CH3
"Lady Ari, lütfen saygılı olun," dedi bir görevli sert bir şekilde. "Ateş Denemesi'ni geçti."
Bana küçümseyerek baktı. Aynı küçümseyici bakışı ona geri verdim. Ari kızardı.
"Bu doğru olsa bile, kardeşim daha iyisini hak ediyor," diye hırladı. "Kraliçenin renklerini giymeye hakkın yok, insan!"
Gözlerimi daralttım. "Bu, senin onları giymek istemenden mi kaynaklanıyor?"
Hırladı ve kılıcını çekti.
Görevliler hareketsiz kaldı, ama ben ileri atıldım ve bileğine vurdum. Kılıcı bıraktı ve havada yakaladım. Ari sendeledi ve bana vurmayı denedi, ama ben eğildim ve onu duvara ittim, sonra kılıcı boğazına dayadım. Ari soludu ve keskin dişlerini gösterdi.
"Majesteleri--"
"Bir şeyi netleştireyim," dedim. "Ben gelmeden önce etrafta terör estirmiş olabilirsin, ama ben zorbalığa boyun eğmem."
Hırladı. Gözleri parladı. "Pis insan. Bunu pişman olacaksın."
"Senin kadar değil." Kılıcı boynuna biraz daha yaklaştırdım. "Bir dahaki sefere bana kılıç çekersen, kolunu koparırım."
Hırladı. "Kardeşim seni asla kabul etmeyecek."
Güldüm ve geri çekilip kılıcı ayaklarının dibine bıraktım.
"Ondan bunu istemiyorum. Burada olmayı ben istemedim. Beni geri gönderin."
Görevliler endişeli göründü. "Bu mümkün değil."
Ari hırlayarak kılıcı yerden kaptı. "Sen..."
"Lady Ari, Majestelerine saldırdınız," dedi görevli. "Yasalar gereği..."
Gülümsedim ve elimi kaldırdım. "Onu tutuklamayı dert etmeyin. Sadece... bu olayı yetkililere bildirin. Kim onu en çok sıkıntıya sokacaksa."
Gözleri büyüdü. Solgunlaştı.
"Yetkililer yok mu? Yaşlılar?"
"İmparatorluk Yaşlıları bunu bilmek isteyecek," dedi görevli yavaşça, bana bakarak. "Ayrıca sizinle tanışmak isteyecekler."
"Hayır, teşekkürler."
"Bu bir seçenek değil."
"Hiç seçeneğim var mı?"
Gözleri parladı. "Hayır."
Güldüm.
Ari bana hırladı. "Bekle ve gör..."
Dönüp çıktı. İki görevli onu takip etti.
Görevli Maya'ya baktı. "Seni Yaşlılara bildirmem gerek. Maya, lütfen Majestelerine göz kulak ol."
Maya'ya baktım. Sarayda bir gong çalmaya başladı ve Maya gülümsedi.
"Bu nedir?"
"Zamanı işaret ediyor," dedi Maya. "Akşam yemeği saatini geçtik, uyku saatlerine yaklaşıyoruz... Yeni kraliçe olarak, Kralı yıkayıp kıyafetlerini değiştirmen gerekiyor."
Kaşımı kaldırdım. "Benden, iki katım büyüklüğünde bir adamı... tanımadığım bir adamı değiştirmemi mi bekliyorsunuz? Kralınıza bu kadar... dikkatsiz davranmanız tuhaf değil mi?"
Maya güldü. "Bu senin görevin."
"Onu öldürebilirim."
Maya dondu. "Lütfen... böyle şakalar yapma."
"Neden bu bir endişe değil?" diye sordum. "Beni büyülü bir ateş duvarından geçmeye zorladı ve bana bir unvan verdi, ne için?"
"Ejderha soyunun devam etmesi gerekiyor."
Burnumdan soluyarak baş parmağımı geri çevirdim. "O, bu görevi üstlenmekten gayet memnun görünüyordu."
Maya gözlerini indirdi. Dudakları hafifçe gülümsedi. "Lady Ari, taç için tamamen uygun bulunmadı."
Burnumdan soludum. "Harika. İstemediğim bir düşman. Kralı yıkamak için neden görevliler yok?"
Güldü. "Bu bir gelenek. Burada kaldıkça anlayacaksın."
"Hiç sanmıyorum."
Yanan bedenlerin kokusunu hatırladım ve titredim. Maya'nın bitişik odaya yürüdüğünü izledim. Sıcak su dolu bir kase ve bir havlu getirdi.
"Sizi yalnız bırakıyorum. Beni arayın eğer ihtiyacınız olursa." Eğilerek çıktı. "Sabaha kadar, Majesteleri."
"Bir saniye bekleyin!"
Kapı arkasından kapandı. Kapıya gittim ve çekiştirdim, kilitli olduğunu fark ettim. Ne oluyor? Bu evlilik gecesi için garip bir fikir mi? Her geçen saniye daha hasta hissettim. Yanımdaki masada duran sıcak su dolu kaseye baktım.
Adamı görmek için döndüm.
"Bu çok saçma," dedim ona bakarak. "Bir duvarın içinden zorla geçirildim ve şimdi seni yıkamam mı gerekiyor?" Alaycı bir şekilde güldü. "Bu saraydaki tüm personel varken, seni yıkamam mı gerekiyor? Bu kadar zamandır yıkanmadın mı demek oluyor bu?"
Gülerek elimi saçlarımın arasından geçirdim. Saçlarım odadaki süslü tokalar için fazla kısaydı.
Ona baktım ve kaşlarımı çattım. Göğsünde lekeler vardı. İleriye doğru eğildim, cübbesinin yakasını çektim. Kaslı göğsü karşısında yüzüm kızardı. Yüzyıllardır uyuyor olması gereken bir adam için oldukça iyi yapılıydı, ama daha da önemlisi, lekeler göğsüne doğru yayılıyordu.
Boynundaki lekelerin üzerinden elimi geçirdim ve durdum. Kabarmışlardı.
"Beni burada bütün gece kilitli tutmaktan başka ne olur eğer seni yıkamazsam?"
Adam cevap vermedi. İç çekerek, onun bir kolunu kaldırdım ve yüzümü buruşturdum. Onu hareket ettirmek çok ağır olurdu. Onu yeterince hareket ettirebilmemin imkanı yoktu. Pencerenin açılıp açılmadığını görmek için pencereye gittim, ama açılmıyordu. Tıslayarak geri döndüm.
Sanırım gerçekten bundan çıkmanın yolu yok.
"Bu ne saçmalık," dedim ellerimi havaya kaldırarak. "Yüzyıllardır kadınları birer birer öldürmek sadece bir bakıcı bulmak için mi? Kimse bile bana bir adamı bakmak isteyip istemediğimi sormadı!"
Sandalyeye çöktüm ve ayaklarımı yatağın kenarına dayadım.
"Bilmeni istiyorum, beni duyamasan bile, bunun çok saçma olduğunu," dedim. "Ve bir yabancıyı yıkamaya çalışmaktansa üzerine bir kase su dökmeyi tercih ederim."
Öfkeyle yatağa doğru eğildim.
"Hayır... Yapmazdım. Bu kötüye kullanmak olurdu ve muhtemelen bu Deneme şeyini başlatan sen değilsin, uyuyor olduğun için."
İç çekerek bir havlu aldım ve kaseye daldırdım. Havluyu boynunun üzerinden geçirdim. Boynundaki izler hareket etmedi, ama derin karanlıkta kırmızı ışıkla parladı.
Sonra, onların pullar olduğunu fark ettim. Yüzüm kızardı ve gözlerim çıplak göğsüne doğru kaydı. Pullardı. Bu berbat bir durumdu, ama boynunu ve yüzünü silmeyi bitirdim. Her geçişte derisinden bir şey çıktı, kir gibi bir parça.
Gerçekten bu kadar zamandır yıkanmadığını tahmin ettim. Cübbesini biraz açarak göğsünü sildim. Midem kasılırken dudağımı ısırdım. Daha önce akrabam olmayan bir erkeğe bu kadar yakın olmamıştım ve hasta olduğunu bilmeme rağmen, böyle hissetmemi engellemiyordu. Yakışıklıydı.
Diğer tarafına ulaşmak için yukarı kalktım. Elimi alt karnına dayadım. Cübbenin kemerini sıkıca kavradım. Sonra, büyük, sıcak bir el bileğimi kavradı. Çığlık atmadan veya kılıcımı çekmeden önce, ileri çekildim ve yatakta yuvarlandım. Bir başka el ağzımı kapattı ve keskin bir kenar göğsüme bastırdı.
Gözleri karanlık opaller gibiydi, ateşle parlayan ve kısık.
"Ses çıkarma, yoksa seni öldürürüm."