La proposta
Maddox
Sento la parola uscire dalla bocca di Alfa Ernest, osservo le sue gengive muoversi mentre le sue guance grasse si allargano in un sorriso, i suoi baffi unti danzare mentre inclina la testa all'indietro e mi guarda.
È come un venditore di auto usate di scarsa qualità, che cerca di convincermi a prendere qualcosa che non voglio né di cui ho bisogno.
Qualcosa che è rotto e non funziona nemmeno correttamente—qualcosa che non servirà mai al suo scopo.
Quello che non sa è che ho già considerato di trovare una madre surrogata negli ultimi mesi. Non ho avuto il tempo di cercare una donna che soddisfi i requisiti.
Tutto quello che ha detto è vero. Sicuramente non voglio mai più sposarmi, a nessun costo. Anche solo pensare a mia moglie mi fa stringere il cuore e iniziano a lacrimarmi gli occhi. Devo immediatamente scacciare il suo bellissimo viso dalla mia mente. No, non prenderò mai più un'altra sposa.
Questo significa che, per avere un erede, devo trovare una donna disposta a portare in grembo mio figlio sapendo che non ci saranno legami.
Questo semplicemente non può accadere con nessuna delle donne a corte. Tutte vogliono qualcosa di più.
Tutte vogliono me.
Trovare una donna di un altro branco è sempre stata una possibilità, e alcuni Alfa hanno menzionato le loro figlie di tanto in tanto, ma non ho mai voluto mettere un Alfa leale nella posizione di dover usare sua figlia in questo modo. Chiunque porti in grembo mio figlio non potrà mai sposarsi e avere una vita normale.
Quale altro uomo la vorrebbe? Anche se trovasse il suo compagno predestinato, saprebbe che è stata con me, il Re Alfa, e non potrebbe mai, mai essere all'altezza di quegli standard.
Vivrebbe il resto della sua vita da sola, scartata e solitaria.
Chi lo vorrebbe?
Apparentemente, Alfa Ernest ha trovato qualcuno a cui non importa. Ho bisogno di saperne di più.
"Chi è la ragazza?" chiedo, cercando di non sembrare troppo interessato, come se lo stessi assecondando. Non mi è troppo difficile. La mia reputazione di essere abbondantemente crudele non è del tutto infondata.
"Il suo nome è Isla Moon, Alfa Maddox. È un membro del mio branco. Oggi è venuta da me e ha chiesto se avevo qualche lavoretto che potesse fare per pagare il debito che mi deve, e le ho offerto questo. Ha accettato."
Sta nascondendo qualcosa. Posso dirlo dal modo in cui ha gli occhi spalancati, dal modo in cui alza le spalle mentre parla. Deve esserci di più nella storia di Isla. "Perché ti deve dei soldi?" gli chiedo.
Si limita a scrollare le spalle. "Debito di famiglia. Non ne sono sicuro."
Studio il suo volto. Sta mentendo. Sa esattamente di cosa si tratta. Mi chiedo se la ragazza sia stata manipolata per essere qui o se sia venuta di sua spontanea volontà. Aveva sentito parlare del bellissimo e misterioso Re Alfa e voleva approfittare dell'opportunità di passare un po' di tempo nel suo castello e frequentare il suo letto?
Voglio anche assicurarmi che non sia una prostituta che potrebbe farmi ammalare. "È stata... ispezionata?"
"No," dice. "Ma non è necessario. La ragazza è vergine."
Ho sbuffato. "Come lo sai?"
"La conosco da tutta la vita," dice rapidamente. "Il mio branco è piccolo. Conosco tutti. Ovviamente, se sei preoccupato, puoi mandare i tuoi medici a controllare. Se sto mentendo, sarei felice di pagarti il doppio di quello che ti devo, signore. Non ti ingannerei mai su una cosa del genere." Alzo le sopracciglia. Si rende conto di aver commesso un errore. "Non ti ingannerei mai su nulla."
In qualche modo, ne dubito. "Che aspetto ha?" chiedo.
"È bellissima," mi dice. "È fuori dalla porta."
Scuoto la testa. Non voglio vederla ancora.
"È una ragazza piccola, alta circa così." Alza la mano per mostrarmi che è alta circa un metro e sessanta. "Ha capelli lunghi, biondi e ricci, e i suoi occhi sono grandi e azzurri. La sua pelle è liscia come la porcellana e luminosa. È un po' magra, penso, ma ha seni grandi e fianchi curvi."
Chiudo gli occhi e scuoto lentamente la testa per la sua volgarità. Non dovrebbe sorprendermi. Mi chiedo se la ragazza possa sentirci. "È intelligente?" Non voglio che il mio erede sia un idiota.
"Oh, sì. Andava molto bene a scuola. Prima della classe. Ha frequentato l'università per un paio d'anni, ma ha dovuto abbandonare per... qualche motivo." Di nuovo, sta trattenendo qualcosa. Sa perché. "È una ragazza dolce. Ti piacerà." Mi fa l'occhiolino, e so che intende sessualmente.
Mi fa rabbrividire perché so che vorrebbe poterla godere lui stesso.
Non so perché la ragazza abbia deciso di venire qui con lui, ma non la rimanderò a casa con lui, almeno non oggi.
Ho molte cose da fare oggi, incluso un party serale con un Alfa di una regione lontana. Decido di tenerla e forse parlarle un po' prima di decidere cosa fare. Anche se sembra che i suoi servizi possano essere la soluzione ai miei problemi, non sono sicuro di essere pronto per tutte queste complicazioni.
"Quanti anni ha?" gli chiedo.
"Venti, penso," dice.
Venti. È giovane. Quando avevo vent'anni, mio padre era ancora vivo. Non ero nemmeno ancora il Re Alfa.
Sembra molto tempo fa.
L'immagine del volto di mia moglie fluttua davanti alla mia mente, e la mia bocca vuole muoversi da sola.
"Rebecca..."
Non dico il suo nome. Ho imparato a non farlo. Fa mettere in discussione la mia sanità mentale, e poiché già lo fanno abbastanza per la mia presunta ferocia, non c'è motivo di farli pensare che vedo anche i fantasmi.
Se c'è una cosa di cui non devono preoccuparsi è che io veda Rebecca. L'ho cercata ovunque e non l'ho mai vista, nemmeno una volta.
Nemmeno nei miei sogni.
"Che ne dici, Alfa Maddox? Perché non facciamo questo accordo? Prendi la ragazza. Goditela. Se rimane incinta e ti dà un erede entro l'anno, i miei debiti sono cancellati. Se non lo fa... troverò un altro modo per ripagarti... con gli interessi."
Alfa Ernest mi tende la mano. Faccio un respiro profondo e guardo il suo palmo, non sicuro se stringergli la mano o no.
Voglio prendere la ragazza e tenerla come una fattrice—o rimandarla a casa con quest'uomo, forse alla sua famiglia, o forse per diventare una sorta di schiava sessuale per lui?