3
Akşam ve gece beklenmedik bir şekilde sorunsuz geçti, diye düşündü Charlie, adamlar gittikten sonra arka odayı temizlerken. Evet, zaman zaman cinsiyetçi ve kaba olmuşlardı. Millard ona tüyler ürpertici gelmişti ve Vidar ise düpedüz kaba ve düşmancaydı. Ama aynı zamanda çok fazla espri ve kahkaha da vardı.
“Bu gece harika iş çıkardın,” dedi Jenni yürüyerek gelirken.
“Teşekkürler patron,” dedi Charlie, sandalyeleri masanın üzerine koyarak odanın sabahın erken saatlerinde gelecek temizlikçilere hazır olmasını sağlarken.
“Bu, Perşembe kulübünden akşam için bahşişin,” dedi Jenni, dolu gibi görünen bir zarf uzatarak.
“Vay, teşekkürler.” Charlie, ne kadar kazandığını anlamak için paraları hızlıca gözden geçirdi. Jenni'ye baktı. “Ciddi misin?” diye sordu.
“Görünüşe göre seni beğenmişler,” dedi Jenni ve ayrıldı. Charlie tekrar zarfa baktı. Saymadan, zarfta bir haftalık bahşiş olduğunu tahmin etti. Kızlar, erkeklerin iyi bahşiş verdiğini söylediklerinde şaka yapmıyorlardı. Belki bir gün tekrar yapmayı düşünebilirim, diye düşündü, personel odasına doğru giderken ve günlük kıyafetlerini giyip çantasını aldı. Robert’e veda etti ve Robert ona otobüs durağına kadar eşlik etmesini isteyip istemediğini sordu.
“Teşekkürler Robert, ama sadece beş dakikalık bir yürüyüş. İyiyim,” dedi ve telefonunu çıkardı. Babasından gelen başka bir dizi engellenmiş çağrı ve kardeşinden iki cevapsız çağrı vardı. Geri aramayı aklının bir köşesine not etti. Kardeşi Huxton ve eşi Tyson’ın bu saatte yatakta olacak iki sevimli ikiz oğulları vardı, bu yüzden sabaha kadar beklemek zorunda kalacaktı. Telefonu yerine koymak üzereydi ki telefon çalmaya başladı. Ekrana baktı ve gülümsedi.
“Merhaba, aptal,” dedi.
“Nihayet, arada bir telefonunu açsan ölecek misin, kız kardeşim?” diye sordu kardeşi.
“Çalışıyordum, yeni çıktım,” dedi.
“Baba seni aramaya çalıştı,” dedi Huxton.
“Fark ettim.”
“Onu geri arayacak mısın?” diye sordu.
“Sen arar mıydın?” diye cevap verdi.
“Yaptığı kötüydü, ama gerçekten işleri düzeltmek istiyor,” dedi kardeşi onu ikna etmeye çalışarak.
“İşleri düzeltmek için ne yapması gerektiğini biliyor. O zamana kadar, hayatımdan çıktı. Çocuklar nasıl?” konuyu değiştirmek için sordu. Kardeşinin oğulları hakkında konuşma fırsatını kaçırmayacağını biliyordu. Hattın diğer ucunda derin bir iç çekiş duyuldu.
“İyiler. Liam kendi başına yürümeye başlıyor ve Aiden onu devirmeye çalışıyor,” diye güldü kardeşi.
“Çok sevimli,” dedi.
“Öyle, ama küçük çocuk kardeşiyle uğraşmak yerine kendi başına denemeye odaklandığında sinir bozucu oluyor. Akşam yemeğine gelmelisin. Seni özlüyorlar.”
“Evet, eminim söylediler,” diye takıldı. “Gelmek isterim. Programımı kontrol edeceğim ve bana uygun birkaç tarih vereceğim. Tyson’a söylemeyi unutma,” dedi.
“Asla unutmam,” dedi itiraz ederek.
“Evet, sanırım üç kez unuttuğunda sadece rüya görüyordum,” diye iğneledi onu.
“Bu saatte işten çıktığına göre hâlâ o yerde çalışıyorsun,” dedi Huxton, konuyu değiştirmeye çalışarak.
“Evet, sana bunun benim için iyi bir para kazanma yolu olduğunu söylemiştim,” dedi iç çekerek.
“James, o barda kötü insanların takıldığını söylüyor. Para her şey değil,” diye belirtti kardeşi.
“Bunu söylemek senin için kolay, Bay Avukat. James tatlı biri ve ilgilendiğin için güzel, ama bunu yapmam gerekiyor,” dedi.
“Neden James’i aramıyorum ve seni alıp eve götürmüyor? Yapabileceğim en az şey bu ve bunu yapmaktan çok mutlu olur.” Charlie gülümsedi. James, kardeşinin en iyi arkadaşıydı. Birlikte büyümüşlerdi ve o, ikinci bir kardeş gibiydi. Polis olarak çalışması ve çekici olması işleri daha da kötüleştirmiyordu. Charlie, ergenlik yıllarında James’e gizlice hayrandı. Onun kendisini kardeşten başka bir şey olarak görmediğini biliyordu. Şimdi bile, dedektiflik terfiinden sonra üniforma veya takım elbise içinde harika göründüğünü kabul etti.
"Teşekkürler, ama gerek yok. James dinlensin. Otobüs durağına neredeyse geldim ve otobüs sadece yirmi dakika sürüyor," dedi kardeşine. O aradığında yürümeyi bırakmış ve tamamen konuşmaya odaklanmıştı. Ancak konu otobüsü hatırlatınca, otobüsün her an gelebileceğini düşünerek durağa doğru hızla yürümeye başladı. Durağa neredeyse varmak üzereyken otobüsün durakta durmadan geçtiğini gördü. İçinden derin bir iç çekti.
"Emin misin? Kendim gelirdim ama Tyson'ın sonunda kesintisiz bir gece uykusu çekmesini bölmek istemem," dedi kardeşi.
"Merak etme, otobüsüm yakında burada olacak. James'i beklemektense bu şekilde daha hızlı evde olurum. Bu akşam ağabeylik görevini fazlasıyla yerine getirdin. İyi bir vicdanla yatağına git ve akşam yemeği tarihleri için sana döneceğim," dedi ona.
"Emin misin? Otobüsün gelene kadar hatta kalmamı istemez misin?"
"Gerek yok, her an burada olur ve barın bağırma mesafesindeyim. Dağ gibi bir bodyguard olan Robert hâlâ orada çünkü patron geliri sayıyor," dedi ona.
"Tamam. Seni seviyorum, abla."
"Ben de seni seviyorum," dedi ve telefonu kapattı. Kardeşine yalan söylemişti. Kaçırdığı otobüs, kırk beş dakika beklemek anlamına geliyordu. Ama kardeşinin tam bir ağabey moduna geçmesini istemiyordu. Onun bir ailesi vardı ve Charlie, James'i rahatsız etmek istemiyordu. Bunun yerine bankta oturdu ve telefonunda gezinmeye başladı. Bir araba otobüs durağına yanaştı ve Charlie gözlerini kaldırırken gerildi. Önünde siyah bir Lincoln Town Car durdu, arka kapı tam hizasında. Cam açıldı ve Charlie kendini Vidar'a bakarken buldu. Bir an sessizlik oldu, ikisi de sadece birbirine baktı.
"Bir sonraki otobüse ne kadar var?" diye sordu Vidar. Charlie, kardeşine söylediği yalanı söylemeyi düşündü. Ama ya Vidar beklemeye karar verirse? O zaman yalan söylediğini öğrenirdi ve bu Jenni için değerli bir müşteri olduğu için iyi olmazdı. Telefonuna baktı.
"Yirmi beş dakika," dedi ona. Vidar başını salladı.
"Seni eve götüreceğim," dedi. Bu bir soru değildi ve Charlie'nin hoşuna gitmedi.
"Teklif için teşekkürler, ama bekleyeceğim," dedi, sürücünün arabadan çıkıp etrafını dolaşarak yolcu kapısını açmasını izlerken. Charlie, Vidar'ın kendisinden en uzak koltukta oturduğunu gördü. Rahat görünüyordu ve pahalı arabaya aitmiş gibi duruyordu. Hareket etmedi. Vidar hiçbir şey söylemedi, sadece onu ne kadar süre inat edeceğini sorgularcasına kaşını kaldırdı. Charlie'nin kararlılığı zayıflamaya başladı. O bir müşteriydi ve teklifi geri çevirmek kabalık olurdu, diye düşünerek banktan kalktı ve arabaya bindi.
"Teşekkür ederim," dedi sürücü kapıyı kapatırken. Vidar sadece başını salladı ve elindeki pad'e bakmaya devam etti. Bir şey okuyormuş gibi görünüyordu ve Charlie'nin varlığını görmezden geliyordu. Hiç de tuhaf değil, diye düşündü Charlie.
"Nereye, mademoiselle?" diye sordu sürücü, dikiz aynasından bakarken.
"Üç, üç, sekiz Hudson Caddesi," dedi.
"Sanırım orası bir otel, mademoiselle," dedi sürücü.
"Doğru," diye yanıtladı. Sürücü ona hızlı bir gülümseme ve başıyla onay verdikten sonra trafiğe çıktı. Vidar, okuduğu şeye odaklanmıştı. Charlie, şehrin pencereden geçişini izledi ve bir an önce varmayı umdu. Belki de James'in onu almasına izin vermeyi kabul etmeliydi. En azından o hoş bir yolculuk olurdu. Araba otelin önüne çektiğinde rahat bir nefes aldı. Kapıyı açıp kaçmak istedi, ama sürücü çoktan inmişti ve onun işini yapmasına izin vermemek kabalık olurdu. "Teşekkürler," dedi Vidar'a, sürücünün kapıyı açmasını beklerken. Vidar bir şeyler homurdandı ve sürücü kapıyı açar açmaz Charlie arabadan indi. "Teşekkür ederim," dedi ona.
"Rica ederim, mademoiselle. İyi akşamlar," dedi.
"Sana da," dedi refleks olarak. Kaldırımda durdu ve arabanın gözden kaybolmasını izledi. Uzun süre gittiklerinden emin olunca, apartmanına yürüdü. Vidar'ın gerçekten isterse onu bulmasının imkansız olmadığını biliyordu. Bir şey ona, Vidar'ın emrinde onu bir saat içinde bulacak kaynaklar olduğunu söylüyordu. Ama en azından onu doğrudan evine götürmemiş olmaktan biraz daha iyi hissetti.