Bölüm 3
ARIA
"Aria, hadi, daha fazlasını yapabileceğini biliyorum." Evlatlık kardeşim Lucas, her zamanki eğitim tonuyla bağırdı.
Ona haklı olduğunu kanıtlamak için kararlı bir şekilde, deri kum torbasına daha sert vurup karmaşık bir dizi tekme ve darbe attım. Geriye dönüp ona baktığımda, hafif bir onay işareti yakaladım.
"Çok daha iyi. Beş dakika ara ver." Diğer genç savaşçıların yanına yürüyüp çöktüm.
Cuma günleri Lucas ile test günü demekti. Bugün güç gösterileri yapıyoruz, ama bazen dövüş oluyor. Evlatlık kardeşim harika bir öğretmen—Gabriel tarafından eğitildi, tıpkı benim gibi.
Babamız Gabriel, sürümüzün en iyi savaşçılarından biridir. Herkesin—kurt veya insan—bu tehlikeli dünyada kendini savunması gerektiğine inanır. Küçüklüğümden beri onun eğitimini aldım, resmi programa katılmadan önce.
Birçok kişi Gabriel'in Baş Savaşçı olması gerektiğini düşünüyordu, ama Alfa, bunun yerine arkadaşını seçti. Babam hiç şikayet etmedi. Avcılar biyolojik ebeveynlerimi öldürdükten sonra, Gabriel beni kurtardı, insan olmama rağmen.
Alfa Warren bugün eğitimimizi izlemeye geldi. Son zamanlarda beni çok rahatsız ediyor—sürekli bakıyor ve bana imalı şekilde göz kırpıyor.
Sürünün dedikodularına göre, eşini kaybettikten sonra dengesizleşmiş. Genç kızları odasına çağırdığı ve bazılarının hayatta kalmadığı söyleniyor. Birçok kişi Dylan'ın devralması gerektiğini düşünüyor, ama Alfa, hazır olmadığını söyleyerek reddediyor.
Dylan oldukça iyi görünüyordu. Onunla fazla etkileşimde bulunmamış olsam da, sürüdeki herkese adil ve dostça davranıyordu. Zaten 22 yaşındaydı ama hâlâ gerçek eşini bulamamıştı.
Düşüncelerime dalmışken, aniden devasa bir gölge üzerime çöktü. Yukarı baktığımda, Alfa Warren'ın bana bakıp yanımda oturduğunu gördüm.
"İnsan olmana rağmen oldukça yetenekli bir savaşçısın, Aria," dedi, gözlerinin vücudumu süzmesini saklamaya çalışmadan.
"Teşekkür ederim, Alfa," dedim, rahatsızlığımı gizlemeye çalışarak, ki bu kolay değildi çünkü sadece eğitim şortu ve spor sütyeni giyiyordum.
"Ve oldukça güzelsin." Gözleri tekrar üzerimde gezindi, derim ürperdi ve yok olmayı diledim.
Cevap vermeden önce, Lucas yaklaştı, Alfa'yı saygıyla selamladı, sonra bana eğitimin bittiğini söyledi. Ayağa fırladım, kaçış yolundan dolayı minnettar bir şekilde, hızlı bir veda edip eğitim alanından uzaklaştım.
Küçük kulübemize girdim ve odama doğru ilerleyip terli eğitim kıyafetlerimi çıkardım, ardından duş almak için banyoya gittim. Temizlendikten sonra yüksek bel orman yeşili süet pantolon ve moda olan omuzları açık krem renkli keten bir üst giydim. Nadiren makyaj yaparım ama bu gece popüler bir gül rengi ruj ve biraz aydınlatıcı sürdüm, görünümü altın halka küpeler ve katmanlı bir kolye ile tamamladım.
Bu gece sürümüzdeki bir kızın ergenliğe erişme kutlaması var. Herkes onun ilk dönüşümünü izlemek ve gerçek eşini bulup bulamayacağını görmek için heyecanlı. Gerçek eşini bulmak kurt adamlar için çok büyük bir olay—kelimenin tam anlamıyla ruhunun diğer yarısı.
İnsan olarak, asla bir kurt ruhuna sahip olamayacak, asla dönüşemeyecek ve asla gerçek bir eşim olmayacaktı. Bu, beni evlat edinen kurt adam ailesi ile aramdaki en büyük farktı. Bazen bu yüzden yalnız hissediyordum.
Akşam yemeği vakti, Gabriel ve Lucas ile yemek yemek için aşağıya indim. Ama bu geceki atmosfer, her zamanki hoş sohbetlerimizden farklı olarak sessiz ve gergindi. Nedenini sormadım, Gabriel'in stresli bir gün geçirdiğini tahmin ettim.
"Aria?"
"Evet, Gabriel?" Ona baktım.
"Yarın bir çanta hazırlamanı istiyorum. Moon Shadow Sürüsü'ne, eski arkadaşlarımı ziyaret etmeye gidiyoruz."
"Ne oluyor?" diye sordum.
"Sonra öğreneceksin. Sadece yap," dedi Gabriel.
"Tamam, Gabriel. Yarın toparlanacağım," diye cevap verdim ve o hafifçe rahatlamış bir gülümseme gösterdi.
Akşam yemeğini bitirdikten sonra, tabakları kaldırmaya yardım ettim, sonra Gabriel'e sarıldım ve törene gitmek için hazırlanırken yanımda Lucas vardı. Bu gece yeni dönüşen dişi kurdun onun gerçek eşi olma ihtimali vardı. O, gerçek eşini bulmak için giderek daha hevesli hale gelmişti.
Törende bir saat geçirdikten sonra, on sekiz yaşındaki bir kızın yeni dönüşen erkekler arasında gerçek eşini bulduğunu izledik. Ruhları birbirini hemen tanıdı ve sevgiyle kucaklaştılar.
Kenarda durup yeni çiftin dansını izledim, tamamen birbirlerinin gözlerinde kaybolmuşlardı. Göğsümde tanıdık bir acı hissettim—kıskançlık değil, ama asla sahip olamayacağım bir şeyin özlemi.
Kurt adamlar arasında bir insan olarak, farklılıklarımı uzun zaman önce kabul etmiştim. Ama böyle anlarda, durumumun gerçekliği daha ağır geliyordu. Kurt adamların gerçek eşleriyle paylaştığı o anlık tanıma, ruh derinliğindeki bağlantıyı asla deneyimleyemeyecektim.
"Mutlu görünüyorlar, değil mi?" dedi yanımdaki derin bir ses.
Dylan'ın orada durduğunu gördüm, uzun boylu silueti ay ışığında bir gölge oluşturuyordu. Babasının aksine, varlığı beni rahatsız etmiyordu—tam tersine. Onun hakkında sakinleştirici bir şey vardı.
"Evet," diye onayladım, çifte tekrar bakarak. "Diğer yarını böyle bulmak harika olmalı."
Dylan bir an sessiz kaldı, sonra tekrar konuştu. "Aria, daha özel bir yerde konuşabilir miyiz?"
Meraklı, başımı salladım ve kutlamanın göründüğü ama kulak misafiri olunamayacak kadar uzak olan bir yere doğru onu takip ettim.
"Uzun zamandır seninle konuşmak istiyordum," dedi, sesi daha önce duyduğumdan daha yumuşaktı. "Ama zamanlama hiç doğru gelmedi."
İfadesinde bir şey kalbimi daha hızlı attırdı. "Ne hakkında?"
Dylan derin bir nefes aldı. "Bu ani gelebilir ama seni aylardır sessizce izliyorum. Nasıl eğitim yaptığını, insan olmanıza rağmen sürüdekilere nasıl baktığını, gücünü..." Durdu, gözleri benimkilerle buluştu. "Sana karşı güçlü hisler geliştirdim, Aria. Eğer şimdi söylemezsem, bir daha hiç şansım olmayabilir diye korkuyorum."
Ona baktım, tamamen şaşkına dönmüştüm. Alfa'nın oğlu bana, bir insana, karşı hisler mi besliyordu?
"Cevap vermediğimde devam etti. "Senden bir şey isteme hakkım olmadığını biliyorum," dedi. "Özellikle şu anda olanlarla. Ama gitmeden önce bilmeni gerekiyordu."
Zihnim onun sözlerini işlemeye çalışarak yarıştı. Dylan yakışıklı, nazik ve saygı gören biriydi—bir kurtun eşinde arayacağı her şey. Ama işte mesele buydu. Ben bir kurt değildim.
"Dylan, ben..." başladım, doğru kelimeleri bulmaya çalışarak. "Gerçekten onur duydum. Ama seni sadece aile olarak, başka bir kardeş olarak görebiliyorum. Gerçek eşin olabilecek, sürü hayatının tüm yönlerini seninle paylaşabilecek birine ihtiyacın var."
İfadesi biraz düştü ama anlayışla başını salladı. "Dürüstlüğünü ve kararını saygıyla karşılıyorum."
"Bana her zaman nazik oldun," diye ekledim yumuşakça. "Herhangi bir dişi kurt senin gibi bir eşe sahip olduğu için şanslı olurdu."
Üzgün bir gülümseme yüzüne yayıldı. "Belki. Ama gerçek eş bulmak uygun birini seçmek kadar basit değil."
Bir an sessizce durduk, arkamızda kutlama sesleri devam ediyordu. Sonunda Dylan tekrar konuştu, sesi daha acil bir ton aldı.
"Aria, Moon Shadow Pack'e yapacağın yolculuk hakkında—"
"Bunu biliyor musun?" diye şaşkınlıkla araya girdim.
"Evet, ve gitmen önemli. Burada artık güvende değilsin." Gözleri etrafta dolaşıp kimsenin dinlemediğini kontrol etti. "Oraya vardığında, geri dönme. Özellikle sen."
"Ne? Neden?"