Bölüm 4
"Şimdi her şeyi açıklayamam, ama babam..." Sesi giderek kısıldı, yüzü karardı. "Sadece bana söz ver, uzak duracaksın. Buradaki işleri düzeltmeye çalışıyorum, ama o zamana kadar bu bölgeden uzak olman gerekiyor."
Ona daha fazla bilgi sormadan önce, Lucas yanımda belirdi.
"Her şey yolunda mı?" diye sordu, korumacı içgüdüleri açıkça tetikteydi.
Dylan doğruldu. "Her şey yolunda. Sadece Aria'ya güvenli yolculuklar diliyorum." Bana son bir anlamlı bakış attı ve uzaklaştı.
Lucas kaşını kaldırarak bana baktı. "Bu neydi?"
"Sonra anlatırım," diye mırıldandım, Dylan'ın itirafı ve uyarısı yüzünden hala kafam karışıktı.
Gece devam ederken, çiftleri tekrar izlerken buldum kendimi. Birbirlerini yıllardır tanıyorlarmış gibi hareket ediyorlardı, nihayet birleşmiş iki yapboz parçası. Kızın yüzü mutlulukla parlıyordu, kurdu diğer yarısını bulmuştu.
Kutlama devam etti. Müzik çaldı. Kurtlar dans etti. Etrafımda neşe vardı, ama Gabriel'in ani kararı ve Dylan'ın uyarısı aklımdan çıkmıyordu. Bir şeyler doğru değildi.
Birkaç saat sonra, Lucas beni buldu ve eve gitmeye karar verdik.
Ertesi sabah uyandığımda, Gabriel'in her zamanki sabah koşusu için beni aramadığını fark ettim ve şaşırdım. Güneş ışığı penceremden içeri giriyordu—nadiren yaşadığım bir lüks. Gerindim, dünün antrenmanından kaslarımın çekildiğini hissettim, sonra bir eşofman altı ve kapüşonlu giyip aşağıya indim.
Mutfağa girdiğimde, Gabriel ve Lucas şüpheli bir şekilde rahat görünüyorlardı, ellerinde kahve fincanları vardı.
"Hey, uykucu." Gabriel'in gülümsemesi gözlerine ulaşmadı. "İyi uyudun mu?"
"Evet, iyiyim." Kendime kahve doldurdum. "Ne, bugün beşte acımasız bir antrenman yok mu? İyi misin?"
Gabriel homurdandı. "Hatta eğitim çavuşları bile izin günleri alır. Ayrıca, paketlememiz gerekiyor. Yarın şafakta yola çıkıyoruz."
Kahvemi içerek oturdum, odadaki gerginliği fark ettim. Gabriel, Lucas'a bir bakış attıktan sonra fincanını sertçe masaya koydu.
"Aria," dedi, sesi alışılmadık derecede ciddi. "Konuşmamız gereken bir şey var. Daha fazla bekleyemez."
Sandalyemde dikeldim, aniden uyanık. "Ne oluyor?"
Gabriel öne doğru eğildi, dirseklerini masaya dayadı. "Alpha Warren sana takıntılı hale geldi... Bu endişe verici olmaktan çıktı ve tehlikeli bir hal aldı."
"Ne demek takıntılı?" diye sordum, ama omurgamdan aşağı inen ürperti zaten bildiğimi söylüyordu.
Lucas'ın çenesi sıkıldı. "Senin hakkında sorular soruyor. Kulübeyi izliyor. Dylan, geçen geceki ateş başı kutlamasından sonra Warren'ın takıntısının kötüleştiğini uyardı."
"Son zamanlarda sürüden birkaç genç kadın kayboldu," diye devam etti Gabriel. "Kimse Warren olduğunu kanıtlayamıyor, ama Alpha olarak, kimse onu doğrudan sorgulayamaz."
Fincanımı daha sıkı tuttum. "Yani gidiyoruz? Hemen mi?"
"Daha fazlası var." Gabriel'in ifadesi daha da karardı. "Bu durumu daha acil hale getiren bir şey keşfettik. Warren, Silver Blade Avcıları ile temas halinde görünüyor."
Bu isim beni derinden sarstı. Kahve fincanım parmaklarımdan kaydı, masaya çarptı ve içindekiler döküldü. Ne Gabriel ne de Lucas temizlemek için hareket etti.
"Aynı avcılar..." Cümleyi tamamlayamadım.
Gabriel karamsar bir şekilde başını salladı. "On yıl önce anne ve babanı öldüren aynı avcılar. Onlarla ne tür bir anlaşma yaptığını bilmiyoruz, ama avcılarla işbirliği yapan herhangi bir Alfa, sürüdeki herkes için—özellikle senin için—bir tehdittir."
On yıl önce. Her şeyi değiştiren gece.
On Yıl Önce
Yedi yaşındaydım, avcılar evimize girerken bir dolapta saklanıyordum. Kapının arasındaki çatlaklardan, anne ve babamın düştüğünü izledim, gümüş kurşunların etkisiyle bedenleri yere yığıldı. Çığlık atmamak için elimi ısırdım, dişlerim deriyi deldiğinde bakır tadı aldım.
Saatler gibi gelen bir sürenin ardından, silah sesleri durdu. Ağır ayak sesleri saklandığım yere yaklaştı. Dolap kapısı açıldığında, yüzü savaş yaralarıyla kaplı devasa bir adamın kehribar gözlerine baktım.
"Artık güvendesin, küçük," Gabriel demişti, sesi bu kadar sert bir savaşçı için şaşırtıcı derecede nazikti. "Gittiler."
Arkasında, şaşkınlıkla bir insan çocuğu bulan genç bir delikanlı—Lucas—duruyordu.
"Baba, insan," diye fısıldamıştı.
Gabriel başını sallamıştı. "Evet. Ve artık kimsesi yok."
Sürüde bazıları bir insan çocuğu almayı reddetmişti, ama Gabriel kararlıydı. "O avcılar ailesini bizden aldıkları gibi aldılar. O kalacak. Tartışma bitti."
Günümüze döndüğümde ellerimin titrediğini fark ettim. "Neden kurt adamları avlayan insanlarla işbirliği yapar ki?"
"Güç yozlaştırır," diye basitçe cevap verdi Gabriel. "Ay Gölgesi'nin Alfası Jace Carter'a ulaştım. Bize soru sormadan sığınak veriyor."
Lucas ekledi, "Büyükannem yıllardır Ay Gölgesi Sürüsü ile yaşıyor. Alfa Jace ile konuşmuş ve bizim için tüm düzenlemeleri yapmış. Onu sonunda yeniden göreceksin."
"Hiç geri dönecek miyiz?" Soru dilimde ağır bir yük gibi hissettirdi.
Gabriel gözlerime baktı. "Muhtemelen hayır. Ama Ay Gölgesi iyi bir yer ve Jace gerçekten güvenilir biri. Orada güvende olacaksın."
Yatak odamda, en büyük spor çantamı çıkardım ve kıyafetlerimi dikkatlice katlayarak içine yerleştirmeye başladım. Sadece birkaç kıyafet değil—sahip olduğum neredeyse her şey. Gabriel'in talimatlarının pratikliği şimdi netti: kısa bir ziyaret planlamıyorduk.
Daha küçük bir çantaya, en değerli eşyalarımı dikkatlice yerleştirdim: çizim defterim, birkaç kitap, Gabriel'in merhum eşi Bree'nin bana ölmeden önce verdiği gümüş bilezik. Bu kabine—on yıldır bildiğim tek eve—geri dönmeyeceğim konusunda garip bir kesinlik hissettim.
Eşyalarımı toplarken, anılar geri geldi. Gabriel'in bana ormanda iz sürmeyi öğrettiği zamanlar. Lucas'ın bana başparmağımı kırmadan nasıl yumruk atacağımı gösterdiği anlar. Ateş çukurunun etrafında Gabriel'in eski kurt sürülerinin hikayelerini anlattığı geceler.
Sol bileğimdeki kurt pençesi doğum lekesinin üzerinde parmaklarımı gezdirdim. Bir insan olarak nasıl kurt adamlar dünyasında yer aldığımı düşünmek garipti. Bazen bunun daha derin bir anlamı olup olmadığını merak ederdim, ya da sadece acımasız bir ironi miydi—dönüşemeyen kurt işaretli bir insan.
Eşyalarımı toplarken, ön kapımızda keskin bir vurma sesi duyuldu. Merdivenlerin tepesindeki konumumdan, kapımızda duran Alfa Warren'ı, iki savaşçı tarafından çevrelendiğini görebiliyordum. Devasa yapısı kapıyı dolduruyor, ifadesi sertti.