilia.

„Bist du sicher zu Hause angekommen? Hat Mr. CEO einen Schritt gemacht? Bitte sag ja.“

Ich schrieb zurück: „Ja, ich bin zu Hause. Nein, hat er nicht. Geh schlafen.“

Ihre Antwort kam sofort: „Langweilig! Aber im Ernst, geht's dir gut?“

„Wird schon,“ antwortete ich und stellte fest, dass ich es ernst meinte.

Ich warf mein Handy auf den Nachttisch und starrte zur Decke, mein Geist raste trotz meiner Erschöpfung. Schlaf schien unmöglich. Jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, sah ich Ryan, wie er in Sophia stieß, ihr selbstgefälliges Gesicht, seine erbärmlichen Ausreden.

„Scheiße,“ flüsterte ich in den leeren Raum. „Zwei Jahre für die Katz.“

Ich drehte mich um und vergrub mein Gesicht im Kissen. Zwei Jahre voller Feiertage, Familientreffen, Insiderwitze – alles jetzt befleckt. Aber etwas anderes drängte sich immer wieder in meine Gedanken: Alexander Carters durchdringende graue Augen im Rückspiegel.

Alexander Carter. Mein CEO. Der Mann, den ich gerade getroffen hatte, während ich wie ein völliges Wrack aussah.

„Er wird sich morgen wahrscheinlich nicht einmal an mich erinnern,“ murmelte ich und drehte mich wieder auf den Rücken. „Warum sollte er? Er ist Alexander verdammter Carter.“

Die Decke bot keine Antworten. Ich arbeitete seit acht Monaten bei Carter Enterprises und hatte nie mit ihm gesprochen. Ich hatte ihn durch die Lobby schreiten sehen, an Podien während firmenweiter Versammlungen stehen, sein Gesicht auf der Firmenwebsite und in den Jahresberichten. Immer distanziert. Immer unantastbar.

Und jetzt hatte er mich in meinem absolut schlimmsten Zustand gesehen, mit gebrochenem Herzen in einem aufreizenden Kleid.

„Toller erster Eindruck, Olivia. Wirklich professionell.“

Ich schnaubte über meinen eigenen Sarkasmus. Als ob Alexander Carter jemals die zerzauste Frau, die er gerettet hatte, mit Olivia Morgan, einer Junior-Marketing-Managerin, in Verbindung bringen würde. Unsere Welten kreuzten sich nicht. Er bewohnte die Führungsetage mit Panoramablick auf Los Angeles, während ich in meinem Kubikel fünfzehn Stockwerke darunter arbeitete und Social-Media-Kampagnen für Produkte entwarf, die ich mir kaum leisten konnte.

Ich zog die Decke über meinen Kopf und versuchte, den Schlaf zu erzwingen. Doch mein Gehirn hatte andere Pläne und zauberte ein Bild von einem erneuten Treffen mit Alexander im Büroaufzug. Würde er mich erkennen? Würde ich den Mut haben, ihm erneut zu danken? Würde er mich mit diesen intensiven grauen Augen ansehen und hinter die professionelle Fassade die Frau erkennen, die er gerettet hatte?

„Als ob,“ murmelte ich ins Kissen. „Er rettet wahrscheinlich jedes Wochenende Frauen vor Creeps. Das ist vermutlich ein Hobby reicher Typen.“

Aber was, wenn er sich doch an mich erinnerte? Was, wenn sich unsere Wege in der Bürokantine oder während einer Präsentation kreuzten? Was würde ich sagen?