Capitolo 2: Grace
Kinsley si avvicinò a dove ero io al lavandino, facendo sì che tutti la guardassero tranne me. Non mi mossi. Non potevo muovermi. Costrinsi il mio corpo a non mostrarle che avevo paura. Avevo vent'anni, ma mi sentivo ancora come un bambino. Perché non poteva lasciarmi in pace per un giorno?
Sentii la frustata mentre lacerava la mia maglietta con facilità. Rimasi immobile. Kinsley non mi avrebbe visto spezzare. Aveva già fatto abbastanza danni per durare una vita, ma non le avrei dato la soddisfazione di vederlo.
Mi appoggiai al bancone mentre la frusta sibilava di nuovo. Questa era la sua forma di tortura preferita. La mia schiena era coperta di vecchie cicatrici e nuovi segni allo stesso modo e non c'era un centimetro che non avesse qualche tipo di marchio. Penso che le piacesse tanto la frusta perché poteva portarla in giro e tirarla fuori ogni volta che mi vedeva. A volte era un rapido 1, 2, e altre volte lo prolungava per divertirsi. Questo era il peggio, però, questa era Kinsley arrabbiata, e Kinsley arrabbiata era la peggiore.
"Che diavolo stai facendo?!" urlò Kinsley. "Dovresti essere di sopra a pulire, non in cucina! Che diavolo c'è che non va in te?!"
Non dissi nulla mentre cadevo in ginocchio mentre continuava a colpirmi con la frusta.
"Abbiamo un ospite importante in arrivo. E tu dovresti essere fuori dalla vista. Sei una scusa patetica di persona! E non dimenticare che hai sanguinato sulle mele!"
Kinsley era senza fiato mentre sputava le sue parole come il veleno che erano. La odiavo. Odiavo chi mi aveva fatto diventare. Odiavo l'ombra sotto cui vivevo a causa sua. Ma rimasi in piedi con quell'odio, senza fare rumore.
Non riuscivo a respirare mentre lottavo per rimanere cosciente. La frusta si fermò, ma sentii che mi afferrava i capelli, costringendomi a guardarla.
"Vai a pulire di sopra e se ti vedo prima che i nostri ospiti se ne vadano, sarà una notte nei sotterranei, e lascerò che le guardie facciano quello che vogliono con te." Sibilò nel mio orecchio, abbastanza forte da farmi sentire.
Le lacrime riempirono i miei occhi mentre il dolore si intensificava. Tentai di annuire, ma la sua presa sui miei capelli era così forte che riuscivo a malapena a muovermi.
"Ti comporterai bene?" Kinsley sogghignò.
Annuii di nuovo. Parlare ad alta voce mi metteva sempre nei guai.
"Sparisci dalla mia vista."
Kinsley mi lasciò andare, e lottai per non cadere in avanti e sbattere la faccia contro il bordo del bancone. Feci un respiro profondo e cercai di stabilizzarmi. Sto bene. Sto bene. Sto bene. Il mio mantra si ripeteva nella mia testa mentre mi alzavo in piedi. La mancanza di cibo ora combinata con il dolore mi faceva girare la testa.
"Stai spargendo sangue su tutto il mio pavimento." disse Kinsley disgustata.
Annuii, afferrando il mocio dall'angolo della stanza, cercando di non muovermi troppo lentamente e delicatamente così da non darle una scusa per attaccarmi di nuovo... non che ne avesse davvero bisogno.
Ho pulito il disordine che avevo creato in cucina, poi sono andata nell'armadio che conteneva le uniformi e i prodotti per la pulizia. Ho indossato una nuova maglietta e un vestito sopra le due che già portavo. Avevo imparato da tempo che facendo così, le magliette avrebbero funzionato come una sorta di benda. Un tempo avevo paura che Kinsley si arrabbiasse per il fatto che rovinassi così tanti abiti, ma sembrava che le piacesse farmi sanguinare attraverso i miei strati. Per lei era come una sfida o qualcosa del genere.
Una volta sistemato tutto e assicurato il più possibile, ho preso i prodotti per la pulizia di cui avevo bisogno e sono salita al piano di sopra. Le scale erano molto peggio di quanto immaginassi, e stavo ansimando quando sono arrivata in cima, con gli occhi pieni di lacrime che non riuscivo più a trattenere.
Sono entrata nella prima stanza a destra, una sala da sedere che veniva raramente utilizzata, ma a volte, se avevamo ospiti, era disponibile per loro, quindi ho pensato di iniziare da lì. Ho lasciato che la grande porta in mogano si chiudesse dietro di me e mi sono immediatamente lasciata andare al bisogno di farmi il più piccola possibile. Il dolore era atroce, e la testa mi girava, e per un momento volevo solo lasciarmi andare a sentirlo, lasciarmi piangere.
Ero accovacciata solo per un momento quando ho sentito un movimento dall'altra parte della stanza. Il panico è scattato immediatamente, rendendomi conto di aver interrotto qualcuno che stava utilizzando questo spazio, non la stanza vuota che avevo supposto.
Ho sentito un bicchiere essere posato sul tavolino, ma non mi sono mossa. Il terrore mi ha riempito ancora di più.
“Beh, alzati,” una voce che non riconoscevo ha chiamato dall'altra parte della stanza. “E dimmi chi sei.”
I miei occhi si sono spalancati mentre lo guardavo. Aveva capelli castano cioccolato, un leggero abbronzatura e occhi verdi penetranti. Era giovane, forse nei suoi primi vent'anni. Ho cercato di riportare la mia respirazione alla normalità. Era l'uomo più bello che avessi mai visto, e tutto ciò che riuscivo a pensare era che volevo passare le dita tra i suoi capelli. Mi sono costretta a rialzarmi e a asciugare le lacrime. Quest'uomo non mi conosceva. Non aveva bisogno di vedere i miei problemi. Sarebbe stato un guaio se qualcuno avesse scoperto che mi ero imbattuta in lui. Potevo solo supporre che fosse uno degli ospiti da cui mi era stato detto di stare lontana.
La porta dietro di me si aprì. L’Alfa Adrian stava sorridendo, guardando l’uomo ora in piedi davanti a noi, ma il suo viso si rabbuiò non appena i suoi occhi si posarono su di me, lo shock e il disgusto riempirono il suo sguardo.
“Alfa King Rhys.” Adrian cercò di mascherare il suo disgusto. “Devo scusarmi. Questa stupida serva non si è resa conto che ci saremmo incontrati qui.”
Annuii timidamente. Questo era il Re Alfa. Nulla di buono poteva derivare dal mio inciampare qui.
Adrian mi afferrò rudemente per le spalle e iniziò a muoversi. “Se ne andrà ora.”
“Può parlare per sé stessa.” L'aura del Re Alfa ci fece congelare entrambi. “Qual è il tuo nome, ragazza?”