Bölüm 6
JACE
Odaya ışıl ışıl parlayan açık kahverengi bukleleriyle küçük bir figür girdi, benimkilerle aynı olan buz mavisi gözleri heyecanla parlıyordu.
"Baba!" Aurora, tereddüt etmeden kendini bana doğru fırlattı.
Sert ifadem anında yumuşadı ve kızımı kucaklayarak dizlerime oturttum. Dönüşüm şaşırtıcıydı—impozant sürü liderinden şefkatli babaya bir anda geçmiştim.
"Merhaba, küçük prensesim," dedim, sesim oldukça yumuşamıştı. "Akşam yemeğine hazır mısın?"
Aurora başını hevesle salladı, bukleleri hareketle zıplıyordu. "Evet, Baba. Betty bugün en sevdiğim yaban mersinli muffinleri yaptı!"
Hunter bu sahneyi gülümseyerek izledi, odadaki gerilim tamamen dağıldı. Aurora'nın bu etkisi vardı—masum sevinci, karmaşık dünyamızda bir güneş ışını gibiydi.
"Misafirlerimiz için düzenlemeleri tamamlayacağım," dedi Hunter, kapıya doğru ilerlerken. "Yemeğinizin tadını çıkarın."
Teşekkür ederek başımı salladım ve tekrar kızımıma döndüm. Neredeyse beş yaşında olan Aurora, dünyamın merkeziydi—her şeyin kaybolmuş gibi göründüğü zamanlarda devam etme sebebimdi.
"Hadi, şu muffinlere bakalım, ne dersin?" dedim, Aurora'yı kollarımda rahatça taşırken.
Sürü evinden ortak yemek salonuna doğru ilerledik. Büyük oda, merkezi bir ateş çukuru etrafında düzenlenmiş uzun ahşap masalarla döşenmişti, duvarlarda önceki Alfa'ların—Moon Shadow Pack'i nesiller boyu refah ve zorluklarla yöneten atalarımın—portreleri asılıydı.
Geçerken sürü üyeleri saygıyla başlarını eğdi, birçoğu Aurora'ya sıcak bir şekilde gülümsedi. Henüz dönüşüm yaşamak için çok genç olmasına rağmen, herkes onun Carter soyundan geldiğini ve bir gün mirasımızı işaretleyen olağanüstü gücü sergileyeceğini biliyordu.
Akşam yemeği, günün gerilimlerinden hoş bir kaçıştı. Aurora, sürünün kreşinde geçirdiği günü coşkuyla anlattı, öğrendiği dersleri ve diğer yavrularla oynadığı oyunları tarif etti. Dikkatle dinledim, bu basit anların tadını çıkardım.
İşte savaşmaya değer anlar bunlar, diye düşündüm, kızımın bir yaban mersinli muffine ısırık atmasını izlerken, mor su dudaklarını lekeliyordu. İşte korumaya değer anlar bunlar.
Akşam yemeğinden sonra, uykulu bir Aurora'yı sürü evinin en üst katındaki odalarımıza taşıdım. Yaşam alanımız rahattı ama gösterişli değildi—statümü maddi eşyalarla sergilemeye hiç inanmadım. Önemli olan kızım için sevgi dolu bir yuva sağlamaktı.
Aurora'nın odası orman resimleri ve peluş hayvanlarla dekore edilmişti. Akşamı birlikte oyun oynayarak geçirdik, ardından Aurora'nın en sevdiği filmi, "Güzel ve Çirkin"i izlemek için yerleştik. Bir kurt adam Alfa ve kızının bir canavarın aşkı bulmasını anlatan bir hikayeyi izlemesi ironikti, gülümsedim.
Film bitmeden, Aurora göğsümde uyuyakaldı, yüzü uykuda huzurluydu. Onu nazikçe yatağına taşıdım, üstünü örtüp alnına yumuşak bir öpücük kondurdum.
"İyi uykular, bebek kızım," diye fısıldadım.
Bir süre uyumasını izledim, kalbim sevgi ve şiddetli bir koruma duygusuyla doluydu. Sonra, derin bir uykuda olduğundan emin olarak, sessizce odadan çıktım.
Odamın kapısını kapatıp sandalyeme bırakıyorum kendimi. Günün ağırlığı omuzlarıma çökerken, zihnim beş yıl öncesine dönüyor. Geri dönmek istemediğim o anıya.
Beş Yıl Önce
Vanessa'nın çantalarını toplamasını izliyordum. Moon Shadow Pack'in Alfa'sı olarak, eşimin—kızımın annesinin—bizi neden terk edeceğini anlayamıyordum.
"Vanessa, lütfen benimle konuş," dedim, sesim gergindi. "Ne oluyor?"
Erişemeyeceğim bir mesafeye çekildi, altın sarısı bukleleri ışığı yakalıyordu. "Yapma, Jace. Yeter artık."
"Neyin yeteri?" diye sordum.
"Her şeyin." Çantasını son bir hareketle kapattı. "Bu hayatın. Luna görevlerinin. Anne olmanın."
Siyah kurdum Phantom içimde uludu. "Aurora'nın annesine ihtiyacı var. Henüz birkaç aylık."
"Onu istemiyorum!" diye hırladı Vanessa, gözleri kış kadar soğuktu. "Onu sen al. Özgürlük istiyorum, beni bağlayan ağlayan bir bebek değil."
"Aurora büyüdüğünde seyahat edebiliriz—"
"Hayır." Valizini aldı. "Anne, Luna ya da senin eşin olmak istemiyorum."
O resmi kelimeleri söylediğinde içim parçalandı: "Ben, Vanessa Wintercrest, seni, Alfa Jace Carter, ve kızım Aurora'yı reddediyorum. Moon Shadow Pack'in Luna'sı olarak görevimi bırakıyorum."
"Hoşça kal, Jace."
Arkasına bakmadan çıktı. Phantom'un acısı benimkini yansıtıyordu, bağımızın kopmasıyla dizlerimin üstüne çöktüm, göğsüm yanıyordu.
Bir inleme beni bebek odasına çekti. Aurora, annesinin terk edişini hissederek beşiğinde ağlıyordu. Onu göğsüme kaldırdım.
"Baba burada," diye fısıldadım. "Seni asla bırakmayacağım."
Vanessa ile olan son bağı da koparmam gerekiyordu. İkimizin iyiliği için.
"Ben, Jace Carter, reddini kabul ediyorum. Moon Shadow Pack'in Alfa'sı olarak seni sürgün ediyorum."
Bu sözlerle son bağ da koptu. Hem rahatlama hem de kederle Aurora'ya baktım. Gözleri—tamamen benimkiler—bana bakıyordu. Sessizce söz verdim: Ona ihtiyacı olan her şeyi verecektim. Onu ne pahasına olursa olsun koruyacaktım.
-FLASHBACK SONU-
Yirmi sekiz yaşında, Kuzey Amerika'nın en güçlü sürülerinden birini yönetiyorum. Neden farklı olduğumu çok az kişi biliyor. İç çemberim anlıyor: Primal Kurtlar'dan geliyorum, tüm kurt adam soyunu bir zamanlar yöneten en saf kanı taşıyorum.
Atam, beş yüzyıl önce hüküm süren son Kurt Kralı'nın kızıydı. Bir savaşçı kurda aşık oldu ve gizlice bir oğul doğurdu. Kraliyet soyunu yok etmek isteyenlerden korumak için, çocuğu çocuksuz bir Alfa çiftine verdiler. O zamandan beri her nesil bu gizli yükü taşıdı - damarlarımızda kralların kanı akıyor, kaderimizi geri almak için doğru zamanı bekliyoruz.
Phantom on yedi yaşımda uyandığında, sürü, devasa gümüş sırtlı siyah bir kurda dönüştüğümü izledi, Carter soyunun gerçek olduğunu kanıtladı.
Phantom'un sırtındaki antik işaretler - ne aradığını bilenler için görülebilen kraliyet simgesi - yaşlıların fısıldadığı şeyi doğruladı: Sadece bir sürüyü yönetmek için değil, dağılmış sürüleri yeniden tek bir taç altında birleştirecek olan kehanetin bahsettiği kişi bendim.