Capitolo 4
Olivia
L'auto cadde nel silenzio mentre guidavamo per le strade di Los Angeles, le luci della città sfocando oltre i finestrini. Studiavo il profilo di Alexander, la mascella forte e il naso dritto, chiedendomi perché si fosse fermato per aiutarci. Tutto quello che avevo sentito su di lui al lavoro lo dipingeva come freddo, distante, concentrato solo sul profitto.
Arrivammo prima all'edificio di appartamenti di Emilia. Alexander si fermò al marciapiede, il motore che ronfava piano mentre metteva in parcheggio.
"Eccomi," annunciò Emilia, raccogliendo la sua borsa. Si sporse per abbracciarmi, usando il momento per sussurrarmi all'orecchio. "Cazzo, Liv. È sexy da morire. Se vuole portarti a letto stasera, fallo e basta. Il miglior modo per dimenticare Ryan è finire sotto il CEO. Accidenti, quelle mani sembrano sapere il fatto loro."
Mi tirai indietro, lanciandole uno sguardo assassino che avrebbe potuto fondere l'acciaio.
"Cosa?" mimò innocentemente prima di voltarsi verso Alexander. "Grazie per il passaggio, cavaliere in splendente Armani. Sei un salvatore."
"Non è stato un problema," rispose educatamente.
Emilia aprì la portiera, poi si fermò per darmi un ultimo sguardo significativo. "Chiamami domani con TUTTI i dettagli." Sopracciglia che si agitavano in modo suggestivo.
"Arrivederci, Emilia," dissi fermamente, le guance in fiamme.
Mi mandò un bacio e sbatté la porta, camminando verso il suo edificio con un'andatura un po' più accentuata, senza dubbio per il beneficio di Alexander.
Mentre ci allontanavamo, sprofondai più a fondo nel sedile in pelle, mortificata. "Mi dispiace tanto per lei. Non ha alcun filtro."
Gli occhi di Alexander incontrarono i miei nello specchietto retrovisore. "Non c'è bisogno di scusarsi. Sembra una buona amica."
"La migliore," ammisi. "Anche se a volte mi fa venire voglia di strangolarla."
Le sue labbra si incurvarono leggermente, quasi un sorriso ma non del tutto. "Spesso sono i migliori tipi di amici."
Rimanemmo in silenzio mentre navigava per le strade di Los Angeles. Le luci della città scorrevano oltre i finestrini, creando un effetto caleidoscopico che rispecchiava i miei pensieri turbinanti. Catturai Alexander che mi guardava nello specchietto un paio di volte, la sua espressione indecifrabile.
"A sinistra al prossimo semaforo," indicai mentre ci avvicinavamo al mio quartiere.
Lui annuì, facendo la svolta con fluidità .
"Eccoci," annunciò, fermandosi davanti al mio edificio. Non era lussuoso per gli standard di Los Angeles, ma pulito e in una zona decente. Potevo appena permettermelo con il mio stipendio da junior executive.
Spense il motore e, con mia sorpresa, scese per aprirmi la portiera. La sua mano si estese per aiutarmi a scendere, calda e solida mentre la prendevo. Il contatto inviò una scossa inaspettata lungo il mio braccio.
"Grazie ancora," dissi, lasciando a malincuore la sua mano. "Per tutto stasera."
Alexander mi studiò per un momento, i suoi occhi grigi intensi. "Spero che tu riesca a superare quello che è successo stasera. Il tuo fidanzato, o meglio il tuo ex fidanzato, chiaramente non apprezzava ciò che aveva."
La gentilezza inaspettata nella sua voce mi fece stringere la gola. "Starò bene," riuscii a dire.
"Ne sono sicuro," concordò. "Qualcuno come te non resterà single a lungo a meno che non lo voglia."
Non sapevo come rispondere a quello. Alexander Carter, CEO di Carter Enterprises, stava flirtando con me? No, era ridicolo. Stava solo essendo educato.
"Buonanotte, Olivia," disse, facendo un passo indietro verso la sua auto.
"Buonanotte, Alexander. E grazie per il passaggio."
Annuì una volta, poi risalì in macchina. Lo guardai mentre si allontanava, le luci posteriori che scomparivano dietro l'angolo prima che mi voltassi ed entrassi nel mio edificio.
La corsa in ascensore fino al mio appartamento al quarto piano sembrava infinita. Le chiavi tintinnavano nelle mie mani tremanti mentre aprivo la porta, entrando nell'oscurità del mio soggiorno. Accesi la luce, gettai la borsa sul bancone e mi tolsi i tacchi.
Il silenzio del mio appartamento mi avvolgeva. Solo poche ore prima, mi stavo preparando per quella che pensavo sarebbe stata una serata normale con il mio ragazzo. Ora, tutto era cambiato.
Mi sfilai il vestito nero da cocktail e lo gettai nella spazzatura. Mai più avrei indossato qualcosa solo perché un uomo mi diceva che mi stava bene.
Nel mio bagno, mi struccai. La donna nello specchio sembrava stanca, con gli occhi arrossati ma chiari.
Indossai una maglietta oversize e caddi sul letto, fissando il soffitto. Il mio telefono vibrava sul comodino, probabilmente Ryan che finalmente si rendeva conto di ciò che aveva perso. Lo ignorai.
Perché l'aveva fatto? Due anni insieme, e lui butta tutto all'aria per Sophia? Era stato con lei per tutto il tempo? I segnali c'erano: le notti al lavoro, i viaggi di lavoro improvvisi, il modo in cui il suo telefono era sempre a faccia in giù quando ero nei paraggi.
Mi ero fidata di lui completamente. Che sciocca sono stata.
Il telefono vibrò di nuovo. Questa volta, lo guardai. Emilia.
"Sei tornata sana e salva? Mr. CEO ha fatto una mossa? Per favore, dimmi di sì."
Risposi: "Sì, sono a casa. No, non l'ha fatto. Vai a dormire."
La sua risposta fu immediata: "Noioso! Ma seriamente, stai bene?"
"Starò bene," risposi e mi resi conto che lo intendevo davvero.
Gettai il telefono sul comodino e fissai il soffitto, la mente che correva nonostante la stanchezza. Dormire sembrava impossibile. Ogni volta che chiudevo gli occhi, vedevo Ryan che si avventava su Sophia, il suo viso compiaciuto, le sue scuse patetiche.
"Merda," sussurrai nella stanza vuota. "Due anni buttati via."
Mi girai, seppellendo il viso nel cuscino. Due anni di vacanze, riunioni di famiglia, battute interne—tutto macchiato ora. Ma qualcos'altro continuava a intrufolarsi nei miei pensieri: gli occhi grigi penetranti di Alexander Carter nello specchietto retrovisore.
Alexander Carter. Il mio CEO. L'uomo che avevo appena incontrato mentre sembravo un completo disastro.
"Probabilmente non si ricorderà nemmeno di me domani," borbottai, girandomi di nuovo sulla schiena. "Perché dovrebbe? È Alexander fottuto Carter."
Il soffitto non offriva risposte. Lavoravo alla Carter Enterprises da otto mesi e non avevo mai parlato con lui. L'avevo visto camminare nell'atrio, stare ai podi durante le riunioni aziendali, il suo volto sul sito web della compagnia e nei rapporti annuali. Sempre distante. Sempre irraggiungibile.
E ora mi aveva vista nel mio momento peggiore, col cuore spezzato in un vestito provocante.
"Bel primo impatto, Olivia. Davvero professionale."
Sbuffai al mio stesso sarcasmo. Come se Alexander Carter potesse mai collegare la donna scomposta che aveva soccorso con Olivia Morgan, una giovane dirigente del marketing. I nostri mondi non si incrociavano. Lui abitava al piano esecutivo con le sue viste panoramiche su Los Angeles. Io lavoravo nel mio cubicolo quindici piani più giù, elaborando campagne sui social media per prodotti che a malapena potevo permettermi.
Mi tirai le coperte sopra la testa, cercando di costringermi a dormire. Ma il mio cervello aveva altre idee, evocando l'immagine di incontrare Alexander nell'ascensore dell'ufficio. Mi avrebbe riconosciuta? Avrei avuto il coraggio di ringraziarlo di nuovo? Mi avrebbe guardata con quegli occhi grigi intensi e visto oltre la facciata professionale la donna che aveva soccorso?
"Come se," mormorai nel cuscino. "Probabilmente salva donne dai loschi ogni fine settimana. Probabilmente è l'hobby di un ricco."
Ma se invece si ricordasse di me? E se i nostri percorsi si incrociassero nella mensa dell'ufficio o durante una presentazione? Cosa direi?