5
Charlie, gününü bilgisayarının başında geçirdiği bir izin gününün tadını çıkarmıştı. Lilly, ona gezegende başka insanların da olduğunu ve onlarla yüz yüze tanışmanın güzel olduğunu hatırlatmıştı. Charlie bunu gayet sakin karşılamıştı. Yarın da izinliydi ve erkek kardeşi ve ailesiyle akşam yemeği yiyecekti. Bu gerçek hayatta sosyalleşmek sayılırdı. Ayrıca işte çalışırken gerçek insanlarla fazlasıyla muhatap oluyordu. Babasından gelen aramaların kesilmesi Charlie'yi rahatlatmıştı. Babasının bu kadar kolay pes etmesi alışılmadık bir durumdu, bu yüzden Charlie erkek kardeşini arayıp akşam yemeğinde bir tür aile buluşması planlayıp planlamadığını kontrol etmişti. Huxton, ona böyle bir şey yapmayacağına söz vermiş ve oğullarını böyle bir çatışmanın ortasına koymayacağını eklemişti. Charlie ona inanmış ve akşam yemeğini dört gözle bekliyordu. Günün çoğunu bilgisayar başında geçirdikten sonra, bir ekranı başka bir ekranla değiştirmeye karar verdi. Pizza sipariş etti ve hangi filmi izlemek istediğine karar vermek için dolaşmaya başladı. Telefonu çaldı ve kimin aradığını kontrol etmeden açtı.
"Merhaba," dedi.
"Merhaba, Charlie," dedi Jenni.
"Merhaba patron, her şey yolunda mı?" diye sordu Charlie, patronunun sadece ihtiyaç duyduğunda aradığını bilerek.
"Yarın izinli olman gerekiyordu ama gelme şansın var mı? Sana bunun yerine Cuma günü izin veririm," dedi Jenni.
"Beni ne zaman ihtiyacın var? Erkek kardeşim ve ailesiyle akşam yemeği yiyeceğim, ama işimiz bittiğinde çalışabilirim," dedi Charlie.
"Ah, sen bir meleksin. Ne zaman gelebilirsen gel. O zamana kadar idare ederiz," dedi Jenni.
"Umarım kimse hasta değildir. Bir soğuk algınlığına daha ihtiyacım yok," dedi Charlie.
"Hayır, kimse hasta değil. Perşembe kulübü seni servis yapman için istedi. Görünüşe göre seni beğenmişler. Daha önce hiç özel bir garson istememişlerdi." Charlie nasıl hissedeceğini bilemedi ama bahşişin harika olduğunu ve adamların o kadar da kötü olmadığını kabul etmesi gerekiyordu.
"Güzel. Bunu bir iltifat olarak alacağım. Yarın olabildiğince erken gelmeye çalışacağım."
"Merak etme, ailene biraz zaman ayır," dedi Jenni.
Ertesi gün Charlie erkek kardeşinin evine vardığında, kapıyı James açtı.
"Merhaba," dedi Charlie, şaşkınlıkla.
"Merhaba, Charlie. Umarım aile yemeğine katılmama aldırmazsın. Huxton beni davet etti çünkü uzun zamandır birlikte takılma fırsatımız olmadı," dedi James, onu içeri alırken.
"Hayır, hiç sorun değil James. Sen de ailesin," dedi. "Peki o erkek kardeşim nerede saklanıyor?"
"İkizlerin ikisi de... eh... bez kazası yaşadı. Anne babalarının ilgilenmesine izin verdim ve barbeküye bakmayı ve kapıda nöbet tutmayı gönüllü oldum," dedi James. Charlie güldü.
"Ben de aynı şeyi yapardım," diye itiraf etti. "Büyük dedektif olarak hayat nasıl gidiyor?" diye sordu, evin arkasındaki terasa yürürken, çocuk dostu bahçeye bakarak.
"Patrolde olmaktan pek farklı değil," dedi.
"Tabii tabii, bu senin mütevazı olman. Dedektif oldun çünkü bir sebebi var ve bence bu yeteneklerini kullanmak istiyorlar," dedi, dirseğiyle ona dokunarak.
"Evet, oldukça harika," diye itiraf etti gülümseyerek. "Ve ilk davamdaki yardımın için teşekkür ederim. Daha önce de söyledim ama gerçekten takdir ediyorum ve ne zaman yapabilirsem sana daha fazla iş göndereceğim."
"Sorun değil. Eğlenceliydi. Ve teşekkür ederim, sevdiğim işle uğraşmak güzel," dedi.
"Kim bilir? Eğer seni düzenli bir danışman olarak alabilirsek, belki de o barda çalışmayı bırakabilirsin."
"Polis departmanından gelen her işi memnuniyetle kabul ederim. Ama kabul edelim, 'Kırmızı Kadın'da kazandığım parayı asla ödeyemezler," dedi.
"Para her şey değil, Charlie. Orası güvenli bir yer değil," diye belirtti.
"Şimdi erkek kardeşim gibi konuşuyorsun," dedi.
"Kim benim gibi konuşuyor? Bu dâhiyi nerede bulabilirim?" dedi erkek kardeşi, kollarında birer çocukla yürüyerek geldi. Çocuklar yeni banyodan çıkmış gibi görünüyordu.
"İşte benim favori yeğenlerim!" dedi Charlie, hızla gidip onlara merhaba demek için. Liam dışa dönük olandı ve kucaklaşmayı teklif eden herkesle sarılırdı. Aiden ise utangaçtı. Babalarının yanından ayrılmayı tercih ederdi. Tek istisnası Charlie'ydi, bir şekilde onu kazanmayı başarmıştı. Onu görür görmez babasının kollarında kıpırdanmaya başladı ve ona doğru elini uzattı.
“Onu neyle rüşvet verdiğini bilmiyorum ama lütfen şu çılgın maymunu al,” diye güldü kardeşi. Charlie memnuniyetle kabul etti ve Aiden’ı kucağına aldı. Aiden ona daha da sokuldu ve Charlie de bu yakınlaşmanın tadını çıkardı.
“Hey, Charlie,” diye seslendi Tyson, yanlarına gelirken. Elinden geldiğince ona sarıldı. “Küçük maymunun sana bağlanması uzun sürmedi,” diye ekledi.
“Aiden benim ruh eşim,” dedi Charlie.
“Sizi bölmeden önce ne konuşuyordunuz?” diye sordu Huxton.
“Charlie’yi o bardaki işinden ayrılmaya ikna etmeye çalışıyordum,” dedi James.
“Ve ben de James’e bunu yapmayacağımı söylüyordum. Maaş çok iyi ve işimi gerçekten seviyorum. Çalışma saatleri bana uygun,” dedi onlara.
“Bırak onu. Ne yaptığını biliyor,” dedi Tyson, hamburgerleri çevirirken.
“Teşekkür ederim, sen benim en sevdiğim kardeşimsin,” dedi ve yanağına bir öpücük kondurdu.
“Hey, hey. Ben senin en sevdiğin kardeşinim ve benim adama öpücük kondurma,” dedi kardeşi ve kocasına doğru yürüyüp ona doğru düzgün bir öpücük verdi. Böylece konuşma konusu Charlie’nin rahatlamasıyla değişti. Oturup yemek yediler ve ikizler parçalanmış bir hamburgeri paylaştı. Çoğu yere ya da saçlarına bulaştı. Tyson tatlı olarak cheesecake yapmıştı ve Charlie onun en sevdiği kardeşi olduğunu bir kez daha teyit etti.
“Artık gitmem lazım,” dedi Charlie, ikinci porsiyon cheesecake’ini bitirdikten sonra.
“Bu kadar erken mi? Çocukları yatırmamıza yardım edebileceğini ve sonra şarap ve bira açıp yetişkin muhabbeti yapabileceğimizi düşünüyordum,” dedi Huxton.
“Üzgünüm, bu gece çalışmam gerekti. Diğer kısım için söz alırım. Her zamanki gibi harika vakit geçirdim,” dedi onlara.
“Seni ben bırakabilirim,” teklif etti James. Charlie başka bir yol göremedi.
“Teşekkürler,” dedi. Kardeşi, Tyson ve ikizlere veda etti ve James ona kapıyı açarken gülümsedi.
“Nerede çalışıp çalışamayacağını söylemek bana düşmez, biliyorum,” dedi, bir süre yol aldıktan sonra.
“Sorun değil, James. Bunu önemsediğin için yaptığını biliyorum. Bu çok tatlı. Ama ben büyüdüm, kendime bakabilirim,” dedi ona. James ona yan gözle baktı.
“O kadar kör değilim, Charlie. Büyüdüğünü biliyorum,” dedi. Söylediği şey midesinde derin bir şeyleri harekete geçirdi. Yan bakışla mı, yoksa ‘büyüdüğünü’ vurgulama şekliyle mi birleşti, bilmiyordu. Ama masum bir yorum gibi gelmedi. “Biliyorsun, çalıştığın bardaki bazı müşteriler departmanım tarafından soruşturuluyor. Raporlardan birinde adını okumak istemem,” dedi. “Şu Vidar Grims’i al. Yıllardır onu yakalamaya çalışıyoruz ama ne zaman tutuklamaya kalksak, elleri tertemiz çıkıyor,” diye hırladı James. Charlie biraz gerildi. Vidar’ın onu geçen gece eve bıraktığını söylememek en iyisi, diye düşündü Charlie.
“Bunu söylediğin için teşekkür ederim. Ama onlar sadece müşteri. Geliyorlar, içki ve yemek servisi yapıyorum, para bırakıp gidiyorlar. İlişkim bu kadar. Bazen gülümsüyorum ve onlara nazik bir şeyler söylüyorum, hepsi bu,” dedi. James iç çekti ve başını salladı. Bara yaklaşmışlardı. James girişe yakın bir yere park etti ve Charlie’ye döndü.
“İşten çıkınca beni ara, seni alırım,” dedi.
“James, bu geç saatlere kadar sürecek, ya da Jenni paraları saymak için yardıma ihtiyaç duyarsa sabahın erken saatlerine kadar. Otobüse binerim,” dedi.
“Peki. O zaman bir dahaki boş akşamında seni yemeğe çıkarayım.”
“Yemek derken…?”
“Randevu, Charlie. Seni randevuya davet ediyorum. Ve bir şey söylemeden önce, bunu Huxton ile konuştum,” dedi, dudaklarında bir gülümseme belirirken. Charlie ne düşüneceğini ya da nasıl cevap vereceğini bilemedi. Bu James’ti, lise aşkı, kardeşinin en iyi arkadaşı ve yakışıklı bir erkek.
“Tamam,” dedi. “Yarın müsait misin?” James güldü.
“Zaman kaybetmiyorsun, değil mi?” Charlie omuz silkti.
“Bugün çalıştığım için yarın boşum. Eğer meşgulsen, gelecek cumartesi boşum,” dedi.
“Hayır, hayır. Beni korkutmanı istemem. Yarın saat altıda seni alırım,” dedi. Vedalaştılar ve Charlie aceleyle içeri girdi.
“Mükemmel zamanlama. Az önce geldiler,” dedi Jenni, Charlie’yi görünce. Charlie rekor sürede kıyafetlerini değiştirdi, ihtiyacı olan her şeyi kontrol etti ve arka odaya doğru yöneldi.