Capitolo 1 - I migliori auguri
Il punto di vista di Amaia
"Lasciami andare!" gridai, cercando di liberare il mio polso dalla presa di mia matrigna Darna. "Mi fai male!"
Era la prima volta che lei fosse mai stata fisica con me. Non aveva mai nemmeno alzato la voce contro di me.
Darna affondò le sue unghie più profondamente nella mia pelle morbida, impeccabile e bianca, facendomi gemere di agonia.
"Cosa c'è che non va, piccola Amaia?" sogghignò. I suoi occhi verdi scintillavano di eccitazione. "Non riesci a sopportare un po' di dolore? È troppo per te da gestire?"
Rabbrividii al suo tono, costringendo il mio sguardo a rivolgersi verso di lei. Qualcosa era cambiato. Non era più la matrigna amorevole e protettiva che conoscevo.
Un sorriso beffardo si allargò sulle labbra di Darna mentre mi costringeva a indietreggiare. Sapeva che non avevo la forza di combatterla. Non avevo ereditato un lupo.
Darna mi spinse ancora più indietro finché i miei talloni non toccarono il bordo freddo e ruvido del tetto della casa del branco di otto piani.
Il panico si alzò dentro di me, facendo sgranare i miei occhi e accelerare il battito del mio cuore—un passo falso potrebbe significare la mia fine.
Quale potrebbe essere il motivo di Darna per farmi questo?
Ero venuta sul tetto per schiarirmi le idee, come facevo sempre quando mi sentivo triste, ferita o tradita—non era un segreto tra i membri del branco.
Questa notte non era diversa!
Ero venuta qui per dare un senso al tumulto e al tradimento dentro il mio cuore.
Avevo appena visto il mio compagno scopare con la mia sorellastra nel nostro letto—i loro gemiti ancora mi trafiggevano il cuore delicato.
Come poteva il mio compagno tradirmi in questo modo?
Le lacrime mi riempirono gli occhi; il dolore era reale e ancora fresco nel mio cuore.
"Darna," sussurrai inquieta. "Cosa stai facendo? Sono troppo vicina al bordo. Se mi spingi ancora, cadrò. Sai che non posso trasformarmi e—"
"È proprio per questo che sei in piedi sul bordo," disse freddamente.
"Io... io non capisco!" balbettai nervosamente, il mio corpo tradendo i miei sentimenti.
Non ero pronta a incontrare la mia fine. Non volevo morire!
"Sono sorpresa che una ragazza intelligente come te non abbia ancora capito nulla," disse.
Le sue parole gelide mi colsero di sorpresa.
Cosa intendeva con questo?
Voleva che morissi?
La mia mente divenne un caos—non c'era modo che Darna volesse solo farmi del male.
Misi da parte quei pensieri inquietanti—Darna mi aveva trattato bene per tutti questi anni. Era la mia nuova e amorevole madre.
"Io—io non capisco," gridai, l'adrenalina scorrendo nelle mie vene. "Per favore, Darna. Per favore, lasciami andare!"
"Ragazza sciocca," disse, gettando indietro la testa e ridendo.
Un freddo mi percorse la schiena, rizzando ogni pelo del mio corpo e facendomi rabbrividire. Il suono della sua risata era così freddo, così vuoto, così sinistro, così malvagio.
"Devo svelarti un piccolo segreto," disse, tirandomi più vicino a lei. Il suo alito caldo mi sfiorò l'orecchio, facendomi rabbrividire involontariamente come se avessi freddo.
"Io," disse, leccandosi le labbra mentre pronunciava ogni parola lentamente. "Io sono responsabile di ogni cosa orribile che ti è successa negli ultimi anni..."
La realizzazione mi colpì con un'ondata di preoccupazione.
Tante cose inspiegabili mi erano accadute negli ultimi tre anni. Credevo che le mie disgrazie fossero semplicemente dovute alla sfortuna e che la dea mi stesse punendo.
Come poteva Darna essere dietro a tutto il mio dolore e sofferenza?
"C-cosa stai dicendo?" balbettai, con le lacrime che bruciavano dietro i miei occhi.
"Ho pianificato ogni incidente," disse, orgogliosa. "Ho persino fatto in modo che tuo padre incontrasse una fine orribile e atroce..."
I miei occhi si spalancarono mentre l'aria mi lasciava i polmoni.
Era dietro l'attacco dei rinnegati! Ha ucciso mio padre. Non è stato un incidente; lo ha assassinato!
Tutta la vita mi abbandonò.
"P-perché?" balbettai, sotto shock. Lacrime calde traboccarono, scorrendo giù per il mio viso. "Perché fare cose così orribili e disumane? Perché uccidere il tuo compagno? Non abbiamo fatto nulla per meritare questo!"
Darna inclinò la testa di lato.
"Non è niente di personale," disse. "È solo affari. Tuo padre sapeva troppo. Non avevo altra scelta che sbarazzarmi di lui. E ora tocca a te. Con te fuori dai giochi, la mia preziosa Lillian può diventare Luna e stare con il suo compagno predestinato, Oregon..."
"Oregon?" ansimai, sorpresa, sentendo il nome di mio marito. "Era d'accordo?"
Darna annuì con un sorriso.
La realizzazione mi colpì: Oregon mi aveva usata per mettere le mani sul titolo di Alfa—senza di me, non potevano prendere il controllo del branco.
Che stupida sono stata! Avrei dovuto rendermi conto che tutto sembrava troppo perfetto per essere reale.
La mia mente corse al mio primo incontro con Oregon—Lillian ci presentò una settimana dopo il mio diciassettesimo compleanno. Stavo lottando con la consapevolezza di non essere stata benedetta con un lupo. Oregon fu un salvatore nei miei momenti più difficili. Mi diede speranza. Mi fece sentire amata. Mi proteggeva. Presto trovai conforto in Oregon.
I miei pensieri si spostarono su mio padre. Era l'alpha del Branco del Cielo Notturno e fu ucciso in un attacco di rinnegati un paio di mesi dopo la mia non-trasformazione. Amava Darna e la venerava.
E ancora una volta, Oregon era al mio fianco per confortarmi e sostenermi.
La nostra relazione crebbe, e presto mi innamorai perdutamente di lui.
Mi fidavo di lui in tutto.
Credevo a tutto quello che mi diceva.
Tuttavia, Lillian e Oregon si scambiavano spesso sguardi furtivi. Lo affrontai, e lui mi disse che ero delirante e gelosa.
Con il passare dei giorni e dei mesi dopo la morte di mio padre, il consiglio diventava lentamente impaziente.
Ero l'unica erede, e dovevo prendere il mio posto. Tuttavia, non potevo governare il branco senza un alpha.
Darna suggerì che prendessi Oregon come compagno. Accettai stupidamente.
Guardami ora!
Per un momento, chiusi gli occhi. Mi fidavo ciecamente di tutti intorno a me. Ho portato questa esperienza su di me.
"Questo è un addio, Amaia," disse Darna. "Manda i miei migliori auguri a tuo padre!"
Improvvisamente mi sentii senza peso, il vento fischiava nelle mie orecchie.
Darna mi aveva spinto oltre il bordo del tetto. Con un ampio, freddo sorriso, mi salutava dall'alto.
La guardai... Volevo avere il ricordo di lei lì, impresso nella mia memoria. Volevo ricordare la figura che mi aveva mandata a morire...
Silenziosamente giurai di vendicarli nella mia prossima vita.
Una risata forte e malvagia echeggiò dall'alto pochi istanti prima che il mio corpo colpisse il freddo, brutale pavimento...