Bölüm 2
JAYDEN
Merdivenlerden hızlıca indim, saçlarımı düzelttim ve neden bu kadar geç uyandığımı düşündüm. Aslında geç uyanmayı planlamamıştım ama son birkaç gündeki toplantılardan sonra çok yorgundum. Görünüşe göre, vücudum bugün akşama kadar toplantım olmadığını fark etmişti.
Saat kaç olduğuna bakmak için telefonuma göz attım. Neyse ki acele edersem, Brian'ı okula zamanında yetiştirebilirdim. Kaşlarımı çattım ve hala ona bir bakıcı bulamamış olduğumu hatırladım. Bu durum ikimizi de etkilemeye başlamıştı. Onun sürekli yalnız olması ve benim iş saatlerimden çalıp onunla vakit geçirmek veya onu okuldan almak gibi temel şeyleri yapmak zorunda kalmam.
Kahve makinesini çalıştırdım ve onun en sevdiği mısır gevreğini bir kaseye döktüm. Kahvemden ilk yudumu almıştım ki, Brian birkaç kez kibarca yapmamasını söylediğim halde merdivenlerden aşağı uçarcasına indi.
"Brian, sana merdivenleri atlayarak inmemeni kaç kez söyledim?" dedim, sesimde hoşnutsuzluk belirginleşmişti. O ise sırt çantasını yanındaki boş sandalyeye bırakarak yemek masasının başına oturdu.
Dudakları geniş bir gülümsemeyle kalbimi ısıttı. "Bilmiyorum baba," dedi, bana bakarak unutmuş gibi yaptı. "Ne demiştin?"
Masaya doğru yürüyüp onu kucaklayarak omzuma aldım ve saçlarını karıştırarak onu kızdırdım. Saçlarına kimsenin dokunmasından nefret ederdi. Kimin dokunduğu ya da ne kadar sevdiği hiç önemli değildi. Saçlarına kimse dokunmamalıydı.
"Baba, dur!" diye çığlık attı kahkahalar arasında. Ona hiç aldırış etmedim. Küçük elleri sırtıma vurmaya başladı ama ciddi olmaya çalışırken başarısız oldu. Bu işe yaramayınca, yüksek sesle ve abartılı bir şekilde sahte hıçkırıklar attı. "Geç kalacağım!"
Onun bu numaralarına göz devirdim ve onu yere indirdim. Ben küçükken okula gitmeyi bu kadar sevdiğimi hatırlamıyorum. Öte yandan, Brian yaşına göre çok zekiydi ve sınıf arkadaşları onun zekasına hayrandı. Kendi yolunda sınıfının lideriydi.
Saçlarını düzeltmek için aynaya koştu ve sonra geri dönüp mısır gevreğini yemeye başladı. Tezgaha yaslanıp ayaklarımı çaprazlayarak onu izledim. Hildie'nin onu bu yaşta görecek kadar uzun yaşamamış olması üzücüydü. Onunla gurur duyardı.
Liseden beri çıkıyorduk ve Hildie'nin hamile olduğunu öğrendikten birkaç hafta sonra evlenmiştik. İkimiz de sonunda birbirimizle evleneceğimizi biliyorduk ama bu kadar erken olacağını düşünmemiştik. Evlilik dışı çocuk sahibi olmayı planlamamıştık ama öğrendiğimizde bunu yapmamak gibi bir seçeneğimiz yoktu.
Birbirimizi çok seviyorduk.
Kahvemi aldım, duvardaki rastgele bir noktaya bakarak, aklım merhum eşime kaydığında hissettiğim öfkeyi kontrol etmeye çalışıyordum. Hayat bize adil davranmamıştı. Daha bir buçuk yıl bile evli kalamadan, o bir trafik kazasında hayatını kaybetmişti.
Bakışlarım Brian'a kaydı. Annesi yanında olmadan büyümesi kalbimi kırıyordu. Kız kardeşim ve annem zaman zaman eve uğramaya çalışıyordu, böylece kadın varlığının eksikliğini hissetmesin diye, ama bu aynı şey değildi.
Hildie'nin vefatının üzerinden yedi yıl geçti ve ebeveynlerim ilerlememi teşvik etse de, henüz hazır olduğumu düşünmüyordum. Yanımda bir kadın olduğunda bile neredeyse fark edemiyordum. Ya da en azından şimdiye kadar fark edememiştim.
Geçen haftaya kadar.
Brian'ın kahvaltısını bitirdiğini görünce tezgâhtan uzaklaştım. Masayı toparladık, öğle yemeğini çantasına koyduk ve ardından evden ayrıldık. Brian haklıydı.
Gerçekten geç kalmıştı.
Okula gidip Brian'ı bırakıp hemen çıkmayı umuyordum. Öğretmeni son zamanlarda benimle ilgileniyordu ve ona ilgilenmediğimi nasıl söyleyeceğimi bilmiyordum. Beni birebir veli toplantısına davet etmişti, bu yüzden Janie'den benim yerime katılmasını istemiştim.
Brian, kapısını açtığım anda arabadan atladı, yardım etmeme fırsat vermedi. Ona hoşnutsuz bir bakış attım ama sessiz kaldım. Kapıyı kapattı ve bana sarıldı.
"Hoşça kal baba," dedi, ben de ona sarıldıktan sonra. Sabırsızlık ve heyecanla ayaklarının üzerinde neredeyse zıplıyordu. "Görüşürüz! Seni seviyorum!"
Binaya hızla girdiğinde gülümsemekten kendimi alamadım. Okulda bu kadar heyecanlı bir çocuk görmemiştim. İlk başta bunun evde benimle rahat olmadığını mı gösterdiğini merak etmiştim. Annem, bu endişelerimi dile getirdiğimde, Janie'nin de çocukken böyle olduğunu söyleyerek korkularımı yatıştırmıştı.
Hızla görüş alanımdan kayboldu, sınıfına yönelen bir köşeyi döndü. Öğretmeninin bana doğru yürüdüğünü fark ettiğimde tüm vücudum gerildi.
"Bay Grey," diye seslendi bana. Bir an yürüyüp onu duymamış gibi davranmayı düşündüm ama sonra hemen vazgeçtim. Onu görmezden gelmeye alışmak istemiyordum. Sonuçta Brian'ın öğretmeniydi ve bana gerçekten önemli bilgiler verebilir.
"Miss Shepherd," dedim, onu tanıyarak. Küçük bir baş selamı verdim ve acelem varmış gibi göstermek için bileğime baktım. "Bir sorun mu var?"
Dudakları genişledi, basit bir soru için fazla büyük bir gülümsemeyle. "Hayır, elbette değil. Lütfen, bana Penelope deyin." Başını salladı, doğal görünmeye çalışarak. "Veli toplantısına sizin yerinize kız kardeşinizin katıldığını görünce biraz endişelendim, sadece bu."
Özür diler gibi görünmek için elimden geleni yaptım. "Evet, acil bir şey çıktı ve gelemedim." Sesiimdeki rahatsızlığı fark etmemesini umarak kalbim hızla attı. Neyse ki, duygusal olarak o kadar dikkatli değildi.
Bana doğru bir adım attı, aramızdaki mesafeyi kısalttı. Sesi fısıltıya dönüştü ve bakışı baştan çıkarıcı hale geldi. "Eğer istersen, toplantıyı hala yapabiliriz." Gömleğinin üst düğmesi, konuşmamızın birkaç saniyesi içinde bir şekilde açılmıştı.
Bakışlarımı aşağıya indirdim, sonuçta kanı kaynayan bir erkek olarak, onun açıkça sunduğu şeyi kabul etmeyi kısa bir süre düşündüm. Beynim anında bu fikri reddetti. Brian'ın durumunda bir şeyler ters giderse, onu işin içine sokmak istemiyordum.
Bundan daha da öte, ona bu şekilde ilgi duymuyordum. Tamamen çıplak olsa bile onu zar zor fark edeceğimi hissediyordum. Yakın zamanda hala inanılmaz derecede tahrik olabileceğimi keşfetmeseydim, bunun bir sorun olduğunu düşünürdüm.
Başımı sallayarak ve sesimi mümkün olduğunca ilgisiz bir tona getirerek ondan bir adım geri attım. "Bunun gerekli olacağını sanmıyorum." Ona bakışlarımı dikerek sordum. "Brian ile ilgili bilmesi gereken her şeyi kız kardeşime aktardığından emin misin?"
Yüzü kızardı, reddedilmeyi açıkça gördü. Sarı saçlarının bir tutamını kulağının arkasına atarak, dikkati benden arkamdaki boş bir noktaya kaydı.
"Tabii ki aktardım," diye yanıtladı, bakışları kısa bir süreliğine benimkilerle buluştu. Sesi artık profesyoneldi ve sonunda mesajı aldığını hissettim.
Şükürler olsun.
"Harika," dedim ve arabama doğru yürüdüm. Eve dönüp biraz uyumak için yola çıkarken aklım kahve dükkanındaki kadına kaydı. Adını bile öğrenememiştim. Yıllar sonra birine Hildie'ye olduğu kadar çekildiğimi hissetmek beni şaşırtmıştı.
Ancak bir şeye inanıyorsam, o da kaderdi. Direksiyonun üzerine parmaklarımı vurarak derin bir nefes aldım. Adını öğrenmediğime pişman değildim. Biraz tuhaftı, ama yollarımızın bir şekilde tekrar kesişeceğinden emindim.
Tek umduğum, bunun daha erken olmasıydı.
Masada sekreterime bakarak açıklama bekledim. Otelin ön masasında çalışan resepsiyonistin, otelin yıllık yıldönümü galasının sadece beş gün öncesinde işini bırakmaya karar vermesine oldukça şaşırmıştım. Bu, her yıl otelin kuruluşunu ve yıllar içinde elde ettiği eşsiz başarıyı kutlamak için düzenlediğimiz büyük bir etkinlikti ve birçok ünlünün katılması bekleniyordu.
Kaşları çatıldı ve sessizliğe büründü, açıklayacak hiçbir şeyi olmadığının kesin bir göstergesiydi. Frankie'yi personel alımından sorumlu tuttum çünkü onun muhakemesine güveniyordum ve iyi bir sebeple. Bu yüzden onun işe aldığı birinin bu kadar saçma davranabileceğine çok şaşırdım. Özellikle de, çalışmam için izin verdiği hemen herkesle bir tür ilişki kurmuş gibi göründüğü için.
Elimi yüzümün boyunca gezdirdim ve anında endişelenmeye başladım. Etkinlik iki gün sonra ve zaten resepsiyonist eksikliğini eklemeden düzenlememiz gereken birçok hazırlık vardı. "Buradan sonraki adım nedir?" diye sordum, ofisime gelmeden önce bir çözüm bulmuş olmalı.
Parmaklarını kaldırdı ve gözlüklerini burnunun köprüsüne itti. Bir adım daha atarak her şeyi kontrol altında tuttuğuna dair beni ikna etmeye çalıştı. "Onun yerine birini bulmanın en hızlı yolu gibi göründüğü için zaten bir ilan verdim." Sesi kararlı ve sakindi. "Her şeyi bir kenara bırakıp online bir mülakat yapacağım ve umarım yarına kadar bu sorun çözülecek."
Odanın köşesindeki buzdolabına yürüdü ve bir bardak su doldurdu, içine birkaç buz küpü attı. Köşeyi dönerken topuklarının tıklama sesleri duyuldu ve bardağı bana uzattı.
Ona minnettar bir gülümseme göndererek bardağı kabul ettim ve suyu tek seferde içtim. Kendimi sakinleştirmeye çalıştım, her şeyin düzeleceğine dair kendimi ikna ettim. Enchanted Garden beş yıldızlı bir oteldi. Frankie'nin kısa sürede bir resepsiyonist bulacağından emindim. Kötü niyetli birini işe alması beni korkutuyordu.
Bardağı ona geri verdim ve bir sonraki sözlerimi ciddiye alması gerektiğini belirttim. "Bu kadar kısa sürede bunu yapman gerektiği kadar, lütfen dikkatli ol." diye vurguladım. Başını salladı ve ayrılmak üzere döndü. "Ve lütfen etkinlik sırasında işten ayrılacak birini işe alma."
Sözlerimin acısını hafifletmek için küçük bir kahkaha attım. Bu konunun çok önemli olduğunu bilmesi gerekiyordu. Medya mensupları katılacak ve otelin yanlış sebeplerle haberlerde yer almasını istemiyordum.
"Tabii ki," Sesi fısıltıya dönmüştü. Onu teselli etmekten kendimi alıkoydum, çünkü muhtemelen kızgın ve hayal kırıklığına uğramış olduğumu düşünürse biraz daha dikkatli olacağını biliyordum. Ki öyle değildim, ama onun bunu bilmesini istemedim.
Pisliktim. Bunu biliyordum.
Ofisimden çıkarken kapı arkasından kapandı ve başımı sandalyeme yasladım. Düşüncelerimi toparlamaya başlamadan önce telefonum çaldı. Telefonu kulağıma götürdüğümde, diğer uçtan nasıl olduğumu soran yatıştırıcı sesle vücudumun rahatladığını hissettim.
"Nihayet araman güzel oldu, anne."