Belki başka bir yol vardır
Ainslee
“Ainslee, ne düşünüyordun böyle?”
Lenny bu soruyu bana fırından çıktığımızdan beri, fırının önünde o üç iri erkek vampiri taciz ettiğim sokaktan beri soruyor. Haklı, çünkü bizi kolayca kazanamayacağımız bir kavgaya çekebilirdim. Lenny, zavallı Bayan Mildred'e yardım etmeyecekti diye, vampirler saldırmış olsaydı beni savunmayacağı anlamına gelmiyor. Lenny benim için her şeyi yapar.
Bir somun ekmeğini vermek hariç. Ekmek kokusu ağzımı sulandırıyor, çamurlu sokaklarda eve doğru ilerlerken. O birkaç blok ötede yaşıyor ve her zaman ekmek aldıktan sonra beni eve kadar yürütür.
“Ne düşündüğümü bilmiyorum,” itiraf ettim. “Sadece... kızgındım.”
“Neden sürekli sinirlisin, Ainslee? Kendini öldürteceksin.” Başını sallayıp yoldaki bir taşı tekmeliyor.
Yine haklı. Her zaman haklı ki bu çoğu zaman sinirimi bozuyor. Konu hakkında söyleyecek başka bir şeyim olmadığı için ağzımı kapatıyorum. Küçük kız kardeşim ve erkek kardeşimin ağladığı görüntüler aklıma geliyor. Onlara yiyecek sağlamak için aşırı bir şey yapmam gerekecek.
“Keşke ekmeğimi sana verebilsem, Ains. Gerçekten isterdim.” Lenny iç çekiyor ve kollarındaki dört büyük, sıcak, yumuşak ekmek somununu değiştiriyor. “Ama annem bana tam tahsisatı getirmezsem, sebep ne olursa olsun, beni öldüreceğini söyledi. Ve ona inanıyorum.”
Tartışma modunda olsaydım, ona annesinin 80 kilodan az olduğunu ve başının sadece onun göğsüne kadar geldiğini hatırlatırdım, ama dersimi aldım—şimdilik.
Ayrıca, annem ekmeğin bizim olmadığını öğrenecek ve aldığım için üzülüp kızacak. “Sorun değil,” diyorum ona. “Geçen bahardan kalan biraz unumuz olabilir.”
“Gerçekten mi?” Birden daha neşeli bir sesle konuşuyor.
Bu bir yalan. Unumuz yok ve bunu bilmesi gerek. Olsa bile, bir somun ekmek yapmak için undan ve sudan daha fazlası gerekir. “Tabii. Etrafı kontrol edeceğim.” Küçük, harap olmuş evimi uzakta görüyorum. “Sen eve git, yarın görüşürüz, Lenny.”
Belli ki bugünlük benden yeterince bıkmış, başını sallıyor. “Görüşürüz, Ainslee.” Gülümsüyor ve ben de başımı sallayıp önden gidiyorum. Döner dönmez gülümsemem kayboluyor. Bir şeyleri parçalamak istiyorum, ama şu anda Bay Black ve o vampir uzakta, bu yüzden kızgın olabileceğim tek kişi kendimim.
Ekmeklerimi elimden düşüren vampiri düşündüğümde, içimden onu tekrar bulup aklımdakileri bir kez daha söylemek istiyorum. O kadar kibirliydi ki, sanki başka bir ekmek alabilirmişim gibi davranıyordu, hiç önemli değilmiş gibi. “Tabii. Hem de bir pasta ve birkaç kilo et alırım,” diye mırıldandım.
Yüzüne daha fazla bağırmak istiyorum ama onu düşündükçe, ona karşı hissettiğim duyguların sadece öfke olmadığını fark ediyorum.
Onda kelimelerle ifade edemediğim bir şey var. Tabii ki çekiciydi. Neredeyse tüm vampirler öyledir. Çok yaşlı olanlar hariç. Yaşlanmaları çok uzun sürer, ama yaşlandıklarında berbat olurlar. Kırışık, kötü dişli ve opak gözlü olurlar. Bir keresinde kurbanların seçildiği bir ayıklama töreninde yaşlı bir kadın vampir görmüştüm ve korkunçtu.
Ama bu vampir, siyah saçları ve buz mavisi gözleriyle farklı. Tüm vampirler gibi gözlerinde yoğun bir parıltı var, ama tehditkar görünmüyor. Ondan korkmamıştım.
Muhtemelen korkmalıydım. Yaptığım şey gerçekten aptalcaydı, özellikle üçe karşı bir olduğumu düşünürsek. Birkaç saniye içinde boynumu kırabilir veya boğazımı parçalayabilirlerdi.
Kurt dönüştürücüler bazı türlere kıyasla hızlı ve güçlüdür. Tam beslenmişken, perilerden çok daha hızlı ve güçlüyüz. Lycanlardan daha çevikiz, ama onlar bizden daha güçlüdür. Bazen vampirlerden daha hızlıyız, ama onlar her zaman daha güçlüdür. Dört ayak üzerinde çevikliğimizle onları alt edebiliriz, ama çoğu zaman bir vampir bir kurt dönüştürücüyü yenebilir. Eskiden sayılarımızla onları yeniyorduk, ama sonra sayımız azaldı ve işte bu yüzden bu haldeyiz.
“Diz çök,” diye mırıldandım.
Evim karşımda. Kardeşim ve abimin sohbet ettiğini duyabiliyorum, ama içeri girmek istemiyorum. Annemi pencereden görüyorum, masada oturmuş, yorgun görünüyor. Evimizde küçük tuvalet dışında iki oda var. Annem ve üvey babamın bir yatak odası var. Sinead, Brock ve ben ana odadaki yatakta uyuyoruz. Bir köşede de bir kanepe var. Mutfak var ve oturma odasına bağlı, ama ocağın hala çalışıp çalışmadığını bile bilmiyorum; yıllardır kullanmadık.
Ekmeksiz kalacakları için çok üzüleceklerini bilerek, merdivenleri çıkıp verandaya doğru yürüyorum. Bu daha önce birkaç kez oldu, yeterince kan alamadıklarında, ve o zamanlar kalbim kırılmıştı.
Kapı gıcırdayarak açılıyor. “Sissy!” Brock bağırıyor. “Eve geldin!” Beş yaşında, ama o kadar yetersiz beslenmiş ki dört yaşında gibi görünüyor.
Dört yaşındaki Sinead, iki veya üç yaşında gibi görünüyor. Zeki bir kız. “Nerede?” diye soruyor, normalde olduğu gibi selamlamadan. “Pelerininde mi?”
Yalnız bir gözyaşı yanağımdan süzülüyor, ama öfkeyle siliyorum, dökülen ekmek için ağlamayı reddediyorum. "Üzgünüm. Başka bir şey yapmak zorunda kalacağım."
"Ah, Ainslee." Annem sandalyeden kalkmayı başarıyor. Bana doğru geliyor.
"Otur anne, düşmeden önce," diyorum, ama dinlemiyor. Yavaşça odayı geçip kollarını bana sarıyor. Başımı omzuna gömüp küçük bir çocukken üzüldüğümde yaptığım gibi hıçkırarak ağlamak istiyorum. Ama bunu yapamam çünkü hala aç ağızları doyurmam gerekiyor.
"Yeterince yok muydu?" diye soruyor, kısık sesi başımın yanında fısıldıyor.
"Hayır." Ondan uzaklaşıyorum, dengesini bozmamaya dikkat ederek. Alnı kırışıyor. "Uzun hikaye. Ekmeği aldım ama düşürdüm."
Bunu söylemek gerçeği söylemekten daha kolay. Anneme üç büyük erkek vampire bağırdığımı söylersem, onlar ailemizi yok etmeden önce annem kalpten gider.
Ah, tanrım! Ya o üç pislik kapıyı çalarsa? Aileme zarar verirler mi?
Sanmıyorum. Biri kötü görünüyordu, ama diğer ikisi vampirler için tuhaf bir şekilde nazikti. Bu düşünceleri kafamdan atmak için başımı sallıyorum.
"Yarın tekrar deneyebiliriz." Annem sandalyesine geri dönüp oturuyor. "Belki baban bizim için bir şeyler getirir."
Küçükler homurdanıyor ve biliyorum ki çok açlar, babalarının—benim değil onların babası—madenden gelmesini beklemeye dayanamıyorlar.
Ama hiçbir şey getirmeyecek, hepimiz bunu biliyoruz. Orada çalışarak günde üç öğün yemek yemesini sağlayacak kadar kazanıyor, bu da işini yapabilmesi için gerekli olan miktar. Ve eğer çalışmazsa, ailede kimse çalışamaz ve topluma olan borçlarımızı ödeyemediğimiz için hepimiz borçlular hapishanesine atılırız. Her sabah çöp toplamamın pek bir önemi yok. Zaten çoğu insanın çok fazla atığı yok.
"Sana bir şeyler bulacağım." Annem itiraz etmeden önce ebeveynlerimin yatak odasındaki dolaba yöneliyorum.
Hastalığına ve ne kadar zayıf olduğuna rağmen, arkamdan sesleniyor. "Ainslee, hayır. Kesinlikle hayır. Bunu yapmana izin veremem."
"Aptal olma anne. Kimse bilmeyecek." Evin tek dolabına gidip açıyorum, arka paneli bulmak için arıyorum. Aradığımı orada bulacağım.
Aile üyelerimizin sahip olduğu birkaç ekstra giysi arasından ulaşmaya çalışıyorum, ama gözüm dolabın köşesindeki bir fotoğrafa takılıyor. Camı çatlamış küçük bir çerçevede eski bir fotoğraf, uzun zamandır bakmadığım bir şey.
Eskiden şöminenin üzerindeki rafın üstünde, kanepenin yanında dururdu. Ama annem Clint ile evlenince onu oradan kaldırdı. On üç yaşındaki bana, bu hareketin babamı artık sevmediği anlamına gelmediğini, ancak yeni kocasına ilk aşkı olmadığını hatırlatmak istemediğini açıklamıştı.
Başımla onaylamış ve anladığımı söylemiştim, ama hep merak ederdim, peki ya ben? Ben babamı hatırlatmıyor muyum?
Clint harikaydı. Evlendikten kısa bir süre sonra Brock ve Sinead doğduğunda bile, bana hep kendi çocuğuymuşum gibi davrandı. Ama o benim babam değil.
Aramaya ara verip eğildim ve babamın yakışıklı yüzünü inceleyerek resmi aldım. Tanrım, onu çok özlüyorum. O çok büyük bir adamdı. Tüm köy ona saygı duyardı, hatta Blacks ve Şerif Brown bile.
Ama babam şanssızdı ve Warfang'daki komşularımıza sınırı geçen bir keşif ekibinde krala hizmet etmek üzere seçilmişti. Geri dönmedi. Ölüm haberini bize getiren onun takım lideriydi.
Dünyam o gün yıkılmıştı, ama annem ve ben sekiz yıl boyunca dayanmıştık, ta ki annem sonunda Clint ile evlenmeye karar verene kadar. Bu küçük kasabada birlikte büyümüşlerdi ve her zaman arkadaş olmuşlardı. Şimdi birbirlerini seviyorlar ve işleri yoluna koyuyorlar, muhtemelen benim de bir gün Lenny ile yapacağım gibi, gerçi onun benim kaderim olup olmadığından emin değilim.
Aklım darmadağın. Babamın resmine bakıp durarak mutlu bir son hayal edemem. Bunun yerine, annem buraya gelip beni durduracak gücü bulmadan önce ailemi besleyebilecek bir şey bulmam gerekiyor.
Uzanmaya devam ederek hareket eden tahta paneli buluyorum ve yerinden çıkarıyorum. Parmaklarımla zorlanarak tutuyorum, ama sonunda başarıyorum. Onu saklandığı yerden çıkarıp kıyafetlerin arasına sokuyorum ve tahtayı yerine geri koyuyorum, ardından dolaptan çıkıyorum.
Babamın yayı.
Onu kendisi yapmıştı. Kasabadaki durum o kadar kötüleşmişti ki birçok yetişkin kurt adam kurtlarını kaybetmişti, bu yüzden babam tedbir olarak yapmıştı. Her zaman bir avcıydı ve o zamanlar avlanmak yasaldı. Bize her durumda bakabileceğinden emin olmak istemişti. Şimdi, ormana gizlice çıkıp bir sincap ya da başka bir şey avlayabileceğim.
Ok yapmam gerekecek, ama o bana nasıl yapılacağını öğretmişti.
Oturma odasına geri yürüyerek yüzüme bir gülümseme yapıştırıyorum. “Bak, her şey yoluna girecek.”
Annem başını sallıyor. “O şeyi atmam gerektiğini biliyordum. Ainslee, bu tehlikeli. Onu geri yerine koy. Vampirler seni onunla yakalarsa, ya da şerif bile, seni cezalandırırlar.”
“Beni yakalayamazlar.” Elimi sanki saçmalıyormuş gibi sallayıp kapıya doğru yürüyorum.
Kapıyı açtığımda, orada bana öfkeyle bakan büyük bir vampir duruyor.
“Ah, kahretsin.”