Bölüm 2
ARIA
Dominic bir anda atıldı. Yere sertçe düştüğümde sırtımdan acı dalgası geçti, ağırlığı beni yere sabitledi. Yüzü benimkinden sadece birkaç santim uzaktaydı, gözleri intikam dolu bir tatminle parlıyordu.
"Şimdi kurt adamlar ile insanlar arasındaki farkı görüyor musun?" diye fısıldadı, sıcak nefesi yüzüme vurunca midem bulandı.
O anda, atmosferde bir şeyler değişti. Uzaktan gelen gök gürültüsü gibi derin bir hırlama havayı titretti. Bu ses, tenimde ürpertiye sebep oldu—bir Alfa'nın öfkesi, sanki yerin altını bile sarsıyordu.
Ama kurtarılmayı beklemedim.
Yılların Gabriel eğitimi devreye girdi. Alnımı Dominic'in burnuna çarptım, aynı anda vücudumu çevirdim ve kaldıraç oluşturdum. Dizim tam olarak karnına denk geldi. O nefesini tutarken, yuvarlandım ve onun tutuşunu tamamen kırdım.
Tek bir hareketle ayağa kalktım, o ise yerde kalıp inliyordu. Ayağımı hafifçe ama anlamlı bir şekilde boğazına koydum.
"Fark mı?" Adrenalin damarlarımda dolaşırken sesimi buz gibi tuttum. "Fark şu ki, kazanmak için arkadan saldırmama gerek yok. Bir daha bana dokunma, anladın mı?"
Gözlerindeki şok neredeyse tatmin ediciydi, telaşla başını salladı. Ayağımı çektiğimde, antrenman sahasının sessizleştiğini fark ettim. Başımı kaldırdığımda dört çift gözün bana kilitlendiğini gördüm—Hunter, iki savaşçı eğitmeni ve sahaların kenarında duran Alfa Jace.
Bakışlarının yoğunluğu nefesimi kesmişti. Uzak mesafeden bile, o buz mavisi gözlerin içimi gördüğünü hissediyordum.
Harika başlangıç, Aria. İlk gün ve şimdiden olay çıkardın.
"İyi misin?"
Arkadan gelen derin ses omurgamdan aşağıya bir ürperti gönderdi. Başımı kaldırıp bakışlarını karşılamak için geri dönüp Jace'i buldum. Yakından, daha da etkileyiciydi—en az bir seksen dokuz boyunda, omuzları inanılmaz geniş.
"İyiyim," dedim, aniden kaşımın üstünde bir yanma hissi fark ettim.
Jace'in parmaklarını nazikçe o noktaya dokundurması beni şaşırttı. Cildi sıcak ve nasırlıydı, ama dokunuşu inanılmaz derecede nazikti. Parmakları temas eder etmez, tüm vücudumdan elektrik akımı geçti.
"Kanıyorsun," dedi, sesi daha da alçaldı.
Parmaklarındaki kan izine bakarken odaklanmaya çalıştım. Bana ne oluyordu? Neden basit bir dokunuşu beni bu kadar etkiliyordu?
"Sadece bir çizik," dedim, ne kadar nefessiz çıktığını sevmeyerek.
Gözleri beni yoğun bir şekilde incelerken, aynı anda hem açıkta hem de değerli hissettim. Bakışlarında bir şey vardı—tanıma, açlık, şefkat.
"Tepkilerin etkileyici," dedi, başparmağı hala cildime dokunuyordu. "Bir kurt adam için bile olağanüstü."
Övgüsü göğsümde sıcak bir gurur oluşturdu. "Gabriel bana insan olduğum için hiç kolaylık sağlamadı. Kurt adam dünyasında hayatta kalmak istiyorsan, hızlı adapte olmalısın."
Gözlerinde bir şey parladı—takdir mi? Hayranlık mı? Bir anlığına, bakışı dudaklarımda yoğunlaşarak kaldı, yanaklarımın kızarmasına neden oldu.
"Akıllı," diye mırıldandı, sesi pürüzlü. "Güzel ve akıllı."
Beni güzel mi çağırdı? Kalbim kaburgalarıma çarparken sözlerini işlemeye çalıştım.
Dominic'in diğer savaşçılar tarafından kaldırıldığını, burnundan kan aktığını fark ettim. Ama Jace kimsenin varlığını umursamıyor gibiydi. Tüm odağı tamamen bendeydi.
"Onu kontrol ettirin," Jace, gözlerini benden ayırmadan emretti. "Ve ona bir daha ona dokunursa, bizzat benimle uğraşacağını söyleyin."
Sesindeki sahiplenici ton, omurgamdan aşağıya bir ürperti daha gönderdi. "O" değil, "insan" veya "yeni gelen" değil. "O."
Jace'in dikkati tamamen bana döndü, bakışları bileğimdeki kurt pençesi doğum lekesine kaydı. İfadesi değişti, tanıyamadığım bir şey—tanıma? Hayranlık? Parmakları yüzümden doğum lekesini nazikçe izlemeye geçti ve ben nefesimi tuttum.
"Bunu," dedi yavaşça. "Nereden aldın?"
"Onunla doğdum," diye fısıldadım, onun doğum lekesini değerliymiş gibi dokunuşuna büyülenerek. "Biyolojik ailemden kalan tek şey bu."
Bir an için konuşacakmış gibi göründü, dudakları önemli bir şey söylemek istermiş gibi aralandı. Ama sonra sadece başını salladı, eli isteksizce derimden ayrıldı.
Uzaklaşırken, varlığının kaybını fiziksel bir acı gibi hissettim. Giden figürünü izledim, diğer sürü üyelerinin otomatik olarak yolundan çekildiğini fark ettim.
Parmaklarım istemsizce onun dokunduğu bileğime değdi, deri hala karıncalanıyordu. Neden doğum lekeme öyle bakmıştı? Ve neden dünyamda temel bir şeyin değiştiğini hissediyordum?
"Bu başka bir şeydi," dedi Hunter, kaşını kaldırarak yaklaşırken. "Gabriel seni iyi eğitmiş."
Omuz silktim, kalbim hızla çarparken sakin görünmeye çalışarak. "Bana pek seçim şansı vermedi. Kurtların arasında yaşamak istiyorsam, gerektiğinde onların canını okuyabilmem gerektiğini söyledi."
Hunter'ın dudakları bilgece bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Akıllı adam." Jace'in kaybolduğu yere baktı, sonra tekrar bana döndü. "Alfa genellikle sabah eğitim seanslarını izlemez. Ya da kişisel olarak yaralara bakmaz. Ya da yeni gelenler yüzünden sürü üyelerini tehdit etmez."
Sözleri midemde bir şeylerin çılgınca çırpınmasına neden oldu. "Eminim sadece yeni gelenlere... misafirperverlik gösteriyordur."
Hunter gerçekten güldü. "Misafirperverlik. Tabii." İfadesi daha ciddi hale geldi. "Bir tavsiye? Jace sebepsiz yere hiçbir şey yapmaz. Sana dikkat ediyorsa, bunun bir amacı vardır."
"Ne tür bir amaç?" diye sordum, cevabı bilmek isteyip istemediğimden emin olmadan.
"Onu siz ikiniz çözmelisiniz," dedi diplomatik bir şekilde. "O kesiyi temizle ve kahvaltı yap."
"Aslında, kahvaltıyı atlayacağım. Şu an pek aç değilim." Gerçek şu ki, midem kelebeklerle doluydu ve yiyecek kaldıramazdı.
Hunter, şüpheli bir şekilde sırıtarak uzaklaşırken, kendimi toparlamak için bir an durdum. Bana ne oluyordu? Hiç kimseye Jace'in varlığına verdiğim tepkiyi vermemiştim.
Eşyalarımı topladım ve düşünmek için sessiz bir yer arayarak eğitim alanının kenarına doğru ilerledim. Sabah güneşi gökyüzünde yükseliyordu. Buradaki her şey Black Forest'tan çok farklı hissediyordu—daha sıcak, daha canlı.
Jace'in dokunuşu hala derimdeydi. Adımı söyleme şekli, Dominic'i uyarırkenki sahipleniciliği, doğum lekemi izlerkenki saygısı...
Bu romantik düşünceleri kafamdan silkeledim. Bu bana göre değildi. Erkeklerin etrafında asla telaşa kapılmazdım—özellikle her istediği kadını elde edebilecek kurt adam Alfaları karşısında.
Ama Jace hakkında bir şey beni daha az korunaklı hissettiriyordu. Bana baktığında, korunmaya muhtaç zayıf bir insan gibi hissetmiyordum. Değerli, korunmaya değer biri gibi hissediyordum.
Serin sabah esintisi çam ve odun dumanı kokularını taşıyordu, Black Forest'ın sürekli gerginlik ve korkusundan çok farklı. Bu sabahki karşılaşmadan sonra, burada güvende olduğumu neredeyse inanabilirdim.
Ama güvenlik, karşılayamayacağım bir yanılsamaydı. Black Forest Pack'te olanlardan sonra.
Zihnim o son günlere geri döndü—Alfa Warren'ın takıntılı takibi, Gabriel ve Lucas'ın gece yarısı sessizce hayatlarımızı paketleyişi. "Durmayacak," diye fısıldamıştı Gabriel acil bir şekilde. "Gitmemiz gerekiyor. Şimdi."