Perché sono qui?
Isla
La governante mi lascia andare quando sentiamo una voce maschile chiedere cosa stia facendo.
Si volta per rispondergli mentre io mi copro il viso, con il dolore che si irradia attraverso le guance e il naso.
“Beta Seth,” inizia, “questa ragazza stava maneggiando con poca cura gli oggetti del re e mi è stata irrispettosa. Stavo semplicemente insegnandole una lezione, come farei con qualsiasi nuovo servitore, signore.”
Mi asciugo un po' di sangue dal labbro superiore con il dorso della mano e mi giro per vedere un uomo affascinante entrare nella stanza. È alto, con capelli biondo scuro e spalle larghe. I suoi occhi verdi sono concentrati sull'altra donna nella stanza, e il suo sguardo intenso fa vacillare la sua postura rigida.
“Come osi?” domanda. “Ti è stato chiesto di mostrare alla signorina Isla la sua stanza, signora Worsthingshorethinshire. Nessuno ti ha chiesto di insegnarle nulla. Non riesco a immaginare che abbia fatto qualcosa di sbadato. Cosa potrebbe aver fatto? Non ho visto nulla di rotto tra qui e gli uffici del re.”
Osservo mentre la gola della donna si muove violentemente mentre deglutisce. “Beh, ha urtato un tavolo nel corridoio e poi di nuovo qui dentro e…”
“Nella sua stessa stanza? E allora?” Sembra diventare sempre più arrabbiato e, mentre fa un altro passo verso di lei, la signora Whateverhernameisshire urta il tavolo. “Suppongo che ora che hai urtato il tavolo, dovremmo insegnarti una lezione, eh?”
Notai allora che ci sono altri due uomini con lui. Entrambi sono vestiti con uniformi da guardia. Sono uomini grandi e muscolosi, e quando Beta Seth alza una mano, si avvicinano.
“Oh, no, Beta, per favore,” dice lei. “Non volevo.”
“Beh, sono sicuro che nemmeno la signorina Isla voleva. Ma ti sei presa la libertà di schiaffeggiarla fino a farle sanguinare il viso. Quindi… penso che Daniel e Stephen faranno lo stesso con te.” Schiocca le dita e si sposta di lato.
Guardo mentre uno dei grandi uomini la afferra per il colletto e l'altro inizia a schiaffeggiarla in faccia. Bastano pochi schiaffi perché il suo naso e il labbro comincino a sanguinare. Comincia a piangere, implorando che smettano.
“Per favore,” dico, con gli occhi spalancati. “Per favore, basta.” Allungo una mano per toccare la manica della camicia del Beta, ma non riesco a raggiungerla. “Può bastare, per favore?”
Lui si gira e mi guarda mentre gli altri due continuano a schiaffeggiarla, ora a turno. Schiocca le dita e si fermano, lasciandola andare, e lei cade a terra. “Pensi che ne abbia avuto abbastanza, signorina Isla?”
Annuisco. Non avrei voluto che la schiaffeggiassero comunque. Anche se è una persona orribile e mi ha fatto male, non mi piace vedere gli altri soffrire.
Lui studia il mio viso per un momento prima che un lato della sua bocca si sollevi in un sorriso. “Sei… diversa,” valuta, e non so se sia un bene o un male. “Daniel, porta la signora Worsthingshorethinshire nella sua stanza a raccogliere le sue cose. Lascerà il castello ora.”
“Sì, Beta Seth,” dice Daniel, e solleva la donna da terra per il colletto della camicia mentre lei implora di mantenere il lavoro.
“La stai licenziando?” chiedo.
“Sì,” risponde come se fosse la cosa più ovvia del mondo. “Non hai nemmeno visto la tua stanza ancora. Eccoci qui.”
Mi dispiace per la donna, anche se era una strega, ma siamo andati avanti, e mentre Beta Seth apre la porta della mia stanza, non credo ai miei occhi.
"Questa è... la mia stanza?" chiedo.
"Esatto," mi dice. "Il re Maddox voleva la stanza migliore per te."
Rimango sulla soglia per un momento e prendo tutto in considerazione.
Alla mia sinistra, c'è un grande comò di legno di ciliegio con uno splendido specchio e una panca dove posso sedermi e fare i capelli e il trucco, se avessi del trucco. Poco più in là c'è una poltrona blu soffice che sembra accogliente e invitante. Una grande finestra con tende dello stesso colore della poltrona è accanto, e ce n'è una uguale dall'altra parte del letto.
Il letto è enorme, abbastanza grande per almeno tre persone. È un letto a baldacchino in legno di ciliegio come il comò, e la biancheria da letto si abbina al resto dei tessuti nella stanza. Il materasso sembra così soffice e divino, non vedo l'ora di provarlo. Ho dormito su un sottile pezzo di schiuma per così tanto tempo che non ricordo più com'è un vero materasso.
Accanto alla seconda finestra, c'è una porta, socchiusa, e posso vedere che all'interno c'è un bagno, e una vasca con i piedini che sembra così invitante che vorrei saltarci dentro. Le piastrelle sul pavimento sono a scacchiera bianca e nera, e l'interno del bagno en suite sembra molto elegante e lucido.
C'è un grande camino, anche se al momento non è acceso. Il mantello ha alcuni bellissimi vasi blu e sopra c'è una scena di un cottage che immagino potrei guardare per ore.
Vicino al camino c'è un armadio più grande che si abbina agli altri mobili, e c'è un'altra porta che immagino sia un armadio.
Nell'angolo alla mia sinistra c'è un tavolo rotondo con quattro sedie, rivestite nello stesso blu.
Il tappeto è beige, ma c'è un grande tappeto che ha intrecciato beige e blu.
"Ebbene?" chiede Beta Seth mentre sto lì a bocca aperta davanti a tutto questo.
"Penso che la signora Worthershtirshirehover avesse ragione," dico, notando che sta ridacchiando per il mio storpiamento del suo nome.
"Cosa ha detto la signora Worsthingshorethinshire, se posso chiedere?" domanda Beta Seth.
"Mi ha detto che pensa ci sia stato un errore e che in realtà dovrei essere mostrata ai quartieri delle cameriere. Beta Seth, signore," inizio, chinando la testa in segno di rispetto, "sono andata dal mio Alfa per chiedere soldi in prestito per ripagare un debito, e lui mi ha portato qui per ripagare un debito che deve al re. Credo che dovrei lavorare per estinguere quel debito. Non dovrei essere nei quartieri delle cameriere per farlo?"
Il sorriso di Beta Seth svanisce. "Nessuno te l'ha detto allora?" mi chiede.
Le mie sopracciglia si alzano e sento il cuore cominciare a battere forte nel petto mentre cerco di indovinare cosa dovrebbero significare le sue parole. "Nessuno mi ha detto... cosa?" chiedo.
"Nessuno ti ha detto quali saranno i tuoi compiti... per estinguere il debito?"
Scuoto la testa. "No, signore. Nessuno me l'ha detto."
Lui si schiarisce la gola. "Non voglio davvero essere io a dirtelo, ma se non sarà il re Maddox in persona, allora suppongo tocchi a me."
"Per favore, signore. Sei stato così gentile. Vorrei sentirlo da te, se non ti dispiace."
Lui annuisce, e mi preparo a sentire cosa ha da dire. Non ho idea di cosa potrebbe essere. Nessuna.
"Dovrai ripagare i tuoi debiti diventando la Procreatrice del Re Alfa."
Annuisco, ma sono ancora persa, e non so come dirglielo.