1
Perşembe akşamıydı ve Charlie, barın arkasındaki aynada kendine bakarken heyecanla kıkırdayan Tina'ya gözlerini devirdi. Saçını ve makyajını kontrol ettikten sonra, 'Kırmızı Kadın' adlı barın iç odasına doğru seke seke gitti. 'Kırmızı Kadın', şehrin pek tekin olmayan bir bölgesinde olmasına rağmen, ortalamanın üstünde bir bardı. İç dekorasyonu koyu ahşap, derin renklerde zengin kumaşlar ve pirinç detaylarla doluydu. Romantik bir speakeasy fikrinin adeta vücut bulmuş haliydi. Ve Charlie'nin şimdilik çalıştığı yer burasıydı. Çoğu zaman çalışmak için iyi bir yerdi. Sahibi Jenni Termane, barda çalışan kızların müşteriler tarafından rahatsız edilmemesini sağlardı. Tabii kızlar istemedikçe. Saatlik ücreti makuldü ve çoğu gece kazandığınız bahşiş, bir yönetici pozisyonunun maaşıyla yarışabilirdi. Üniformalar, seksi ve biraz kumaştan yoksun olsa da, bazı yerlere göre daha iyiydi. Kısa kollu, kabarık bir ipek bluz, derin dekoltesi olmasa şık görünebilirdi, ama Charlie'nin sahip olduğu diğer giysilerden daha fazla göğüs dekoltesi gösteriyordu. Küçük siyah kalem etek kısaydı, ama kalçasını kapatıyordu, tabii belinden eğilmediği sürece. İnce siyah çoraplar ve siyah topuklular tüm kombini tamamlıyordu. Seksi ama şık.
Tina'nın iç odaya doğru seke seke gitmesinin sebebi, yeni başlamış olan düzenli Perşembe toplantısıydı. Bir grup erkek, hepsi yakışıklı ve çekici, her Perşembe iç odada buluşurdu. Dedikodulara göre, bunlar mafyaydı ve tarafsız bir bölgede buluşuyorlardı. Diğerleri ise onların casus olduğunu ve sırlar takas ettiklerini söylüyordu. Kim olurlarsa olsunlar, onlara hizmet eden kız her zaman yüklü bir bahşiş alırdı. Bu da tüm kızların şanslı kişi olabilmek için kavga etmesine neden olurdu. Adamların parası olduğu için, kızların ikinci amacı, onlardan birini sevgili ya da zengin bir sponsor olarak kapmaktı. Charlie'nin Perşembe kulübüyle hiçbir ilgisi yoktu. Hayatında karanlık ve kasvetli adamlara ihtiyacı yoktu. Kesinlikle yasadışı işlere bulaşmak istemiyordu. Charlie, Tina'nın onlara hizmet etmesine seve seve izin vermişti.
Bu sırada Charlie diğer müşterilerle ilgileniyordu. Perşembe geceleri yoğun olmazdı, birkaç müdavim ve bir iki yeni müşteri olurdu. Charlie, barın arkasında olan Jenni'ye yardım ediyordu. Temiz bardakları yerine koyuyordu ki Tina, yüzünden akan gözyaşlarıyla ve mükemmel makyajını bozarak dışarı koştu. Hıçkırarak ağlıyordu ve hem Charlie hem de Jenni ona doğru koşup onu barın arkasına yönlendirdiler.
“Ne oldu? Sana ne yaptılar?” diye sordu Jenni ve ağlayan Tina'yı incelerken yaralanma belirtisi aradı.
“Ondan nefret ediyorum. Oraya geri dönemem, beni zorlamayın,” diye hıçkırdı Tina.
"Kim? Sana dokundu mu? Eğer dokunduysa, Robert'a söyleyip onunla ilgilenmesini sağlarım," dedi Jenni karanlık bir sesle. Robert o akşamın kapıcısıydı. Klasik bir güvenlik görevlisiydi, kocaman bir adam ve giydiği küçük gömleğin patlayacakmış gibi duran kasları vardı. Yüzünde her zaman bir somurtma olurdu ve sağ tarafını boydan boya geçen çirkin bir yara iziyle birlikte oldukça korkutucu görünürdü. Aslında, nazik bir adamdı ama pek konuşmazdı. Konuştuğunda ise ya misafirlerden birine başının belada olduğunu söylerdi ya da orada çalışan kızlardan birine tatlı bir şeyler söylerdi. Charlie, Robert çalıştığı gecelerde her zaman güvende hissederdi.
"Hayır," diye feryat etti Tina. "Bacaklarımın şişman olduğunu ve flört etmemem gerektiğini, çünkü kabız bir domuz gibi göründüğümü söyledi," diye ağladı. Charlie iç çekti ve Tina'ya yüzünü silmesi için temiz bezlerden birini uzattı. Jenni ona iki parmak tekila doldurdu ve içirdi.
"Daha kalın bir deriye ihtiyacın var, tatlım," dedi Jenni Tina'ya. "Git yüzünü yıka ve kendini toparla, sonra bana burada yardım edebilirsin. Biliyorum, iç odada çalışmak istemiyorsun Charlie, ama şansına küs. Tina, en azından içki siparişlerini aldın mı?" Tina başını salladı ve not defterini uzatarak banyoya koştu. "Üzgünüm," dedi Jenni Charlie'ye. Charlie omuz silkti. Bir gece için idare edebilirdi, özellikle de bahşiş herkesin dediği kadar iyiyse. Jenni, Tina'nın not defterindeki karalamalara göre bir tepsi doldurmaya başladı ve Charlie farkına varmadan iç odaya doğru ilerliyordu. Oda loş bir ışıkla aydınlatılmıştı. Odanın ortasındaki yuvarlak masada altı adam kart oynuyordu. Charlie içeri girdiğinde hepsi ona baktı, çoğunun yüzünde alaycı bir gülümseme vardı. Tina'yı kaçırttıklarını ve şimdi de onu kaçırmaya çalışacaklarını anladı. Deneyebilirlerdi ama başarısız olacaklardı. Tepsisindeki içkilere ve masadaki adamlara baktı. Barda kimin ne içeceğini tahmin etmekte oldukça iyi olmuştu. Üç viskiyi üç adamın önüne, birayı da bir diğerinin önüne kolayca yerleştirdi. Kimse itiraz etmedi. Tepsisine baktı ve bir Old Fashioned ve, duraksadı, bir Cosmopolitan mı? Jenni bir hata mı yapmıştı? Kalan iki adama baktı. Yaşıtı, kahverengi saçlı, yüzünde zalim bir gülümseme olan bir adam. Başkalarını etkilemek için Old Fashioned sipariş edebilirdi. Gözlerini son adama kaydırdı ve içi sıkıştı. Kahretsin, çok yakışıklıydı. Sarı saçları, sanki hiç düşünmeden şekillendirilmiş gibiydi, buz mavisi gözleri onu dikkatle izliyordu. Koyu takım elbisenin vücuduna oturuşuna bakılırsa, çıkarıldığında fit olacağını tahmin etti. Böyle bir adamın Cosmopolitan sipariş edeceğine ihtimal yoktu. Pembe içkiyi kahverengi saçlı adamın önüne, son içkiyi de Buz Mavisi Gözler'in önüne koydu.
"Beyler, başka bir şey ister misiniz? Belki yiyecek bir şeyler?" diye sordu.
"Güzel küçük arkadaşına ne oldu? Onu beğenmiştim," dedi Bay Kozmopolitan. Charlie, Tina'yı ağlatan kişinin o olduğunu o an anladı.
"Ondan değişmesini istedim," dedi Charlie, iş yerinde her zaman gülümsemenin ikinci doğası haline geldiği iş gülümsemesini koruyarak.
"Seni daha önce görmemiştim, bebek. Yeni misin?" Yaşça babası olabilecek bir adam sırıtarak sordu.
"Hayır, sadece Perşembe geceleri size hizmet etme şerefine erişemedim. Bu yüzden arkadaşımın yerini değiştirmesini istedim," dedi Charlie.
"İyi ki öyle yapmışsın, akşam boyunca gözlerimi dinlendirmek için böyle lezzetli bir şey görmek güzel olacak," dedi adam. Charlie kaşlarından birinin yukarı kalkmasına engel olamadı. Adam ne sanıyordu, hala ellili yıllarda mı yaşıyorlardı?
"Ne tatlı," dedi ve arkasını dönüp gitmeye hazırlandı.
"Henüz gitme. Gel dizime otur ve bana şans getir," diye bir ses duyuldu. Ses cennetten gelmiş gibiydi, güçlü, koyu ve doluydu, hafif bir kısık tonla. Charlie'ye hiçbir sesin yapmaya hakkı olmayan şeyler yapıyordu. Arkasını döndü ve Bay Buz Mavi Gözlerin yüzündeki sırıtışı gördü.
"Gerçekten sana şans getireceğimden emin misin?" diye sordu.
"Arkadaşımıza acı. Vidar bütün akşam kaybediyor. Durumu daha kötüleştiremezsin," dedi Bay Kozmopolitan. Charlie'nin nazik bir çıkış yolu yoktu. Gülümsemesini koruyarak Vidar'a doğru yürüdü. Garip bir isim, diye düşündü Vidar onu tutup kucağına çektiğinde. Harika kokuyordu, Charlie istemeden düşündü. Kafasını oyuna geri getirmesi gerekiyordu.
"Adın ne? Yoksa sana sadece garson mu diyeyim?" diye sordu Vidar.
"Diyebilirsin ama Charlie dersen dikkatimi çekmen daha olası," dedi. Dudaklarının kıpırdadığını, gülümsemek istediğini düşündü. Ama bunun yerine homurdandı. Bir eliyle kart oynarken, diğer eli belinde onu yerinde tutuyordu. Charlie daha önce bu oyunu hiç görmemişti ve kuralları anlamıyordu.
"Charlie erkek ismi değil mi?" diye sordu Bay Elli Yıllar.
"Benim adım ve ben erkek değilim," dedi Charlie. Masanın etrafında bir kahkaha tufanı koptu.
"Tekrar söyleyebilirsin," dedi Vidar'ın yanındaki adam. Vücudunu süzdü ve gözleri göğüslerinde takılı kaldı. Charlie gözlerini devirmek istedi ama onu görmezden gelmeye karar verdi. Oyun devam etti. Charlie kuralları anlamadı ama sanki iki takım halinde oynuyorlardı, her biri üç kişiydi. Ve Vidar'ın takımı kazanıyor gibiydi. Üç galibiyet üst üste aldıktan sonra Vidar ve takım arkadaşları masanın etrafındakilere gülüp alay ettiler.
"Görünüşe göre iyi bir şans tılsımısın, Charlie. Gel dizime otur," dedi Bay Kozmopolitan, bacağını bir köpekmiş gibi patpatladı. Vidar'ın eli geçici olarak kalçasında sıkılaştı, ama sonra onu serbest bıraktı.
"Rahatlayacağım. Belki şans getirir, ama ağır tarafta," dedi Vidar ve bir kahkaha tufanı koptu. Aptal, diye düşündü Charlie. Kalçalarını daha fazla sallayarak masanın etrafında yürüdü. Onu küçümsemeye çalışıyorsa, kendini kötü hissettirmeye çalışıyorsa, ona neyi kaçırdığını gösterebilirdi. "Bir sonraki tura başlamadan önce yeni bir içki istiyorum," diye ekledi Vidar. Charlie, diğer adamın dizine oturmak üzereyken durdu. Düşüncesi bile derisini ürpertiyordu ama bunu göstermemeye çalıştı. Ama şimdi bir bahanesi vardı.
"Elbette, aynı mı?" diye sordu.
"Evet."
"Ve diğer herkes?" diye sordu Charlie. Hepsi aynı içkilerden birer tur daha sipariş etti ve Charlie bara doğru yol aldı. Jenni, ona doğru yürürken Charlie'yi süzdü.
"Her şey yolunda mı?" diye sordu Jenni. Charlie omuz silkti.
"Hepsi pislik ama yapacak bir şey yok. Onların lanet olası annesi değilim," dedi. Jenni'nin içkileri hazırladığı anı, nefes almak ve rahatlamak için kullandı. Kendine sinirlenmemeye odaklanmasını söyledi. Herhangi bir müşteriye ders vermek veya bağırmak kötü olurdu ve büyük ihtimalle işten kovulmasına neden olurdu. Bir grup mafyaya yaparsa hayatını kaybetmekten endişe ederdi.
"Tina sakinleşti. Onu içeri göndermemi ister misin?" diye sordu Jenni.
"Hayır. Ama teklif için teşekkürler. Bunu yapabilirim. Hayatımın bir gecesi. Dayanabilirim," dedi Charlie gülümseyerek ve içkilerle dolu tepsiyle iç odaya geri dönerken Jenni'ye göz kırptı. İçkileri sağlam bir elle dağıttı ve Bay Kozmopolitan'ın dizine oturma meselesini herkesin unuttuğunu umdu.