2
Kart oyunu tam gaz devam ediyordu ve kimse ona dikkat etmediği için Charlie çıkmak üzere döndü.
"Nereye gidiyorsun? Bana biraz şans lazım," diye seslendi Bay Kozmopolit ona. Charlie arkasını döndü ve ona gülümseyerek oturduğu yere doğru yürüdü. Bay Kozmopolit tekrar dizine vurdu ve Charlie, reddetmek istese de oturdu. Reddedebileceğini biliyordu. Jenni asla onları rahatsız eden bir şeye zorlamazdı. Ama Charlie bu adamlara hizmet edecekse, bundan en büyük bahşişi alacağına emin olacaktı. Ellerini ona sürmedikleri sürece, sürmeye çalışırlarsa pişman olurlardı. Tek konuşulan şey kart oyunuydu.
"Charlie, bu neyin kısaltması?" Bay Kozmopolit'in sağındaki adam sordu. Bar ortamında tam anlamıyla evinde gibi görünüyordu, eski zaman mafya patronu gibi. Kahverengi gözleri, Charlie'nin neşe olarak yorumladığı bir parıltıyla parlıyordu ve siyah saçları geriye taranmıştı.
"Kim demiş kısaltma olduğunu? Belki de annemle babamın bana verdiği isimdir," dedi.
"Sanırım anne baban senin bir kız olduğunu biliyorlardı isim seçerken," diye güldü. "Charlotte mu?" diye sordu. Charlie burnunu kırıştırdı.
"Hayır, Tanrıya şükür," dedi, neredeyse tüm erkeklerden kahkahalar aldı. Vidar hariç herkes. O kartlarına bakmadığında sadece ona bakıyordu.
"Carolina mı?" diye sordu ellilerde takılı kalmış adam.
"Hayır, bu muhtemelen daha da kötü olurdu," dedi Charlie. Erkekler kart oynarken, ismini tahmin etmeye devam ettiler. Kimse doğru cevabı bulamadı. Vidar hala katılmıyordu ama onu izliyordu, bu da Charlie'yi Bay Kozmopolit'ten daha fazla gerginleştiriyordu. Üç oyun daha oynandı ve kazanan takım açıklandı, Vidar bu sefer de kazanan taraftaydı, Bay Kozmopolit ise değildi. Charlie, Bay Kozmopolit'in itirazlarına rağmen onun dizinden kalktı.
"Beyler, daha fazla içki veya yiyecek ister misiniz?" diye sordu. Aynı içkilerden bir tur daha sipariş ettiler ve Charlie getirdiğinde, Bay Elliler poposuna vurmayı denedi ama ıskaladı. Charlie, barda çalışmaya başladığından beri bu tür şeylerden kaçınmada oldukça ustalaşmıştı.
"Artık iş konuşmamız lazım. Kaybol," dedi Vidar.
"Bir saat sonra başka bir içki turuyla geri gel," dedi Bay Kozmopolit ile Vidar'ın arasında oturan adam.
"Evet, efendim." Charlie hızlıca bara doğru yol aldı, yoğun arka odadan bir mola verdiği için mutlu.
"Bu kadar çabuk mu döndün?" diye sordu Jenni.
"İş konuşmaya karar verdiler, bu yüzden bir saatliğine serbest bırakıldım," dedi Charlie ona.
"Fırsat varken bir mola ver. Zamanını alışılmadık derecede fazla talep ettiler," dedi patronu ve Charlie minnetle bir kutu kola aldı ve personel odasına geri döndü. Telefonunu dolabından çıkardı ve kanepeye çöktü. Engellenmiş bir numaradan on altı cevapsız çağrı. Charlie'nin kimin aradığını bilmek için bakmasına gerek yoktu. Yine de baktı, çünkü neden kendini biraz işkence etmesin ki? 'Baba' yazıyordu, ayrıca 'Rose'dan da birkaç tane vardı. Charlie, üvey annesinin onu aramaya çalıştığını sanacak kadar kendini kandırmıyordu. Daha olası olan, babasının onu engellediğini fark edip karısının telefonundan aramayı denemesiydi. İçini çekti ve telefonu kapattı, kolasını yudumladı. On dakika sonra, aramaların onu içine soktuğu ruh halinden kurtulamayacağını anladı. Kalan kolayı bitirdi ve en iyi dikkat dağıtmanın çalışmak olacağına karar verdi. Yaklaşık bir saat boyunca Tina'ya müşterilere hizmet etmesinde yardım etti. Bazen barı duyup görmek için gelen nadir turistlerden birini yakalamışlardı. Çift, Charlie'nin masalarından birine oturdu ve barı incelerken ve içki listesini gözden geçirirken onlarla konuşarak eğlendi. Charlie, sipariş ettikleri içkileri beğenmeyeceklerinden emindi. Ama barın atmosferini yaşayacaklardı, bu yüzden onlar için buna değebilir. Siparişi Jenni'ye verdiğinde, Jenni ona içkilerle dolu bir tepsi uzattı. Charlie, iç odadaki içkiler olduğunu fark etti. Saat dolmuştu. İçkileri aldı ve geri döndü, Tina'nın masalarını da kapatacağını bilerek. Kapalı kapıya vurdu ve diğer taraftan bir "Gir" duyana kadar bekledi.
"İçkilerinizle geldim, sipariş ettiğiniz gibi," dedi içkileri dağıtırken. Bazı gruff "Teşekkürler" aldı. Bay Kozmopolit elini eteğinin altına sokmaya çalıştı. Charlie hızla elini itti ve ona çıkışmak üzereyken yanında oturan adam onun başının arkasına vurdu.
"Bu kadar kaba olma, Millard," dedi adam. Görünüşe göre ismi Millard olan Bay Cosmopolitan, diğer adama ters ters baktı.
"Arkadaşlarım adına özür dilerim," ellilerden kalma gibi görünen adam söyledi ve Charlie'yi şaşırttı.
"Teşekkür ederim, ama gerek yok," dedi Charlie. "Size başka bir şey getirebilir miyim?" diye sordu, konuyu değiştirmek için.
"Sanırım yemek yemeye hazırız," dedi Vidar. Diğerleri başlarını salladı. Menüyü sormadan, hafızalarından sipariş verdiklerinden, buranın müdavimi oldukları belliydi.
"Yemekleri yirmi dakika içinde getireceğim," dedi Charlie ve siparişi mutfağa iletmek için gitti. Bara bir göz attı ve Tina'nın durumu idare edebileceğine karar verdi. Yemeklerin hazır olmasını beklerken, mutfakta bir köşeye yaslandı ve en iyi arkadaşı ve barın şefi Lilly'nin hünerlerini izledi. Charlie'nin burada çalışmaya başlamasının sebebi Lilly idi. Önce Charlie'yi bir şans vermesi için ikna etmiş, sonra da Charlie olmadan barın batacağını Jenni'ye inandırmıştı.
"Zor bir akşam mı?" diye sordu Lilly.
"Çok değil, sadece biraz keyifsizim," dedi Charlie.
"Yardım edebileceğimiz bir şey var mı?" diye sordu Leo. Leo, Lilly'nin yardımcısıydı. Lilly'nin ihtiyaç duyduğu her şeyi yapıyordu. Şef okuluna gitmeden restoran işine adım atmanın yolunu bulmuştu. Tatlı bir çocuktu ve Charlie onun kendisine bir ilgisi olduğunu biliyordu. Ama Leo, Charlie için çok genç ve tecrübesizdi. Lilly, Leo'nun yorumuna gözlerini devirdi.
"Hayır, sorun değil. Ama teşekkür ederim, Leo," dedi Charlie.
"Bir şeye ihtiyacın olursa bana haber ver," dedi Leo.
"Nea nasıl?" diye sordu Charlie arkadaşına. Nea, Lilly'nin bir küs bir barışık sevgilisiydi. Lilly kaşlarını çattı.
"Şu an benimle konuşmuyor," dedi Lilly, yemekleri tabaklamaya başlarken.
"Bu sefer ne oldu?" diye sordu Charlie.
"Her zamanki şey. Yine seninle bir ilişkim olduğuna ikna olmuş durumda."
"Üzgünüm. Sorunu çözmen için biraz geri çekilmemi ister misin?" diye teklif etti Charlie.
"Asla, kızım. Eğer sadece arkadaş olduğumuzu ve bebekliğimizden beri arkadaş olduğumuzu göremiyorsa, bu onun sorunu. Benim değil ve kesinlikle senin de değil," dedi Lilly. "İşte, yemeği dışarı çıkarmak için Leo'ya ihtiyacın var mı?" diye sordu Lilly, tabakları son dokunuşla süslerken.
"Evet, lütfen, eğer sakıncası yoksa Leo?" dedi Charlie.
"Hiç sorun değil. Büyük tepsiyi ben alırım," dedi Leo.
"Gösterişçi," diye takıldı Lilly ve Charlie'ye göz kırptı.
"Teşekkür ederim, Leo," dedi Charlie ve diğer tepsiyi aldı. Arka odaya yürüdüler ve Charlie tekrar kapıyı çaldı, içeri girmesi söylendi. "Yemekleriniz hazır, beyler," dedi Charlie, Leo onu takip ederken içeri girerken.
"Açlıktan ölüyorum. Günlerdir bu acılı burgeri dört gözle bekliyordum," dedi ellilerden kalma adam. Charlie siparişi önüne koyarken ellerini ovuşturdu.
"Canınız çok çekerse, bütün hafta açığız," dedi Charlie gülümseyerek.
"Bunu ona söyleme. Henry, acılı burgeri her gün yiyebileceğini fark ederse buradan hiç ayrılmaz," diye şaka yaptı eski zaman beyefendisi.
"Sus artık, Nasir," dedi Henry, acılı burgere saldırmadan önce.
"Ve güzel yardımcı kim?" diye sordu Nasir, Charlie kendi tepsisindeki yemekleri dağıtmayı bitirip Leo'nunkileri almaya başladığında.
"Bu Leo. O bizim şef yardımcımız. Biraz kuvvete ihtiyacım vardı, onun kuvvetini ödünç aldım," dedi Charlie.
"Merhaba Leo, sanırım bizim çekici Charlie'yi tanıyorsundur?" dedi Nasir, Leo'ya odaklanarak. Charlie, Leo'nun yoğun bakışlar altında kızardığını gördü ve gülmemek için kendini zor tuttu.
"T-Tanıyorum sanırım," diye kekelerken Charlie Vidar'ın önüne tabağı koydu. Vidar onu izliyordu.
"O zaman belki bize yardım edebilirsin. Charlie'nin gerçek adını tahmin etmeye çalışıyoruz ama şu ana kadar başarısız olduk. Gerçek adını biliyor musun?" diye sordu Nasir, hala Leo'ya odaklanarak.
"Hayır, üzgünüm," diye cevapladı Leo.
"Ne yazık," dedi Nasir ve dikkatini yemeğine çevirdi. Charlie son tabağı da yerleştirdi.
"Sizi rahat bırakıyoruz. Bir şeye ihtiyacınız var mı?" diye sordu Charlie.
"Hayır, teşekkür ederim, tatlım," dedi Henry. Charlie, bu sefer lakabına pek alınmadığını fark etti.
"Bir süre sonra sizi kontrol ederim. O zamana kadar bir şeye ihtiyacınız olursa, sadece düğmeye basın," dedi, duvardaki kapı zili benzeri düğmeyi işaret ederek. Barın arkasında bir zile bağlıydı. Charlie ve Leo ayrılırken başlarını salladılar. "Yardımın için teşekkürler, Leo," dedi Charlie ayrılırken, Leo mutfağa, Charlie ise bara yöneldi.
"Rica ederim, Charlie."