Diş içinde uzun
Rafe
"Özür dilerim," diye mırıldandım, köşeyi dönerken ve fırın gibi kokan bir yerin yakınında birine çarptım. Daha fazla bir şey söylemeye zamanım yoktu çünkü iki en yüksek rütbeli danışmanımla birlikte şerifin ofisinden belediye başkanıyla olan toplantımıza acele ediyorduk. Şerif Brown ile olan konuşmamız beklediğim gibi gitmemişti. Suç oranları, kadrolu memur sayısı, bütçeler vb. hakkında sorular sordum ve tüm cevapları belirsizdi, sanki hiçbir kayıt tutmuyorlar ve personelini bile tanımıyordu.
"Kırsal köylerde her zaman böyle olur," dedi Kris, kısa kirli sarı saçları olan zayıf bir adam, gözlerini kısarak ve başını sallayarak. Kralın ikincil danışmanı olarak görev yapmıştı ve yakın zamanda bana atanmıştı, hala onun hakkında nasıl hissettiğimden emin değildim. Onunla ilgili bir şeyler beni rahatsız ediyor, ama nedenini bilmiyorum. "Belediye başkanı daha iyi hazırlanmış olacaktır."
"Umarım öyledir," dedim, bu yoruma ekleme yapmaya hazırlanırken arkamdan bir ses duydum.
"Hey! Hey sen!"
Normalde genç kadının sesi başkasına hitap ediyordur diye düşünürdüm çünkü çok kaba geliyor, ama evrene haykırdığı sesin yüksekliği ve öfkesi ne olup bittiğini görmem gerektiğini düşündürdü, kimle konuştuğuna bakmaksızın, bu yüzden durdum ve arkamı döndüm.
Bakır rengi saçları ve daha da vahşi mavi gözleri olan küçük bir genç kadın bana doğru ilerliyordu, mavi pelerini etrafında dönerek yaklaşıyor, elleri yumruk halindeydi.
Kris'ten Zeke'ye, en güvendiğim danışmanım ve en iyi arkadaşıma baktım, o gülümsedi ve başını salladı, sonra tekrar kadına döndüm.
Gözlerinde cinayet dolu bir bakış vardı. Onu bir an ezebileceğimi düşünerek komik bulabilirdim, ama onda ilginç bir şey vardı. İnce, yırtık pırtık görünümüne ve ondan yayılan nefrete rağmen güzeldi.
"Ben mi?" diye sordum, gülümsememeye çalışarak.
"Evet, sen. Ne yaptığının farkında mısın?" diye bağırdı, elleri kalçalarında bana dik dik bakarak.
Boğazımı temizleyerek ne hakkında konuştuğunu tahmin etmeye çalıştım, ama gerçekten hiçbir fikrim yoktu. "Ben mi?" diye tekrar sordum.
"Evet, koyu saçlı ve... beklenmedik şekilde muhteşem gözleri olan kaslı adam." Başını salladı ve bağırmaya devam etti. "Az önce bana çarptın ve ekmeğimi elimden düşürdün, sen aptal!"
Arkasında, kaldırımda duran büyük bir grup insan nefesini tuttu ve fısıldamaya başladı.
Alnım kırıştı, neden bu kadar kızgın olduğunu anlamaya çalıştım. "Çarptığımda özür diledim. Seni gerçekten görmedim."
"Acele ediyoruz," diye ekledi Kris, yardıma ihtiyacım olmasa da. "Ve kime aptal dediğine dikkat etmelisin, küçük kız."
Zeke, Kris ona doğru eğilirken göğsüne vurdu. Ona bakmadım, ama ne düşündüğünü bilmek için bakmama gerek yoktu. Kris onu parçalamak istiyor.
Ben daha mantıklıyım, Zeke de öyle.
“Acele ettiğinize eminim.” Dilinden damlayan alaycılık devam ederken konuşuyor. “Önemli insanlarla görüşmek ve yapılacaklar listesiyle dolu olduğuna bahse girerim. Ama ekmeğimi mahvettin ve şimdi ailemi doyuracak hiçbir şeyim yok.”
Yine cevap vermek için beklemek zorundayım, çünkü arkasından hızla gelen koyu kahverengi saçlı uzun boylu bir genç adam birkaç somun ekmeği kolunun altına sıkıştırmış durumda. Bu onun kocası mı, yoksa onun yaşında mı? Adam kolunu kadının beline dolayıp onu geri çektiğinde, nedenini anlamadığım bir sebepten dolayı ona kadına dokunmamasını söylemek istiyorum.
“Gel Ainslee. Yarın daha fazla ekmek alırsın,” diyor. “Bırak onları.”
Kadın adamın elinden kurtuluyor. “Hayır, yarına kadar bekleyemem. Peki?” Bana hitap ediyor. “Kendini nasıl açıklayacaksın?”
“Sana zaten özür dilediğimi söyledim. Başka bir somun ekmek alıp alamaz mısın?” Üzerimde para olup olmadığını merak ediyorum. Genellikle para taşımam, bunu başkalarına bırakırım. Zeke'nin parası vardır muhtemelen.
Önemli değil. Kadın kudurmuş bir sırtlan gibi gülüyor. “Daha fazla satın almak mı? Ne ile? Hayır, daha fazla satın alamam.” Ellerini uzatıyor, onu uzaklaştırmaya çalışan adamı neredeyse vuracak gibi. “Öncelikle, elimde hiç para kalmadı. İlk somun ekmek için tüm paramı o alçak Laslo Black'e verdim. Senin mahvettiğin somun ekmek. İkincisi, bugün daha fazla kan verip daha fazla para almak gibi bir şey yapamam. Yasak ve ölürüm. Yani yarına kadar şansım kalmadı ve şimdi hasta annem, küçük kardeşim ve kız kardeşim bugün üç öğün boyunca kocaman hava dolu kaseler yiyecekler, sadece iki öğün yerine.” Görünmez bir kaşıkla havayı ağzına alıyormuş gibi yapıyor. “Mmm, hava!” alaycı bir sesle söylüyor ve sonra bana hırlıyor. “Teşekkürler, yakışıklı çocuk. Gerçekten. Köyümüze gelip her şeyi mahvetmenize çok minnettarım.”
“Bizimle böyle konuşamazsın!” Kris yine harekete geçiyor. Bu sefer onu durduran ben oluyorum, elimi kaldırarak.
Hayatımda hiç kimse bana böyle konuşmadı. En azından hatırladığım son yüz seksen yıldır. Ondan önce, insan olduğum zamanlarda mümkün olabilirdi. Ama vampir olduğumdan beri kimse bana böyle bir tonda konuşmadı.
O beni büyülüyor. Bana çok fazla öfke saldı, ama anlamadığım çok fazla bilgi de verdi. Bu genç kadına binlerce soru sormak istiyorum, belediye başkanını sorgulamak yerine.
Ama Zeke boğazını temizliyor. “Efendim? Gitmemiz gerekiyor. Belki bunu sonra halledebiliriz?”
Başımı sallıyorum, onun haklı olduğunu biliyorum. “Gerçekten çok üzgünüm,” diyorum kadına tekrar. “Hanımefendi?” Sanırım o çocuk ona Ainslee dedi, ama soyadını bilmiyorum.
“Bleiz,” dedi. Belki de adı bu, ya da eski bir dilde bir lanet. Ne de olsa, bunu söylediğinde Zeke'in hafifçe nefesini tuttuğunu duyduğumu sanıyorum, gerçi bunu gizlemeye çalışıyor.
“Hadi ama. Durumu daha da kötüleştiriyorsun.” Çocuk onun kolunu çekiştiriyor ve birlikte yürümeye başlıyorlar, ama onun mavi gözlerinde dökülmemiş gözyaşlarını görüyorum. Çenesi sıkılmış, açıkça üzgün.
Ona yardım etmek istiyorum, ama şu an yapamam. Ayrıca, dönüp uzaklaşırken kendime hatırlatmam gerekiyor ki o, krallığın en uzak köyünde yaşayan bir kurt dönüşücüsü. Bu köy, bizim krallığımızla düşmanlarımızın kontrol ettiği bölge arasında bir sınır bölgesi. O benim için sadece bir sayı—belki de bizimle Warfang arasındaki durum kötüleşirse bir ceset sayısı.
“Garipti,” dedi Zeke.
“Kesinlikle.” Ne diyeceğimi bilmiyorum. Kafamı toparlamaya çalışıyorum ki belediye başkanını sorgulayabileyim. Bu yeri daha iyi anlamam gerekiyor, böylece karşılaşacaklarıma hazırlıklı olabilirim.
“Salak küçük kız.” Kris başını sallıyor, ama sözleri beni rahatsız ediyor, nedenini tam olarak açıklayamıyorum.
“Yeter. Sonra hallederiz.” Belediye başkanının ofisine yaklaşıyoruz ve yaşlı, sıkı topuzlu bir kadın tarafından içeriye gösteriliyoruz.
Angus Black büyük bir adam, bu beni şaşırtıyor. Şimdiye kadar kasabada gördüğüm herkes zayıftı, bazıları aşırı derecede. Şerif bile ortalama kilodaydı.
Ama Belediye Başkanı Black iri. Bizi içeri davet ediyor, pasta ve şarap ikram ediyor. Hepsini reddediyoruz. Kan dışında başka maddeler yiyip içebiliriz, ama çoğunu sevmeyiz. Ayrıca, buraya iş için geldim, eğlence için değil.
Ona sorular sormaya başlıyorum, o ise masasının arkasında oturuyor, biz üçümüz büyük yeşil kadife sandalyelerde oturuyoruz, kolçaklarında ve ayaklarında ayrıntılı oymalar var. Kasabadaki birçok binanın harap durumda olduğunu düşününce bu biraz fazla görünüyor. Şerifin ofisi güzeldi, bu ofis de öyle, fırını bir anlığına gördüm, ana caddedeki birkaç bina da öyle. Buraya gelmek için geçtiğimiz evler ise bakımsız, boyaları dökülmüş, çatılarında delikler var. Bu yeri anlayamıyorum.
Belediye başkanı durumu birkaç omuz silkmeyle ve basit cevaplarla açıklıyor. “Bu insanlar tembel, Majesteleri. Gerçekten hepsi bu. Çalışmak istemiyorlar. Kan vermelerini bile zor alıyoruz. Gerçekten yazık. Bu yer eskiden çok verimliydi. Şimdi, kenar mahallelerle dolu. Kimse evlerine bakmıyor.” Sevdiği köyün böyle bir duruma düşmesinin ruhunu acıttığını gösterircesine başını sallıyor.
Cevabını düşünüyorum, ama bunun tek açıklama olabileceğine emin değilim. “Neden birdenbire tembel olsunlar ki?”
“Dürüst olmak gerekirse, kralı pek ciddiye aldıklarını sanmıyorum. Eskiden, kendi topraklarımızda bağımsız olduğumuz zamanlardan bahsediliyor.”
Kurt dönüştürücülerden bahsediyor. Onlarca yıl önce, bu topraklar Longclaw olarak bilinen başka bir bölgenin parçasıydı, fakat Kral Axel bu toprakları fethetti ve yerlerine koyduğu yeni yöneticilerle kan ve besleyicileri kaleye tedarik etmeleri karşılığında kendi kendilerini yönetmeleri konusunda anlaşmaya vardılar. Şimdi kralın tebaası olsalar da, onları pek yönetmiyoruz, sadece zaman zaman her şeyin yolunda olup olmadığını kontrol ediyoruz.
Tabii, kan kaynağı bazı köylerde olduğu gibi azalmadıkça.
Ya da bir ayıklama gerektiğinde.
Bildiklerime göre, Beoutown köyü kan vergilerini vermekte iyi durumda ve son ayıklama iki yıl önceydi. Shadowglade'deki tüm toprakları ve mülkleri gezdikten sonra bu bölgeyi daha iyi tanımak için ziyaret ediyorum. Kral Axel tahttan indiğinde yakında yöneteceğim insanları daha iyi anlamam gerekiyor.
“Dürüst fikrimi istersen, Rafe,” diye başlıyor belediye başkanı.
Kris araya giriyor. “Prens Rafe.”
“Evet, evet, özür dilerim.” Belediye başkanı, unvanımı kullanmayı unuttuğu için gülüyor, sanki bu bir hata değil de bir aksaklık. Küçük kara gözlerine bakarken, bunun kasıtlı olup olmadığını merak ediyorum, ama devam etmesi için işaret ediyorum. “Prens Rafe, bence gerçekten ihtiyacımız olan şey bir ayıklama, bu insanları yeniden hizaya getirmek ve Kral Axel’in—ve sizin—hala yönetimde olduğunuzu hatırlatmak. Bağışlar hızla düşüyor. Kral’a saygı göstermeyi reddediyorlar.”
“Şu anda, sadece Kral Axel bir ayıklama çağrısı yapabilir,” diye hatırlatıyorum, çenemi okşayarak. Bu konuda nasıl hissettiğimden emin değilim. Genel olarak, besleyicileri her beş yılda bir ayıklama yoluyla toplarız. Özel durumlar olursa, bu değişebilir. Bağışların azaldığını bilmiyordum.
“Besleyiciler azalıyor,” diye fısıldıyor Kris. “Yeni bir grup işimize yarar.”
Dönüp ona bakıyorum, kaşlarım çatılıyor. “Yakında ayıklama zamanı gelen başka köyler yok mu?”
“Evet, ama sadece dört ya da beş tane. Bu köyü de ekleyebilirsek, önemli ölçüde yardımcı olur.”
“Neden ben araştırmıyorum?” Zeke büyük ellerini büyük uyluklarına bırakıyor. “Nüfusu kontrol ederim, bu tür şeyler.”
“Lütfen yap.” Belediye Başkanı Black gülümsüyor ve gözlerinin arkasında kurtunu görebiliyorum, uzun köpek dişleri saniyeler içinde keskinleşiyor gibi. “Şerif Brown’un işleri daha iyi kontrol etmesine yardımcı olmak isterim.”
Başımı sallıyorum, ama bunun iyi bir fikir olduğundan emin değilim. Neden belediye başkanı zaten kontrol altında değil? Sonuçta, nihai kararı Kral Axel verecek.
Ama bu adamı, Belediye Başkanı Black’i hiç güvenmiyorum. Hiç.