Punizione
Isla
"Da questa parte. Tieniti al passo e non toccare nulla."
Seguo la donna alta, di mezza età, bionda e in abito mentre cammina molto velocemente attraverso il castello. Indossa un paio di pantaloni grigi e una giacca nera, con una camicia bianca abbottonata fino al mento. I suoi capelli sono raccolti in uno chignon stretto e tiene il naso in aria. Sembra molto formale e non penso che sia molto gentile.
Continuo a pensare a quella parola. Riproduttrice. Cosa significa? Perché sono qui?
Faccio del mio meglio per starle dietro, ma cammina così velocemente e non ho idea di dove stiamo andando o perché ci stiamo andando. Non ho sentito molto della conversazione tra l'Alfa Ernest e l'Alfa Maddox. Una volta che l'Alfa Ernest ha offerto di vendermi all'Alfa Maddox per sbarazzarsi dei suoi debiti, hanno cominciato a negoziare molto più silenziosamente, e non so cosa stia succedendo ora.
Cammino attraverso corridoi stretti, attraverso aperture più ampie che hanno pezzi d'arte come vasi e dipinti, e anche alcune armature. Tutto è regale e costoso come lo era prima, e non toccherei nulla anche se non me l'avesse detto perché ho paura di rompere qualcosa.
Tutto qui sembra valere più di quanto la mia famiglia guadagni in un anno.
"Non ho idea del perché il signor Thompson, il maggiordomo, mi abbia chiesto di mostrarti questa stanza," dice la donna mentre la seguo, portando la mia borsa davanti a me e cercando di stare al passo. "Ma a quanto pare, il re glielo ha chiesto. Personalmente, penso che debba essere un errore, giudicando da come sei vestita."
I miei occhi cadono immediatamente su ciò che indosso, e ricordo che non ho avuto molto tempo per prepararmi per questo viaggio. Sto ancora indossando una gonna nera e una camicetta bianca che avevo messo per il lavoro quella mattina sotto il mio mantello nero. Le mie scarpe sono vecchie scarpe da ginnastica che hanno un buco in un dito, e poiché sono bagnate dalla pioggia, scricchiolano un po'. Sono sicura che lei lo adori.
"Gli ho chiesto se intendeva che ti mostrassi i quartieri delle cameriere, ma ha detto di no. Dovevo mostrarti questa suite. Qualsiasi cosa abbia in mente il re per te, non sono affari miei, ma forse ha pensato che tu fossi del branco dell'Alfa Jordan, il branco Maple, anche se nessuno di loro è ancora arrivato. Lo correggerò tra un po'."
"Sì, signora," dico, cercando di essere educata.
Si ferma e si gira, i suoi occhi scuri come pugnali. "Sono la capo del personale qui al Castello Blackthorn. Mi chiamerai signora Worsthingshorethinshire. Mi hai capito?"
La guardo per un lungo momento, chiedendomi perché si rivolgerebbe a un ospite in questo modo. I suoi occhi sono selvaggi e immagino che una cameriera riceverebbe uno schiaffo in faccia per un'offesa del genere. Non sono nemmeno sicura di come rispondere dato che sono abbastanza certa di non poter ripetere quel nome.
Non dirò sicuramente "Sì, signora."
Quindi invece annuisco con la testa. "Chiedo scusa," dico.
Lei continua a fissarmi per quello che sembra un minuto o due prima di dire, "Chiedo scusa, signora Worsthingshorethinshire."
Mi schiarisco la gola e dico, "Chiedo scusa, signora Worsthingshurtinshirthenshire."
Prende un respiro profondo e lo soffia fuori lentamente. "Worthingshorethinshire. Non è così difficile!"
Ho paura che mi farà provare a dirlo di nuovo, ma non lo fa. Invece, si gira e ricomincia a camminare, e io la seguo, sentendomi dispiaciuta per le cameriere che devono rispondere a lei e cercando di praticare il suo nome mentre vado.
Non mi piace affatto questa signora Worsthingstirshorethinsire... o qualunque sia il suo nome.
E voglio solo tornare a casa.
"La tua stanza, per ora, è proprio in fondo al corridoio dalla stanza del re. Ma non aspettarti che rimanga così. Perché, come ho detto, credo che ci sia stato un errore."
Giriamo un angolo in fretta, e io mi scontro con un tavolo. Il contenuto, una ciotola d'argento e un vaso, tintinna, e lei si gira e viene verso di me. "Stai attenta!" grida.
"Mi dispiace tanto!" dico, pregando che nulla cada.
Lei raddrizza la ciotola e stabilizza il vaso, scuotendo la testa mentre lo fa. "Ti ho detto di non toccare niente. Se succede di nuovo, ti pentirai di aver messo piede in questo castello! Non mi importa chi sei o perché sei qui, signorina! Nel mio castello, sotto la mia sorveglianza, ci sono conseguenze per chi infrange le regole!"
Faccio un passo indietro, sentendo di rimpicciolirmi un po' ad ogni urlo. So che devo provare a dire di nuovo il suo nome mentre lei si erge sopra di me, il viso rosso di rabbia.
"Sì, signora Worthersthershirhirethire."
"Non ci sei nemmeno vicina!" urla in faccia. "Sei incorreggibile, vero! Non c'è da meravigliarsi che qualcuno ti abbia portato qui e ti abbia lasciato!"
Mi chiedo come lo sappia, ma non dico nulla, guardando solo le vene nel suo collo sporgere.
L'ho già visto prima, proprio prima che il mio capo al mulino della farina mi colpisse perché avevo fatto cadere un sacco o prima che il mio capo al ristorante mi picchiasse per aver accidentalmente rovesciato un vassoio di cibo. Non sono goffa, ma non sono così forte. Alla fine, dopo aver lavorato diciotto o diciannove ore, mi stancavo, e le cose mi scivolavano.
Ho paura che mi colpisca ora, ma non lo fa. Fa solo pochi passi prima di tirare fuori una chiave e aprire una porta.
Entriamo in quella che deve essere una anticamera perché c'è un'altra porta. Questa stanza è per lo più vuota. Solo un piccolo salottino e un tavolo con un altro vaso sopra. È graziosa e carina.
Lei blocca la porta principale con un fermaporta e poi continua. "Queste sono le tue stanze, per ora," dice, conducendomi all'altra porta.
Mentre spinge l'altra porta, mi sposto di lato e urto leggermente il tavolo con l'anca. Non ci faccio caso, però, perché queste sono le mie stanze.
Fino a quando non sento un dolore irradiarsi attraverso il lato del mio viso e vengo sbalzata a terra, cadendo mentre la mia borsa vola via dalle mie mani mentre cerco di fermarmi.
"Ti ho detto di non toccare niente!" mi urla contro.
Scioccata, rimango seduta sul pavimento per un momento, cercando di capire cosa sia appena successo. Mi ha appena colpita per aver urtato un tavolo nelle mie stanze?
Non dovrei dormire nel letto che il re mi ha assegnato?
O sedermi su qualsiasi sedia?
Prima che possa reagire, lei si china e mi afferra per il colletto del mantello, tirandomi su in piedi. È molto più grande di me, e più forte. Mi sta scuotendo mentre urla, "Chi pensi di essere, venendo qui e rovinando tutto? Piccola sgualdrina?" Mi schiaffeggia di nuovo, e questa volta riesco a sollevare il braccio per parzialmente bloccare il colpo, ma sento comunque la sua mano fare contatto con la mia guancia. Più e più volte, mi colpisce, e tutto quello che posso fare è cercare di non farmi buttare a terra di nuovo.
Fino a quando non sento una voce autoritaria gridare, "Ma che diavolo stai facendo?"