6 Nick"le Tekrar Buluşma
Dişlerimi sıktım ve utancımı yuttum, o ve hizmetçisi izlerken yavaşça çamurlu gömleğimi çıkarıp yamalı gri elbisemi ortaya çıkardım. Elbise uzun zamandır giyilmişti, kumaşın kenarları yıpranmıştı ve yamalar bile griye dönmüştü.
Eski ayakkabılarımı ve gömleğimi kapının köşesine koydum ve çıplak ayakla odaya girdim. Hizmetçinin elinden ayakkabıları aldım ve onun için diz çöküp giydirdim. Sonra onun sesini duydum. “Git ve onun çöplerini dışarı at.”
"Tabii." Hizmetçi kapıya yöneldi ve ben tepki veremeden kıyafetlerimi ve ayakkabılarımı alıp koridorun penceresinden dışarı fırlattı.
"Sen!" Bu benim kalan tek şeyimdi! Ona öfkeyle baktım.
"Gözlerindeki o öfkeli bakışı seviyorum," diye gülümsedi ve çenemi tuttu, “Seni acı çekerken görmek bana büyük zevk veriyor. Babama seni Kraliyet Ailesi'ne hizmetçi olarak götürmesini söylemeli miyim sence?”
Hayır! Babam tarafından kabul edilmiyor olsam da hala sürünün bir parçasıydım ve Kraliyet Ailesi'ne götürülürsem tamamen dışlanmış biri olurdum, kimse tarafından kabul edilmeyen biri! Lycanlar genellikle kurtlarını bizden önce alırlar. Kurtları olmayan hiçbir şeyi kabul etmezler. İnsan olarak öldürüleceğim!
Şaşkın gözlerim onun gözlerinden kaçmadı ve korkularımla oynadı, bir oyuncak bulmuş çocuk gibi.
"Kral buna izin vermez. Kraliyet ailesi evlerine başka kurt adamların girmesine izin verme konusunda katı kurallara sahip," dedim, kendime gelerek ve gözlerinin içine bakarak.
"Ama ben onun karısı ve gelecekteki kraliçesiyim," diye övündü Bernice. "Şu hediyelere bak," hizmetçinin elindeki birçok mücevhere işaret ederek, "Hiçbir şey söylemedim. Bunları benim için gönderdi. Benden tamamen etkilenmiş durumda. Benden ne istersem yapar."
Sakin ol, dedim kendime. Bir şey yap, Delia, Kraliyet Ailesi'ne çeyiz olarak gönderilemem, Bernice ve lycanlar tarafından öldürüleceğim.
Sessizce ona üç buçuk inçlik elmas topuklu ayakkabıları giydirdim. Elmasların parıldayan rengi bacaklarını uzun ve ince gösterdi. Beyaz ipek sabahlığını çıkardı ve uzun, dar, altın balık kuyruğu elbisesini giydi. Kabarık sarı saçları, soğuk ve gururlu gözlerini ortaya çıkarıyordu. Yanında sessiz bir heykel gibi durdum.
"Bana Kral'ın verdiği tacı getir."
Hizmetçi dolaba koştu ve pahalı görünen bir kutu çıkardı.
"Onu bana tak." Bernice bana baktı.
Hizmetçi beyaz eldivenlerini giydi ve kutuyu dikkatlice açtı, içinden bir taç çıkardı. Göz kırptım. Daha önce hiç görmediğim bir taçtı. Tacın üzerinde düzenli bir şekilde yerleştirilmiş on iki damla şeklinde inci vardı. Her bir incinin tepesinde mükemmel kesilmiş kalp şeklinde bir elmas vardı. Tacın tabanı zeytin yaprağı şeklindeki kristallerle çevrili gümüşten yapılmıştı. Güneş ışığında, ay tanrıçamızın tacı gibi kutsal ve zarif görünüyordu.
Bernice taçtan o kadar memnun oldu ki gözlerindeki memnuniyet neredeyse taşmak üzereydi.
"Biliyor musun? Bu taç, Kral'ın annesinin düğününden alınan orijinal tacın bir kopyası. Ayışığı Tacı olarak adlandırılıyor ve kraliyet ailesinde sadece tanınmış bir kraliçe tarafından sahip olunabiliyor. Ve ben onların gelecekteki kraliçesiyim."
Konuşmadım, sadece tacı alıp Bernice'in saçlarının üzerine dikkatlice yerleştirdim. Taç güzelliğini daha da artırdı.
"Bernice, kraliyet ailesinin ilk misafirleri geldi. Hazır mısın?"
Babamız kapıyı çaldı ve zaten giyinmiş olan Bernice'e memnuniyetle baktı.
"Elbette baba. Bugün benimle gurur duyacaksın." Bernice kollarını açtı ve babamızın hayran bakışları altında bir tavuskuşu gibi döndü. Uzun altın balık kuyruğu elbisesi parlak bir şekilde ışıldıyordu. Buna karşılık, ince gri bir elbise giymiştim ve duvardaki ilgisiz bir toz gibiydim.
Bernice aynaya baktı. Başımı öne eğmiş bir şekilde durduğumu gözüyle yakaladı, sonra gözlerini devirdi ve tehditkâr bir şekilde bana baktı. "Delia, o inci kolyeyi bana tak."
Kolyeyi mi? Gözlerini şifoniyerin üzerindeki kutuya takip ettim ve basit ve zarif bir inci kolye gözüme çarptı. Bu benim kolyem. Annemin kolyesi!
Parmaklarım öfkeyle titremeye başladı ve hemen alıp götürme dürtüsüne karşı koymak için elimi sıkıca sıkmam gerekti.
"Hadi Delia, bunu bile doğru yapamazsan ne yapacaksın?" Babamın sert sesi geldi, kapıda duruyordu ve yavaş hareketlerimden memnun değildi.
Baba, bu annemin bana verdiği son şeydi! Ona bağırmak ve delirmiş gibi bir sahne çıkarmak istedim, ama hakkım olmadığını biliyordum.
Acı kalbimi kemiriyordu. Kolyeyi Bernice'in boynuna titrek parmaklarımla taktım ve onun yuvarlak inciyi okşamasını izledim. Hayal kırıklığı neredeyse gözlerimi yaşartıyordu. Kolyenin sadeliği onun kıyafetine uymuyordu. Sadece benim acı çektiğimi görmekten zevk aldığını biliyordum.
"Gitme vakti geldi baba. Düşünceli bir eş olarak, soylu Kralı bekletemeyiz." Babamızın elini tuttu ve onunla birlikte uzaklaştı.
Yanımdan geçerken bana zafer dolu bir gülümseme attı.
"Sen burada kal ve partiye rahatsızlık verme," babamın sesi uzaklardan geldi. Bana bakmadı bile.
Baba ve Bernice gitmişti, hizmetçisi de gitmişti, ve ben ince gri elbisemle, gömleğim ve ayakkabılarım hala pencerenin altındaydı. Ay hizmetçilerin onları bulamayacağım bir yere atmamaları için dua ettim.
Kollarımı çaprazlayıp aynaya baktım. Uzun kestane rengi saçlarım başımın arkasında dağınık bir şekilde duruyordu ve solgun yüzümde koyu kırmızı avuç izleri vardı. İnce ayaklarıma tekrar baktım ve sağ bileğimde birkaç gün öncesinden kalma gri bir morluk vardı. Sadece ince gri bir elbise giymiştim, daha küçük ve daha zayıf görünüyordum, bu kurt adamlar arasında alışılmadık bir durumdu.
Bernice'in odası büyüktü, yataktan pencereye kadar uzanan beyaz yün halı vardı. Halının yumuşaklığını çıplak ayaklarımla hissettim. Birden küçük odamı hatırladım, yatak olarak sadece yabani otlardan yapılmış bir şilte ve tahta bir levha vardı. Eski kıyafetleri bir araya dikerek çarşaf ve yorgan yapmıştım. Bernice'in odasıyla kıyaslandığında çok sefil görünüyordu. Ama küçük odaya dönmek için umutsuzca can atıyordum, orada güvende hissedecektim.
Eskiden büyük bir odada yaşıyordum, yatağımın üzerinde kadife bir yorgan vardı ve sabahları annem bir elbise seçip yatağımın yanına koyardı, ama bu çok uzun zaman önceydi, sanki bir rüyadaymış gibi.
Burada daha fazla kalmak istemiyorum. Geçmişin anıları beni hasta ve zayıf yapıyor, ama hayatta kalmak için güçlü olmam gerekiyor.
Kapı kolu tıkırdadı.
"Kim?" İnce gri elbiseme sıkıca sarıldım ve adamı dikkatle izledim.
Böyle önemli bir günde, sürüdeki herkes salonda Kraliyet Prensini karşılamak için bulunurken, kim Bernice'in odasına girebilirdi?
Nick kapıda duruyordu. Yaklaştı, bana dikkatle baktı ve fısıldadı, "Bakalım, hangi küçük fareyi yakaladım?"