Tanışalım
Ertesi gün, beni derin uykumdan uyandıran koku gerçeküstüydü çünkü harikaydı. Bunun yemek olduğunu anlayabiliyordum ama mutfağımdan gelmesi imkansızdı çünkü orada olabilecek tek kişi Kendra'ydı ve o yemek yapmayı bilmezdi. Değil mi?
Yataktan kalkıp bakmaya gittim. Gördüğüm şey gerçekten hayatımda başıma gelen en şok edici şeydi.
"Ken, burada ne yapıyorsun?" diye uykulu bir şekilde sordum, neredeyse tamamen rüya gördüğüme emindim.
"Ne yapıyorum gibi görünüyor, uykucu? Sana kahvaltı hazırlıyorum," dedi şakacı bir şekilde.
"Ne zaman yemek yapmayı öğrendin çünkü her şey harika kokuyor?" dedim ve mutfak taburelerinden birine oturdum.
"Her zaman yemek yapmayı biliyordum, Cher, sadece yapmayı sevmiyorum,"
"O zaman neden şimdi yapıyorsun?" Harika soru!
"Bunu bir barış teklifi olarak düşün. Dün gece Lardon yüzünden özür dilemenin küçük bir yolu,"
Önüme bir tabak krep, sosis ve yumurta koydu ve gözlerime inanamadım. Hem güzel kokuyordu hem de güzel görünüyordu; inanamıyordum.
"Haydi! Başla yemeye," Ken yüzünde garip bir gülümsemeyle söyledi ve o anda bir şeyler planladığını anladım.
Ona ne istediğini sormak istedim ama çok açtım ve yemek çok güzel kokuyordu. Bir çatal aldım ve o tabağa öyle bir kararlılıkla daldım ki, sanki açlıktan ölüyormuşum gibi.
"İyi, değil mi?" Ken sordu ve daha da yaklaştı.
"Harika! Şimdi, söyle bakalım. Ne istiyorsun?"
"Ne?!" Kendra geri çekildi ve sinirli bir şekilde gülmeye başladı, "Sadece sana kahvaltı hazırladım, canım. Neden bir şey istediğimi düşünüyorsun?"
Ona yaklaşık on saniye boyunca göz kırpmadan baktım ve o zayıf şey, onun gibi zayıf bir şey olarak kırıldı.
"Tamam! Bilmek istiyorsan, küçük bir konuda yardımını isteyeceğim,"
"Ve nedir o?" dedim, ağzım sosis doluyken.
"İki yüz dolar," dedi ve cüzdanımı uzattı.
"Cüzdanımla ne yapıyorsun?" onu ellerinden kaptım.
"Dün gece uyurken seni kontrol ettim ve biraz açık olduğunu fark ettim, bu yüzden kapatmana yardım ettim ve bu süreçte parayı gördüm. Ofiste iyi bir gece geçirdiğini anlıyorum," kaşlarını bana kaldırdı.
"Evet, iyi bir gece geçirdim ve cüzdanım biraz açık değildi. İki yüz dolara ne ihtiyacın var?"
"Uyuşturucu için değil, tamam mı. Teknik olarak öyle ama zaten kullandığım uyuşturucular için. Satıcım borcumu ödememi istiyor ve biraz gerginleşiyor, bu yüzden işleri karışık hale getirmemek için onu halletmek istiyorum,"
"Tamam," dedim, kendimi bile şaşırtarak, "Sana borcunu ödeyebilmen için parayı vereceğim ama Tanrı aşkına, Ken, eğer tekrar krediyle uyuşturucu alırsan, seni bir daha kurtarmayacağım. Ciddiyim, Ken, bu şeyden vazgeçmelisin."
"Bırakacağım, söz veriyorum ve çok teşekkür ederim,"
Cüzdanımdan parayı çıkardım ve ona iki yüz dolar verdim. Ken heyecanla parayı aldı ve sanki hayatını kurtarmışım gibi bana sarıldı.
"Yemeğini ye, ben de duş alıp çıkacağım," dedi.
"Dişlerini iyice fırçalamayı unutma. Ağız kokun var," banyoya giderken onu takıldım.
Kahvaltımı yemeye geri döndüm ve tam bir ısırık daha alacakken ev telefonum çalmaya başladı. Sabahın bu erken saatinde kimin aradığını merak ettim ve mutfaktaki hattı açtım.
"Alo,"
"Alo, günaydın. Şans eseri Bayan Cherilyn Michaels ile mi görüşüyorum?" Karşı taraftaki kişi bana sordu.
Cherilyn Michaels! Tam on yıldır kimse bana tam adımla hitap etmemişti; gerçek adımla. Değiştirmek istemediğim ama taşımak da istemediğim bir isim. Bu isim, geride bıraktığım bir geçmişin hatırlatıcısıydı; unutmak istediğim bir hayatın. New York'a geldiğimden beri kimseye bu ismi söylemedim. Hatta Cookie'nin kulübünde striptiz yapmaya başlamadan önce bile insanlara adımın Cherry olduğunu söyledim, peki bu kişi benim kim olduğumu nasıl biliyordu?
“Evet, benim. Kiminle konuşuyorum?”
“Benim adım Beatrice. Bay Balogun’un kişisel asistanıyım. Sizinle iş yapmak istiyor ve sizinle bir toplantı ayarlamamı istedi,” dedi kadın.
“Anladım,”
Doğrusu, kulüpteki adamı neredeyse tamamen unutmuştum ve Balogun ismini daha önce hiç duymamıştım. Numaramı ve tam adımı nasıl öğrendiğini merak ettim ama zengin olduğunuzda istediğiniz her şeyi öğrenebileceğinizi tahmin ediyorum. Asistan, öğleye doğru beni almak için bir arabanın geleceğini ve beni Manhattan’daki The Wallace Hotel’e götüreceğini, Bay Balogun’un orada bekleyeceğini söyledi.
Telefonu kapattıktan sonra, bu tuhaf adam hakkında nasıl hissetmem gerektiğinden emin olamadım. Bir iş adamı, eğer seks değilse, bir striptizciyle ne iş yapmak isteyebilir ki? Ama politikamı bildiğinden emindim ve benden bunu istemediğini söylemişti, peki ne istiyordu? Merak beni öldürüyordu ve bunu öğrenmem gerektiğini hissediyordum.
.
.
.
Saat 11:30’a kadar giyinmiştim ve arabayı bekliyordum. Kendra işlerini halletmek için çoktan çıkmıştı, ama ona hiçbir şey söylemedim çünkü çılgın teorileriyle gelmesini ve beni gitmekten vazgeçirmesini istemedim.
Araba nihayet geldi ve kapıda korna çaldı. Dışarı çıktım ve şimdiye kadar gördüğüm en şık şoför kapıyı tutuyordu.
“Bayan Cherilyn…” Şapkasını eğerek konuştu.
“Cherry,”
“Özür dilerim, Bayan Cherry,”
Arabaya bindim ve şoför aracı hareket ettirdi, yola çıktık. Yolculuk çok pürüzsüzdü ama kalbimin çarpma şekli hiç de öyle değildi. Neden bu kadar gergindim? Sadece onu dinleyecek ve ne teklif ettiğini görecektim. Endişelenecek ya da korkacak bir şey yoktu ve bu yüzden kendimi toparladım ve bu adamın karşısında nasıl konuşup davranacağımı sessizce prova ettim.
Otele vardık ve şoför kapıyı açtı. Otele girdim ve içeri girer girmez bir kadın elini uzatarak bana doğru yürüdü.
“Merhaba, Bayan Cherilyn. Ben…”
“Lütfen, bana Cherry deyin,” diye araya girdim. Cherilyn olarak çağrılmayı gerçekten sevmiyorum. Bu ismin sesi her söylendiğinde göğsüm acıyor.
“Bayan Cherry… The Wallace Hotel’e hoş geldiniz. Bu sabah telefonda konuştuğunuz kişiyim, Beatrice,”
Sadece başımı salladım.
“Lütfen benimle gelin. Bay Balogun sizi özel toplantı odalarından birinde bekliyor,” dedi ve beni otelin içine doğru yönlendirdi.
Şatafatlı görünen bir kapıya geldik ve kapıyı açarak içeri girmemi işaret etti.
“Bir şey içmek ister misiniz? Su veya meyve suyu?”
“Hayır, iyiyim. Teşekkür ederim,” dedim ve toplantı odasına adım attım.
Kapı arkamdan kapandı ve büyük masanın diğer ucunda oturmuş, dün gece performansımı izlerkenki aynı bakışlarla bana baktığını gördüm. Gözleri vücuduma odaklanmıştı ve dün gece olduğu gibi yine kendimi çok rahatsız hissettim.
Beni gözleriyle soyuyormuş gibi görünüyordu, ama belki de sadece ben öyle görüyordum. Topuklu ayakkabılarımı giymiş olmama rağmen, bu adam otururken bile onun varlığı o kadar büyük ve ürkütücüydü ki hala bana tepeden bakıyormuş gibi hissediyordum. Kısa kırmızı elbisem birden daha da kısa gelmişti ve bu kadar dekolte gösteren bir şey giymiş olmaktan rahatsız oldum. Bu garip bir histi çünkü ben bir striptizciydim. Erkeklerin önünde soyunmak için para alıyordum ve bunu yapmayı seviyordum, peki neden şimdi böyle hissediyordum?
Ne iş teklifi varsa, tüm bu zahmete ve kendime olan güvensizliğe değmeli.
“Hoş geldiniz, Cherilyn,” elleri masanın üzerinde ve parmakları birbirine kenetlenmiş bir şekilde konuştu, “Lütfen, oturun!”