Capitolo 5 Orgoglio e facciate a brandelli
Il punto di vista di Anna:
Di ritorno a Seaside Manor, appena misi piede dentro, Blake mi afferrò il polso. "Dobbiamo partire tra trenta minuti. Vestiti." Le sue dita premevano sullo stesso punto che aveva stretto in ospedale, facendomi trasalire.
"Posso scegliere i miei vestiti," dissi, cercando di tirarmi indietro.
"Non oggi." La sua voce non lasciava spazio a repliche mentre mi trascinava verso il nostro guardaroba. "Questa cena è importante."
Avrei potuto lottare di più, ma quattro anni di matrimonio mi avevano insegnato quando scendere a compromessi.
Nel guardaroba, esitai davanti alle file di abiti firmati. "Questo?" suggerii, prendendo un tailleur conservatore.
Blake lo guardò appena prima di scuotere la testa. I suoi occhi scansionarono i rack con efficienza finché non tirò fuori un vestito verde bosco di cui mi ero dimenticata. "Questo."
Il vestito era aderente, elegante senza essere troppo rivelatore. Ero sorpresa che lo avesse notato tra il mio guardaroba.
"Non farne un'abitudine," disse freddamente. "Le mogli degli altri uomini non ricevono questo trattamento."
Trattenni una replica. Le mogli degli altri uomini non devono competere con le sorellastre dei loro mariti.
Poi infilai il vestito, sorpresa di quanto mi stesse perfettamente. Studiai il mio riflesso, girandomi lentamente per vedere come il tessuto abbracciava le mie curve.
Blake aveva scelto bene. Il colore completava i miei occhi ambra e faceva apparire i miei capelli castano dorato più ricchi.
Le mie mani lisciarono il tessuto sui fianchi, più pieni di quando avevo diciotto anni. Claire, con il suo corpo da ballerina, non avrà mai queste curve. Mi chiedo se lui noti la differenza tra noi. Claire sarà sempre la bambina che ha bisogno di protezione.
Blake aspettava in soggiorno, impeccabile nel suo abito su misura, scorrendo le email sul telefono. Quando scesi le scale, i suoi occhi si alzarono, allargandosi leggermente prima che la sua espressione tornasse alla solita maschera di indifferenza.
"Nessuna collana?" commentò, il suo sguardo cadendo sul mio collo nudo. "Mio padre penserà che la Wright Group stia fallendo."
Toccai la gola, rendendomi conto di aver dimenticato i gioielli nella fretta. "Prendo—"
"Non c'è tempo," mi interruppe Blake, alzandosi. "Siamo già in ritardo."
Nel garage, Blake aprì la portiera dell'auto, ma mi fermò quando mi mossi verso il sedile del passeggero.
"Siederai dietro."
Mi bloccai. "Cosa intendi?"
"Dobbiamo prendere Claire dall'ospedale. Sarà più comoda davanti."
L'umiliazione mi bruciò dentro come acido. Senza dire una parola, scivolai nel sedile posteriore, il mio orgoglio in frantumi.
All'ospedale, Blake mi lasciò ad aspettare in macchina. Attraverso il parabrezza, lo osservai uscire pochi minuti dopo.
Claire era proprio accanto a lui, apparendo pietosa mentre gli tirava la manica, i suoi occhi grandi mentre gli diceva qualcosa. Blake allungò la mano e le accarezzò delicatamente i capelli per confortarla. Feci un sorriso amaro mentre li osservavo camminare verso di me, passo dopo passo.
Quando mi vide sul sedile posteriore, l'espressione di Claire lampeggiò di soddisfazione prima di trasformarsi in un dolce sorriso.
"Anna! Sei venuta anche tu!" La sua voce era musicale con quel leggero accento.
Blake l'aiutò a sedersi sul sedile anteriore, allungandosi per allacciarle la cintura di sicurezza. Il silenzio nell'auto divenne opprimente finché Claire non si girò, i suoi riccioli biondi saltellanti.
"Dio, gli ospedali sono così noiosi quando sei solo! Raccontami cosa avete fatto voi due."
I suoi occhi si fissarono sul mio vestito. "Anna, quel colore è stupendo su di te. Lo ha scelto Blakey? Ha sempre avuto un ottimo gusto."
Prima che potessi rispondere, Claire continuò, "Spero che mi portiate ovunque una volta che starò meglio. Dovremmo essere insieme così ogni giorno—una famiglia felice!"
L'espressione di Blake si addolcì. "Certo. Appena il medico ti darà il via libera, andremo dove vuoi."
Gli occhi di Claire trovarono i miei nello specchietto retrovisore. "Non sei d'accordo, Anna?"
L'aspettativa nella sua voce non lasciava spazio per rifiutare. "Certo," riuscii a dire.
Pensavo che fosse solo una principessa estenuante. Ora vedo che è una manipolatrice esperta.
Caroline e William ci stavano aspettando all'ingresso quando arrivammo alla tenuta dei Wright. Caroline mi abbracciò per prima. "Anna, tesoro! Sei splendida."
Si avvicinò a Claire, premendo un bacio sulla fronte della figlia. "Come ti senti, cara?"
Claire immediatamente intrecciò il braccio con quello di sua madre. "Ancora un po' debole," mormorò, la sua voce improvvisamente fragile.
William mi fece cenno di avvicinarmi. "Anna, vieni a vedere il nuovo quadro nello studio. Appena arrivato da Christie's."
Mentre camminavamo, la voce di William si abbassò. "Sai, hai sempre avuto un gusto eccellente. Caroline ti avrebbe adorato."
Il complimento mi riscaldò inaspettatamente. Qualunque cosa stesse accadendo nel mio matrimonio, William mi aveva sempre trattato con affetto genuino.
Dopo cena, Caroline mi trovò sola e mi portò in cucina. I suoi occhi caddero sul mio polso, dove le impronte di Blake avevano lasciato lievi lividi.
"Cosa è successo qui?" chiese gentilmente.
"Solo un incidente," risposi, tirando giù la manica.
Caroline mi porse una tazza di tè. "Va bene, tesoro, devi prenderti più cura di te stessa. A proposito, tu e Blake avete parlato di figli? William adorerebbe un nipote prima..."
I suoi occhi si spostarono significativamente verso il mio addome. Sorseggiai il tè per evitare di rispondere immediatamente. Un bambino sarebbe l'ancora che salva un matrimonio o la catena che ti lega a una nave che affonda?
"Va bene, tesoro, non ti spingerò oltre. Dopo tutto, è una cosa tra voi due. Porteresti questo a Blake?" chiese Caroline, preparando un'altra tazza. "È il suo preferito."
Annuii, improvvisamente grata per la sua gentilezza.
Blake e Claire erano accovacciati vicino al caminetto nel soggiorno, parlando a bassa voce. Mentre mi avvicinavo con il tè, il sorriso di Claire vacillò.
"Tesoro, il tè alla frutta di Caroline. Sono piuttosto ansiosi di avere nipoti, sai. Forse dovremmo pensarci seriamente," dissi.
La sorpresa di Blake fu momentanea, ma si riprese rapidamente, accettando la tazza con un cenno. "Capisco."
Le dita di Claire iniziarono a torcersi nervosamente tra i capelli, la sua espressione si indurì mentre osservava il nostro scambio.
Blake prese un sorso di tè e commentò, "È buono."
Mi chinai e gli diedi un bacio sulla guancia. "Questo lo rende più dolce."
Blake, osservando il sorriso approvante di William, mi sorprese prendendo la mia mano e premendo le labbra sulle mie nocche.
Il volto di Claire si congelò, le nocche bianche mentre stringeva il bracciolo.
"Mi è appena venuto in mente qualcosa!" esclamò improvvisamente, correndo verso un armadio di stoccaggio nell'angolo. "Anna, devi vedere questo!"