6
"Charlie'yi görmeyeli epey olmuş," dedi Nasir, arka odaya girerken gülümseyerek.
"Herkese merhaba, halkın yoğun talebi üzerine geri döndüm. Ne alırsınız?" diye sordu. Aynı içecek siparişlerini aldı ve Charlie hemen geri döndü.
"Bu ilk oyunda benim uğur meleğim olur musun? Biraz şansa ihtiyacım var," dedi adamlardan biri. Charlie onun adını bilmiyordu, ama uzun boylu, derin ebonsi tenli bir siyah adamdı. Saçları omuzlarına kadar küçük örgülerle iniyor ve altın kelepçelerle süslenmişti. Bal rengi gözleri vardı, çok çekiciydi.
"Memnuniyetle, efendim," dedi Charlie ve yanına gitti. Adam onun kucağına oturmasına yardım etti ve sırtına destek olmak için elini koydu. Ne kadar saygılı olduğuna şaşırmıştı.
"Lütfen, bana Adisa deyin," dedi derin sesiyle. Konuşurken hafif bir aksan vardı ama Charlie nereden olduğunu çıkaramıyordu. Ona çok yakışıyordu. Oyun başladı ve Charlie tekrar anlamaya çalıştı. Biraz poker gibiydi, ama takımlar halinde oynanıyordu ve geleneksel poker kombinasyonları puan kazandırmıyor gibiydi.
"Gerçek adını tahmin edemediğimize göre, gizemli Charlie, büyüyünce ne yapmak istediğini öğrenebilir miyiz?" diye sordu Nasir.
"Zaten büyüdüm. Garson olmaktan memnun olmadığımı kim söyleyebilir?" dedi. Masadakilerden birkaç kişi hafifçe güldü. Ne Millard ne de Vidar katıldı. Aslında, Vidar varlığını pek fark etmemişti. Bu durum Charlie'yi rahatsız etti.
"Sevgili Charlie, bu kadar parlak bir zekanın hedeflerini bu kadar düşük tutması yazık olur," dedi Adisa. Bu sefer Charlie güldü.
"Peki, beni tamamen çözdünüz. Gelecek yıl eğitimime geri dönmeyi umuyorum. Şu an bir ara veriyorum," itiraf etti.
"Siyaset bilimi düşünüyorum, belki yeni feminizm odaklı bir şeyler," diye önerdi Henry.
"Beni bu kadar sıkıcı mı sanıyorsun?" diye sordu Charlie, incinmiş gibi yaparak.
"Hayır, hayır, Charlie gibi bir kadın için en uygun bölüm sanat tarihi olur," dedi Millard.
"Onun böyle bir şey yapacağını sanmıyorum," dedi Asyalı adam. Genelde sessizdi ve sesinin pürüzsüzlüğü Charlie'yi şaşırttı. "Daha şaşırtıcı bir şey, belki bilişim," diye devam etti. Charlie ona şaşkınlıkla baktı.
"Güzel garsonumuzun yüz ifadesine bakılırsa, tam üstüne bastın," diye güldü Nasir.
"Haklısın, bilişim okuyorum," diye doğruladı Charlie.
"Bilişim geniş bir alan. Ne üzerine uzmanlaşıyorsun?" diye sordu Adisa. Bu noktada Charlie pes etti. Onlara söylemekte bir zarar görmedi.
"Bilgi Bilimi alanında lisans derecem var ve siber güvenlik alanında çalışıyorum," dedi.
“Lan harika,” diye mırıldandı Vidar.
“Affedersin, ne dedin?” Nasir ona alaycı bir gülümsemeyle sordu.
“Hiçbir şey,” diye homurdandı Vidar ve herkesi görmezden gelmeye devam etti.
“Gizem çözülmeye başlıyor. Neyden hoşlandığını bildiğimize göre, belki o inatçı ismini de bulabiliriz. Clarissa mı?” diye tahmin etti Adisa.
“Üzgünüm, ama hayır,” dedi Charlie. “Görünüşe göre bardaklarınız boşalmış. Bir tur daha ister misiniz?” Millard hariç herkes her zamanki siparişlerini istedi.
“Senin hoşlanacağını düşündüğüm bir şey seçmeni istiyorum,” dedi Millard. Charlie gülümsedi ve başını salladı, onu sevmediği halde.
“Sana düz bir viski getirirsen bin lira veririm,” dedi Henry.
“Defol Henry, sadece bazılarımızın gelişmiş damak tadı var diye,” dedi Millard. O parlak yüzeyinin hemen altında bir öfke vardı ve bu Charlie’yi sinirlendiriyordu. Charlie bara doğru yürüdü.
“Her zamanki gibi, ama Cosmopolitan’ı Madras ile değiştir,” dedi Jenni’ye.
“Her şey yolunda mı?” diye sordu patronu, içkiyi doldurmaya başlarken.
“Evet, onlar... dost canlısı mı?” dedi Charlie. Jenni kaşını kaldırdı. Çalışmak için sıralanan iki garson Mia ve Rebecca ona yan gözle baktılar.
“Odada bulunan seksi, seksi adamlara hizmet edemedikleri için üzgünler,” dedi Jenni, Charlie’nin bakışlarını fark ettiğinde.
“Bu görevi ben istemedim, farkındalar mı?” diye sordu Charlie. İş arkadaşlarının ona karşı dönmesini istemiyordu.
“Farkındalar, ama seksi adamlar ve para insanlarda en kötüsünü ortaya çıkarır,” dedi Jenni. Charlie başını salladı ve sipariş tepsisini alıp geri döndü. Akşam, içkiler azaldığında yeni bir tur isteyip istemediklerini sormasıyla devam etti. Gece yarısına yaklaştığında, Henry erkeklerin iş konuşma vaktinin geldiğini ilan etti. Hepsi yemek sipariş etti ve Charlie’den bir saat sonra geri gelmesini istedi. Charlie mutfağa yöneldi. Çalışma gecesi olmadığı için bar alanında yardım etme gereği duymadı. Bunun yerine yemek siparişini Lilly ve Leo’ya verdi. Sonra mutfak personelinin yolu üzerinde olmayan bir sandalyeye oturdu.
“Bugün çalışacağını düşünmemiştim,” dedi Lilly.
“Çalışmıyordum. Kardeşimin ailesiyle akşam yemeği yedim. Ama Perşembe grubu benden onlara hizmet etmemi istedi. İşte buradayım,” dedi Charlie.
“Vay canına, ne güzel. Peki iki küçük canavar nasıldı?” diye sordu Lilly. Lilly, James kadar ailenin bir parçasıydı. Dördü birlikte büyümüş ve birbirlerini kardeş gibi görmüşlerdi. Gerçi James, Charlie’ye çıkma teklif etmişti.
“Her zamanki gibi sevimdiler. Aiden her zamanki gibi kucak delisiydi,” dedi Charlie arkadaşına.
"Lilly, o sadece sana karşı öyle," dedi. Charlie omuz silkti. "Bir şey mi oldu? Biraz dalgın görünüyorsun," diye ekledi Lilly. Charlie iç çekti ve Leo'ya baktı. "Leo, mola ver, ve buradan uzak bir yere git," dedi Lilly.
"Lilly," diye itiraz etti Charlie.
"Umrumda değil, şimdi anlat," dedi Leo mutfaktan çıkar çıkmaz.
"James beni dışarı davet etti," dedi Charlie.
"Öyle mi?"
"Gerçek bir randevu gibi."
"Evet, anladım," dedi Lilly gülerek. "Ne dedin?" diye sordu Lilly.
"Evet dedim. Sence bu iyi bir fikir mi?" diye sordu Charlie.
"Bence öyle, ama daha önemlisi sen ne düşünüyorsun?"
"Bilmiyorum. O yakışıklı ve iyi biri. Yani, dedektif. Gerçekten iyi adamlardan biri. Ve ona güvenebileceğimi biliyorum," dedi Charlie.
"Ve ona uzun zamandır aşıksın. Tam bir Charlie kalp James durumu," dedi Lilly.
"Evet, bu iyi bir şey, değil mi?"
"Bence öyle. Ama eğer öyle hissetmiyorsan, bu da sorun değil," dedi Lilly. "Bu, o pislik, yüzsüz, küçük beyinli eski sevgiliyle mi alakalı?" diye sordu. Donald, Lilly'nin yanında adı bile anılmayan kişi, çünkü adı geçse bir katliam çıkabilirdi. Charlie, onunla tanışmadan önce terk edilme sorunları yaşamadıysa bile, o gittikten sonra kesinlikle yaşamıştı. Vegas'ta. Yapayalnız. Tüm parasını çaldıktan sonra. Ve arabasını. Ve ödediği otel odasının anahtarını. Charlie, o günden beri bekar olmasının garip olmadığını düşünüyordu.
"Hayır. James'in onun gibi olmadığını biliyorum. Hiçbir şekilde. Ama bilmiyorum. Ya kardeşimle çıkıyormuş gibi hissedersem?" diye sordu Charlie.
"Iyy. O zaman dersin ki; 'Bu güzel oldu ama ikimiz de arkadaş olarak daha iyiyiz'," dedi Lilly.
"Evet, denemezsem asla bilemeyeceğim," dedi Charlie.
"Hayır, bilemezsin," dedi Lilly. "Randevu ne zaman?"
"Yarın, böylece vazgeçmek için daha az zamanım olacak. Beni saat altıda alacak."
"Eve döndüğünde, eğer dönebilirsen, göz kırp, dürt dürt. Beni arayıp her şeyi anlatacaksın. Detaylıca," dedi Lilly.
"Söz."
Bir saatlik molasından sonra, Charlie yemekleri topladı, Leo'nun yardımıyla, ve arka odanın kapısını çaldı. İzin aldıktan sonra içeri girdiler ve yemekleri dağıtmaya başladı.
"Sevgili Leo, yine karşılaştık," dedi Nasir, mutfak asistanına gülümseyerek.
"E-evet, merhaba," dedi Leo. Charlie gülümsemesini bastırmaya çalıştı. Leo bu grup için fazla masumdu.
"Sevgili Charlie'nin adını öğrenebildin mi?" diye sordu Nasir. Artık Leo'ya açıkça flört ediyordu.
"H-hayır efendim," dedi Leo, utanarak. Charlie, arkadaşına acıdı ve onu kurtarmaya karar verdi.
"Şimdi, şimdi. Leo'nun yardımını almak hile olur," dedi ve Nasir'in önüne balık ve patates koyarken.
“Ah, ama bunun adil oynadığımı ima ettiğini biliyorum. Bu hiç eğlenceli değil. Hile yapmayı her zaman tercih ederim,” dedi Nasir ve tüm adamlar güldü.
“Sen kötü bir adamsın, Nasir,” dedi Charlie ona. Ama amacına ulaşmıştı ve dikkat artık Leo'nun üzerinde değildi. Leo rahatlamış görünüyordu. “İçeceklerinizi getireceğim. Hemen döneceğim,” dedi ve Leo'nun önünde yürümesini sağladı. Adamlar için içecekleri aldı ve onların yemeklerini huzur içinde yemelerine izin verdi. Tabaklarını topladıktan ve yeni bir içecek turu getirdikten sonra, Charlie'nin gecesi başladığı gibi devam etti; şans tılsımı gibi elden ele dolaştırılıyordu. Adamlar, onu Millard'ın kucağına oturtmamaya özen gösteriyor gibiydi. Onu rahatsız etmek için mi yoksa onu güvende tutmak için mi olduğunu Charlie umursamıyordu. Sadece Millard'ın kucağına oturmak zorunda kalmadığı için minnettardı. Onun hakkında bir şey, tüm içgüdülerini tehlike diye bağırmasına neden oluyordu. Millard onu kucağına almaya çalışırken ve başarısız olurken, Vidar onu görmezden gelmeye devam etti. Charlie bunun iyi bir şey olduğunu kendine söylemeye çalıştı. Vidar bariz bir şekilde kaba biriydi, ama çekici bir kaba olduğunu kabul etmeliydi. Yine de, onun radarında olmamak daha iyiydi.
Gece sona erdiğinde, tüm adamlar kalktı, Charlie'ye güzel bir akşam için teşekkür etti ve ayrıldı. Charlie ortalığı toparladı ve odayı temizleyiciler için hazır hale getirdi. Sonra Mia ve Rebecca'nın Jenni ile konuştuğu bara doğru yöneldi.
“Merhaba, Charlie. Tekrar devreye girdiğin için teşekkürler. Zarfın büyüklüğüne bakılırsa memnun kalmışlar,” dedi Jenni, ona önceki zarfından daha dolgun olan beyaz bir zarf uzatarak.
“Teşekkürler, onlar bana alışmaya başladı. Çoğu,” dedi Charlie ve zarfı çantasına koydu, saymadan. Mia ve Rebecca’nın önünde bunu göstermek istemedi.
“İyi duymak, önümüzdeki hafta tekrar edilmesi gerektiği önerilmiş olabilir,” dedi Jenni. Charlie, diğer iki garsonun kaşlarını çattığını fark etti.
“Ben varım,” dedi.
“Perşembe kulübünü her zaman sırayla yapardık,” diye itiraz etti Rebecca.
“Evet, herkese bahşiş alma şansı vermek adil olur,” diye ekledi Mia.
“Bu doğru, ama müşteriler Charlie'yi istemeden önceydi. Perşembe kulübü büyük harcamalar yapan, düzenli bir müşteri. Sadece hayat adilmiş gibi davranmak için onları kızdırmayacağım. İkinizin de şansı oldu, birden fazla kez, ve hiçbiri özel olarak sizden birini istemedi. Bu yüzden yetişkin gibi davranın ve durumu kabul edin,” dedi Jenni onlara.
“Teşekkürler Jenni. İki gün içinde görüşürüz,” dedi Charlie ve tartışma başlamadan kaçtı. Tek bir hedefi vardı; eve gitmek ve zarftaki parayı saymak. Otobüs durağına geldiğinde, bir sonraki otobüsün sadece beş dakika sonra geleceğini görünce mutlu oldu. Önünde siyah bir araba durdu. Kahretsin, diye düşündü, arabayı tanıdı. Şoför kapıyı açtı ve tanıdık bir adam arabadan inip etrafından dolaştı.
“İyi akşamlar, mademoiselle,” dedi şoför ve onun önünde kapıyı açtı.