Capitolo 1 Mio marito aveva una relazione
Mi sedetti sul bordo del nostro letto, le dita sospese sullo schermo del telefono. Era già passata la nove di sera e Blake non era ancora tornato a casa. Volevo mandargli un messaggio, ma qualcosa mi tratteneva. Quattro anni di matrimonio mi avevano insegnato che Blake Wright non apprezzava i comportamenti appiccicosi.
Un leggero bussare interruppe i miei pensieri.
"Entra," chiamai, posando il telefono.
Martha, una delle nostre domestiche, apparve con un'espressione esitante. "Signora, la signorina Wright è stata ricoverata in ospedale. Il signor Wright mi ha chiesto di informarvi che dovreste ritirarvi presto questa sera. Ha detto di non aspettarlo."
Mi raddrizzai immediatamente. "Claire è in ospedale? Cosa è successo? È gravemente ferita?"
Martha si agitò, evitando il mio sguardo. "Il signor Wright non ha fornito questi dettagli, signora. Ha solo detto di dirvi che non dovreste andare in ospedale questa sera."
Quando la porta si chiuse, mi lasciai cadere contro i cuscini. Non era la prima volta che Blake sceglieva Claire al posto mio. La sua devozione per la sorellastra era stata una costante durante tutto il nostro matrimonio.
Il padre di Blake aveva sposato Caroline, la madre di Claire, quando Blake aveva quindici anni e Claire solo otto. Blake si era assunto la responsabilità di essere un buon fratello, diventando il suo protettore e confidente. Aveva accompagnato Claire a scuola ogni giorno, partecipato a ogni recital di balletto e minacciato qualsiasi ragazzo che osasse avvicinarsi a lei.
Il modo in cui Claire lo chiamava sempre "Blakey" con quel sorriso civettuolo. Come avvolgeva le braccia sottili attorno al suo collo. Il modo in cui il freddo atteggiamento di Blake si addolciva solo per lei.
Claire era l'immagine della salute, un'eccellente ballerina. Raramente si ammalava.
E se ci fosse davvero qualcosa di inappropriato tra loro?
"Smettila," sussurrai aspramente a me stessa. "Sono fratelli. Fratellastri, ma comunque."
Verso mezzanotte, rinunciai a dormire. Avvolgendomi in una vestaglia di seta, scesi in cucina per prendere del latte caldo.
Sentii la porta d'ingresso aprirsi. Blake era a casa.
Corsi nell'atrio, dove Blake stava appendendo il cappotto. Anche a quest'ora tarda, era impeccabile nel suo abito su misura.
"Blake!" Avvolsi le braccia attorno alla sua vita. Lui si irrigidì leggermente prima di ricambiare l'abbraccio meccanicamente. "Come sta Claire? Cosa le è successo?"
Blake si liberò, l'espressione impassibile. "Perché sei ancora sveglia? È quasi l'una di notte."
"Non riuscivo a dormire," ammisi. "Ero preoccupata. Per entrambi."
Gli occhi azzurri di Blake si addolcirono quasi impercettibilmente. "Non c'è bisogno di preoccuparti. Claire starà bene."
Mi avvicinai e premetti le labbra contro le sue. Per un momento, Blake rimase indifferente, ma poi, con mia sorpresa, mi baciò. Era da settimane che non eravamo intimi.
"Pensavo che potessimo salire," sussurrai. "A letto."
Le mani di Blake si strinsero brevemente sulla mia vita prima che annuisse.
Nella nostra suite padronale debolmente illuminata, sentii una scarica di fiducia. Mentre sbottonavo la sua camicia, baciai il suo collo, inalando il suo profumo familiare. Le mani di Blake si muovevano sul mio corpo, scivolando sotto la mia camicia da notte di seta.
Proprio mentre Blake mi stava adagiando sul letto, il suo telefono vibrò. Lo sentii bloccarsi.
"Ignoralo," mormorai, tirandolo di nuovo giù.
Ma Blake raggiunse comunque il telefono. Lo guardai mentre il suo viso solitamente impassibile si trasformava: la freddezza si scioglieva, sostituita da un sorriso genuino. Sapevo chi gli aveva scritto prima ancora di vedere il nome.
Claire.
Il messaggio era breve, ma ne colsi abbastanza: "Blakey, quando torni? Sono un po' spaventata qui da sola. Mi manchi."
"Anna," disse, la voce improvvisamente stanca. "Mi dispiace, ma sono esausto. Penso di aver bisogno di fare una doccia e dormire un po'."
Il calore che avevo sentito poco prima svanì. "Certo," dissi, forzando un sorriso. "Capisco."
Mentre Blake spariva nel nostro bagno, mi sdraiai sul letto. Non ero abbastanza. Non lo ero mai stata. Non se confrontata con la perfetta e preziosa Claire.
Il suono della doccia accesa attirò la mia attenzione. Blake di solito faceva docce rapide, ma quella sera, l'acqua continuava a scorrere molto più a lungo. Mi alzai dal letto e mi avvicinai alla porta del bagno.
La spinsi appena abbastanza per sbirciare dentro. Attraverso il vetro appannato, riuscivo a distinguere chiaramente la silhouette di Blake. Non stava semplicemente facendo la doccia. La sua mano si muoveva ritmicamente mentre si appoggiava al muro di marmo, con la testa reclinata all'indietro.
Il mio viso bruciava di umiliazione e rabbia. Preferiva darsi piacere da solo piuttosto che stare con me? Dopo aver respinto le mie avances? E subito dopo aver ricevuto un messaggio da Claire?
Chiusi la porta silenziosamente, la mente in subbuglio. I pezzi stavano prendendo forma in un modello che non potevo più ignorare. La devozione di Blake per Claire. La sua riluttanza a essere intimo con me. Il suo rifiuto di discutere di cosa avesse portato Claire in ospedale.
C'era qualcosa di sbagliato tra loro due. Qualcosa di proibito. E io ero determinata a scoprire esattamente cos'era.
Quando mi ripresi dai miei pensieri, mi ritrovai di nuovo sul letto nella camera matrimoniale. Il suono dell'acqua corrente dal bagno era svanito, sostituito dal forte rumore della porta quando Blake uscì.
Domani, decisi. Domani sarei andata in ospedale.
Il mattino arrivò con una luce solare dura che filtrava dalle finestre. Il lato del letto di Blake era vuoto e freddo.
Dopo una doccia veloce e un'applicazione accurata del trucco, mi vestii con un semplice ma elegante abito blu navy. Se dovevo affrontare qualunque cosa mi aspettasse in ospedale, lo avrei fatto apparendo in tutto e per tutto la signora Wright di successo e sicura di sé.
Parcheggiai l'auto nel parcheggio dei visitatori e mi diressi verso il banco informazioni. Un sorriso rapido e la menzione del mio cognome mi fecero ottenere il numero della stanza di Claire senza alcuna domanda.
Mentre mi avvicinavo alla stanza 437, rallentai il passo. La porta era leggermente socchiusa e potevo sentire le voci all'interno—il tono profondo di Blake e quello più leggero e musicale di Claire.
Mi posizionai in modo da poter vedere attraverso la fessura senza essere vista.
Claire era seduta sul letto d'ospedale, perfetta come sempre. Stringeva la manica della giacca di Blake, guardandolo con adorazione.
Un medico entrò nel mio campo visivo con una cartella. "Signora Wright, ho pronte le sue istruzioni per la dimissione. Come ho detto, deve evitare attività faticose, incluso il rapporto sessuale, per almeno tre settimane. Una cisti ovarica rotta, soprattutto una che ha richiesto un intervento chirurgico, non è qualcosa da prendere alla leggera."
Il respiro mi si fermò. Una cisti ovarica rotta? Quella era l'emergenza medica di Claire?
Il medico continuò, "So che le giovani coppie possono essere ansiose di riprendere le attività normali, ma è importante permettere al corpo di guarire completamente."
Mi sembrava che il pavimento mi fosse crollato sotto i piedi. Il medico pensava che Blake e Claire fossero una coppia. E nessuno dei due lo aveva corretto.
"Abbiamo capito, dottore," rispose Blake, con la mano ancora appoggiata sulla testa di Claire. "Mi assicurerò che segua tutte le sue istruzioni."
Le guance di Claire si tinsero di rosa e abbassò gli occhi per l'imbarazzo. L'espressione di Blake rimase neutrale.
Indietreggiai dalla porta, coprendomi la bocca per soffocare un gemito. Era vero. Tutto era vero. Blake e Claire erano coinvolti. Sessualmente coinvolti. L'attenzione costante, le notti in bianco, la freddezza verso di me—tutto aveva ora un senso orribile e nauseante.
I miei sospetti non erano paranoia. Erano intuizione.
Blake Wright, mio marito da quattro anni, aveva una relazione con la sua stessa sorellastra.