Bölüm 5
"Gabriel," dedi soğuk bir sesle. "Uğrayayım dedim. Seyahat planlarınız nasıl gidiyor bir bakayım."
Gabriel onu içeri davet ederken hava gerilimle doluydu, duruşu sakin ama tetikteydi. İşaretleri biliyordum—gerekirse savaşmaya hazırdı.
"Warren, neden birdenbire Moon Shadow'a yolculuk yapıyorsunuz?" diye sordu, oturma odamızda dolaşarak.
"Sadece eski arkadaşlarla görüşeceğim," diye cevap verdi Gabriel sakin bir şekilde. "Jace'i görmeyeli çok uzun zaman oldu."
Warren gözlerini kulübede gezdirdi, açıkça bir şey—ya da birini—aramak için. Beni. Üst kattaki koridorun gölgelerine geri çekildim.
"Ve yanınıza aldığınız... evlatlıkla mı gidiyorsunuz?" Söyleme şekli tenimi ürpertti.
Lucas merdivenlerin dibinde belirdi, Warren'ın görüş hattı ile benim durduğum yer arasında koruyucu bir pozisyon aldı. "Biz aile olarak gideriz," dedi kararlılıkla.
Warren ikisini inceledikten sonra başını salladı. "Yarın sizi sınıra kadar korumak için birkaç adam göndereceğim."
"Biz hallederiz," dedi Gabriel.
"Israr ediyorum." Warren'ın gülümsemesi gözlerine ulaşmadı. "Yarın sabah dokuzda burada olacağız."
Warren gittikten sonra Gabriel kapıyı kapatıp kilitledi—nadiren yaptığı bir şeydi. O ve Lucas endişeli bir bakışma ile korkularımı doğruladılar.
O gece ilerleyen saatlerde, Lucas yavaşça yatak odama kapıyı çaldı. Kapıyı açtığımda, her zamanki alaycı gülümsemesi yerini ciddi bir ifadeye bırakmıştı.
"Büyük taşınmaya hazır mısın, ufaklık?" diye sordu, yatağımın kenarına oturarak.
Omuz silktim, hissettiğimden daha cesur görünmeye çalışarak. "Hatırladığım tek evi terk etmeye hazır olduğum kadar hazırım."
"Hey," dedi, omuzuma dokunarak. "Ev, ailenin olduğu yerdir. Ve Gabriel ile ben seninle sonsuza dek birlikteyiz."
"Moon Shadow hakkında bana anlat," dedim. "Orası nasıl bir yer?"
Lucas'ın ifadesi hafifledi. "Black Forest'e kıyasla devasa. Çok daha fazla arazi, dağ silsilesinin çoğunu kapsıyor." Gizemli bir şekilde eğildi. "Ve şunu duydun mu—Alfa hakkında ne diyorlar?"
Başımı salladım.
"Jace Carter'ın damarlarında İlkel Kurt kanı aktığını söylüyorlar. Kurt formu, Phantom, normal bir kurt adamın iki katı büyüklüğünde. Onun dönüşümünü hiç görmedim, ama Gabriel gördü. Delice olduğunu söylüyor."
"Orada kimseyi tanıyor musun?" diye sordum.
"Sen küçükken Gabriel ile birkaç kez ziyaret ettik. Oradaki savaşçılardan bazılarını tanıyorum." Ayrılmak için ayağa kalktı. "Biraz uyu, Aria. Yarın yeni bir başlangıç."
Beni sıkıca sarıldıktan sonra ayrıldı ve onun güveninden güç almaya çalıştım.
Gece yarısından sonra bir sesle uyandım. Yatağımdan sessizce çıkarak merdivenlerden aşağıya süzüldüm ve gördüklerim karşısında donakaldım. Gabriel ve Lucas oturma odasında silahları kontrol ediyorlardı—bıçaklar, bir yay, hatta gümüş mermilerle dolu bir tabanca.
"Aria'ya olan takıntısı yüzünden bizi bırakmaz," diyordu Gabriel alçak bir sesle. "Adamları gelmeden önce gitmiş olacağız."
Lucas yanıtladı. "Adamları fark etmeden sınıra ulaşacağız."
Gabriel beni fark etti ama dinlediğim için beni azarlamadı. Bunun yerine, beni yanına çağırdı ve elime küçük bir bıçak verdi.
"Umarım buna hiç ihtiyacın olmaz," dedi, gözleri ciddi, "ama her ihtimale karşı."
Bıçağın ağırlığı avucumda garip hissettirdi. O ana kadar durumumuzun ciddiyetini tam olarak anlamamıştım.
"Sabah altıda çıkıyoruz," dedi Gabriel. "Warren'a söylediğimizden daha erken. Bu gece her şeyi toplayın ve hazır olun."
Üçümüz sarıldık, birçok fırtınayı atlatmış ve en büyük mücadelemizle yüzleşmeye hazırlanan bir aile çemberi. Odama dönerken, bıçak cebimde güvenli bir şekilde, Moon Shadow Pack'te bizi neyin beklediğini ve Alfa Warren'ın bizi kavgasız bırakıp bırakmayacağını merak ettim.
JACE
Masa başında raporları inceliyordum, liderliğin baskısını hissederek. Doğu sınırındaki anlaşmazlıklar kötüleşiyordu. İki yüz kurt adamın güvenliğini sağlamak bana bağlıydı ve Moon Shadow Pack'i yönetmek hiç kolaylaşmıyordu.
Ofisimin sessizliğinde, üç gün önce Gabriel Silverbrook'tan aldığım telefonu düşündüm. Sesi gergin, kontrollüydü.
Aile bağları gerçekten takdire şayan, diye düşündüm. Gabriel ve Lucas, Bree'yi kaybettikten sonra hayatlarını insan bir kızın etrafında yeniden inşa etmişlerdi. Whitmanlar, Aria'yı tamamen kucaklayarak kayıplarına rağmen aralarındaki bağı güçlendirmişlerdi.
Düşüncelerimi bir sert kapı vurma sesi böldü.
"İçeri gir," dedim, sesim otomatik olarak bir Alfa'dan beklenen otoriteyi taşıyordu.
Hunter içeri girdi, kapıyı arkasından kapattı. Birlikte büyüdük ve Beta olarak ona güvenebileceğim kimse yoktu. Sorunlara pratik ve soğukkanlı yaklaşımı onu benim ve sürümüz için vazgeçilmez kılıyordu.
"Whitman ailesiyle konuştum," diye rapor verdi, elleri arkasında bağlı halde dik durarak. "Damadının gelişine hazırlanıyorlar. Gabriel, yarın burada olmaya çalışacaklarını doğruladı."
Birkaç gün önce, güvenli hattım gece yarısından sonra çalmıştı. Bu numarayı çok az kişi biliyordu ve o saatte gelen çağrılar asla iyi haber getirmezdi.
"Jace Carter," diye cevap verdim, anında tetikte.
"Jace. Ben Gabriel Silverbrook, Black Forest Sürüsü'nden." Sesi düşük, acildi.
Yıllardır Gabriel'den haber almamıştım, ancak bir zamanlar hayatımı bir bölge anlaşmazlığı sırasında kurtaran savaşçıyı hiç unutmamıştım. "Gabriel. Ne oldu?"
"Sığınma talep ediyorum," diye söze girdi. "Kendim, oğlum Lucas ve evlatlık kızım Aria için."
Kurtum Phantom, Gabriel'in sesindeki gerginlikle anında tetikteydi.
"Warren, Aria'yı takip ediyor," diye devam etti Gabriel, sesi sertleşerek. "O sadece on yedi yaşında - insan evet, ama benim ailem. Beni ofisine çağırdı ve onu eş olarak teslim etmem karşılığında Baş Savaşçı pozisyonunu teklif etti."
Kanım öfkeyle kaynamaya başladı. Phantom, kan peşindeydi. Bir Alfa'nın bir savaşçının kızına zorla sahip olması? Bu sadece kodumuzu çiğnemek değil - sürünün temsil ettiği her şeyin yüzüne tükürmek.
"Beş yıl önce Bree, o haydut saldırısında öldükten sonra," dedi Gabriel, sesi yasla ağırlaşarak, "Aria bizim kalbimiz oldu. Lucas ve ben hayatlarımızı onun etrafında yeniden inşa ettik. Warren bunu biliyor. Beni kontrol etmek için onu kullanıyor."
"O kırk üç yaşında," diye ekledi Gabriel, tiksintiyle. "Pozisyonunu kullanarak bir kızı zorlamak... Onu çıkarmam gerekiyor."
Tereddüt etmedim. "Moon Shadow'a gelin. Hepiniz. Sizi koruyacağız."
Bir anlık sessizlik oldu, ardından Gabriel yeniden konuştu, sesi daha düşük. "Warren bizi kolay bırakmayacak, Jace. Her yerde gözü var. Ayrılmaya çalışırsak, bilecek."
"Hemen savaşçılar göndereceğim," dedim. "Rota ve zamanlamanızı verin. Sürünüzün sınırından eskort sağlayacağız."
Gabriel'in rahatlaması telefondan bile hissediliyordu. "Teşekkürler, Jace. Bunu unutmayacağım."
"Whitmanlar burada," diye hatırlattım ona. "Sizi bekliyor olacaklar."
"Söz veriyorum," dedim, her kelimeyi anlamıyla, "burada tamamen güvende olacaksınız. Bunu kişisel olarak sağlayacağım. Warren benim bölgeme adım atamayacak."
-GEÇMİŞE DÖNÜŞ SONU-
Başımı salladım, sandalyemde arkama yaslandım. "İyi. Onlar için bir konut hazırla. Whitmanların evine yakın bir yer varsa bak."
"Ben hallederim," diye güvence verdi Hunter. "Önümüzdeki birkaç gün için devriye gezen savaşçılara da bildirdim, her ihtimale karşı."
Hafifçe gülümsedim, öngörüsünü takdir ederek. "Teşekkürler. İyi düşünmüşsün."
Hunter'ın mükemmel bir Beta olmasının nedeni buydu—sorunları ortaya çıkmadan önce tahmin eder ve minimum yönlendirme gerektirirdi. Dostluğumuz iş ilişkimize yalnızca güç katıyordu. Özellikle sürekli karşılaştığımız zorluklarla onun yanımda olmasından dolayı şanslıydım.
Ofisimin kapısı aniden bir vuruş olmadan açıldı, Hunter ile olan konuşmamı böldü.