Capitolo 2 "Ha bisogno di me"
Il punto di vista di Anna:
Rimasi congelata fuori dalla stanza 437, la mia mano stretta attorno al telaio della porta.
Claire parlò improvvisamente, riportandomi alla realtà.
"Blakey, mi fa male la spalla. Potresti aiutarmi a sistemare il cuscino?" La voce di Claire era dolce.
Blake si avvicinò a lei, i suoi movimenti erano attenti mentre sistemava i cuscini. Si scambiarono sussurri che non riuscivo a capire, seguiti da una risata leggera. Il suono della risata genuina di Blake—qualcosa di così raro nella nostra casa—mi sembrava una coltellata nel petto.
"Sai sempre esattamente come farmi sentire a mio agio," disse Claire, i suoi occhi azzurri lo guardavano con adorazione evidente.
L'espressione di solito severa di Blake si addolcì un po'. "Riposa. Mi occuperò di tutto."
Mi mordetti il labbro forte, sentendo il sapore del sangue mentre osservavo l'uomo che avevo amato per vent'anni mostrare a questa donna una tenerezza che non aveva mai rivolto a me. Anche quando ci eravamo appena sposati, Blake aveva mantenuto una certa distanza—educato, rispettoso, ma mai veramente caloroso. Non come ora.
È questo che succede ogni volta che "lavora fino a tardi"? mi chiesi, deglutendo il nodo che mi si formava in gola.
Il telefono di Blake squillò, interrompendo il loro momento. Lui guardò lo schermo con una smorfia.
"Devo rispondere. È lavoro," disse, alzandosi a malincuore.
Claire fece un leggero broncio. "Non stare via troppo."
"Torno subito," promise Blake. "Premi il pulsante di chiamata se hai bisogno di qualcosa."
Mentre Blake usciva dalla stanza e si dirigeva lungo il corridoio, mi ricomposi rapidamente. Questa era la mia occasione. Lisciai il vestito, feci un respiro profondo e entrai nella stanza come se fossi appena arrivata.
"Claire, ho sentito che eri in ospedale. Come ti senti?" Riuscii a sembrare davvero preoccupata.
Gli occhi di Claire si spalancarono leggermente. "Anna! Blake non ha detto che saresti venuta."
Ovviamente non l'ha fatto.
"Ero preoccupata per te. C'è qualcosa che posso fare?" Mi avvicinai al suo letto, i miei occhi scrutavano la stanza. Prove. Avevo bisogno di prove.
Claire si mosse contro i cuscini, facendo una smorfia di dolore. "È gentile da parte tua."
Indicò una collezione di oggetti sul tavolino accanto al letto—fiori freschi, riviste, una scatola di cioccolatini costosi e quello che sembrava essere una coperta di cashmere. "Blake ha portato tutto questo per me. È stato davvero premuroso."
"Sono sicura che lo sia stato," dissi, mantenendo la voce neutrale.
"È rimasto fino a tardi ieri sera. I dottori non riuscivano a farlo andare via," continuò Claire, un piccolo sorriso sulle labbra.
Ricordai la mia influenza dell'inverno scorso. Blake aveva semplicemente istruito il suo autista a portarmi a casa e aveva chiesto a Martha di controllarmi periodicamente. Lui stesso era rimasto in ufficio, sostenendo che una fusione importante non poteva aspettare.
Claire raggiunse il suo telefono sul tavolino. "Abbiamo scattato alcune foto ieri sera quando non riuscivo a dormire."
Girò lo schermo verso di me. La foto mostrava Claire e Blake, con le teste vicine, entrambi sorridenti. Nonostante fosse in un letto d'ospedale, Claire sembrava sorprendentemente vivace, con le guance arrossate.
Ogni foto sembrava una ferita fresca, ma mantenni la mia compostezza.
Vedendo che non rispondevo, Claire avvolse il suo braccio intorno al mio e fece il broncio, "Anna, sei ancora più fredda di Blakey! Guarda solo i suoi messaggi per me—non sono mai più di cinque parole."
Poi aprì la sua app di messaggistica.
Intravedetti lo schermo, vedendo il nome di Blake in cima alla sua lista di conversazioni. I messaggi recenti dicevano: "Hai preso le tue medicine?" e "Sto arrivando tardi. Porterò la cena."
Vedere quei messaggi pieni di cura fece sì che il mio cuore si stringesse ancora di più. I miei scambi di messaggi con Blake erano per lo più unilaterali—i miei messaggi spesso rimanevano non letti per ore, e quando lui rispondeva, era solitamente solo un breve "OK" o qualcosa di altrettanto breve.
Ero così assorbita nel leggere i messaggi che quasi non sentii il suono dei passi che si avvicinavano. Alzai lo sguardo proprio mentre Blake appariva sulla soglia, la sua espressione si scuriva quando mi vide.
"Anna, cosa ci fai qui?" La sua voce era tagliente, controllata.
Claire si illuminò immediatamente. "Blakey! Sei tornato."
Quasi lasciai cadere il telefono, restituendolo a Claire con le dita leggermente tremanti.
Prima che potessi rispondere, Blake avanzò, afferrò il mio polso e mi trascinò verso la porta. "Scusaci un momento, Claire."
Mi trascinò nel corridoio, la sua presa dolorosamente stretta mentre cercavo di tenere il passo. Una volta fuori portata d'orecchio, mi lasciò andare con una piccola spinta.
"Cosa ci fai qui?" I suoi occhi azzurri erano diventati di ghiaccio.
Mi strofinai il polso dove i segni rossi stavano già formando. "Mi stai facendo male! Ero preoccupata per lei."
"Preoccupata? O curiosa?" La voce di Blake era bassa, pericolosa. "Ti ho visto con il suo telefono."
"Perché hai così paura che io veda il suo telefono?" Lo sfidai, la mia rabbia crescendo per eguagliare la sua. "Se non c'è niente da nascondere—"
"Claire ha una condizione medica. Starà bene tra qualche giorno." Mi interruppe, guardando indietro verso la stanza.
"Quindi è qui che sei stato quasi tutta la notte?" Non potei trattenere l'accusa nella mia voce.
"È mia sorella. Ha bisogno di me." La sua mascella si serrò visibilmente.
"Sorellastra," corressi. "E sembra aver bisogno di te più di tua moglie."
Gli occhi di Blake si strinsero. "Stai superando un limite, Anna."
Sentii le lacrime minacciare ma rifiutai di farle cadere. "No, tu l'hai superato molto tempo fa."
La nostra discussione fu interrotta da un rumore proveniente dalla stanza di Claire, seguito dalla sua voce in panico. "Blakey! Aiuto!"
La testa di Blake si girò verso il suono. Senza esitazione, si allontanò da me.
Afferrai il suo braccio disperatamente. "Blake, dobbiamo finire questa conversazione!"
"Mollami!" Si liberò con abbastanza forza da farmi perdere l'equilibrio. "Claire ha bisogno di aiuto adesso!"
Barcollai all'indietro, perdendo completamente l'equilibrio. La mia testa sbatté contro il muro con un tonfo nauseante, e il dolore esplose attraverso il mio cranio.