Bölüm 1
SIERRA
Yola bakışımı bırakarak yanımdaki haritaya göz gezdirdim. Gerçekten doğru yolda olup olmadığımı anlamaya çalışıyordum. Neredeyse sekiz saattir araba sürüyordum ve yeni dairem eski dairemden beş saat uzaklıkta olmalıydı. Çevreme göz atarak, yol tarifi sorabileceğim biri olup olmadığını merak ettim.
Neyse ki, birkaç blok ötede bir kahve dükkanı gördüm. Biraz hızlandım, birden yemek yemek istedim. Bu sabah kahvaltı yapmamıştım, ayrılmak için çok gergindim. Boş bir park yerine dönerek arabayı durdurdum.
Çantamı ve araba anahtarlarını aldım, sonra kapıyı kapatıp arabayı kilitledim. Ön kapıya doğru bir adım attığımda, benzin istasyonunun düşündüğümden daha büyük olduğunu fark ettim. Başımı dik tutarak, eski püskü arabamı çok daha pahalı görünen diğer arabaların arasında park ettiğim için kendimi küçük hissetmemeye çalıştım.
Tezgahın arkasında uzun boylu sarışın bir adam vardı. İçeri girdiğim anda kapıdan asılı duran küçük zil onun dikkatini çekti. Temizlik yapmayı bırakıp bana baktı. Yirmili yaşlarının başında gibi görünüyordu ve nedense biraz garip duruyordu.
Masaların yanından geçerek onun durduğu yere gittim, odanın gürültüsü bilek botlarımın çıkardığı sesleri bastırıyordu. Barın yanındaki bir tabureye oturdum, çevreme göz gezdirdim. "Bir kahve lütfen," dedim. "Kremalı, şekersiz."
Bir dakika bile geçmeden kahvem önüme konmuştu. Kaşlarım şaşkınlıkla kalktı. Bu kadar hızlı hazır olmasını beklemiyordum. "Bu hızlıydı," diye iltifat etmeden duramadım.
"Yeterince hızlı değil," diye yanıt verdi. Göz kapaklarımı kaldırarak ona baktım. Dudaklarının köşesi hafif bir sırıtışla kalkmıştı ve temizlik yaparken bile bakışlarını benden ayırmıyordu.
Gözleri açık mavi renkteydi ve sarı saçlarını yüzünün önüne düşecek kadar uzun tutuyordu. Sevimliydi, ama ne yazık ki benim tipim değildi. Zaten tipim olsa bile değişen bir şey olmazdı. Düğünümüzden bir gece önce nişanlımı arkadaşlarımdan biriyle yatakta yakaladıktan sonra erkeklerden uzak durmaya karar vermiştim.
Bu yüzden manzara değişikliğine ihtiyacım vardı, hem de hızlı bir şekilde. Will'i seviyordum ve onun da beni aynı şekilde sevdiğini düşünmüştüm. Meğerse o, cinsel arzularını tatmin etmeyi biraz daha çok seviyormuş. Onunla ilgili düşünceleri aklımın arkasına iterek ruh halimin değişmemesi için barmene gülümsedim.
"Affedersiniz, Lakeside Caddesi'nin nerede olduğunu biliyor musunuz?" Kahvemin yarısında sordum. Kaşları şaşkınlıkla çatıldı ve hayal kırıklığıyla midem bulandı, ifadesinden bana yardımcı olamayacağını anladım.
Başını salladı, saçları hareketle hafifçe sallandı. "Üzgünüm, bugün burada çalışmaya başladım ve nerede olduğunu bilmiyorum." Oldukça nazik bir şekilde söyledi. Cevabına yüzüm düştü ama yine de ona gülümsemeyi başardım ve dikkatimi tekrar kahveme çevirdim.
"Bana yardım edebilecek birini tanıyor musun?" Bir süre sonra kendimi bu soruyu sorarken duydum. O birkaç saniye boyunca bana baktı, muhtemelen kafasında sorumu tartıyordu. Birkaç saniye sonra başını tekrar salladı.
"Hayır, üzgünüm."
Kalbim sıkıştı. Dükkanın içinde daha uzun süre çalışmış birine sormasını rica etmek istedim ama cevabından sonra birden uyuşmuş hissettim. Belki de uyuşmuş doğru kelime değildi.
Yorgun hissediyordum. Son kalan gücümün benden akıp gittiğini gerçekten hissedebiliyordum. Daha ne kadar dayanacaktım? Bu hafta hiç bana göre değildi. Sonuçta haftanın başında kalbim kırılmıştı ve şimdi dört saat önce taşınmam gereken bir daire bulmakta zorlanıyordum.
Göğsüm sıkıştı ve gözlerim yanmaya başladı. Kahvenin parasını ödedim, fincanda kalanını aldım ve kendimi utandırıp onun ya da başkasının önünde ağlamadan önce odadan hızla çıktım.
Kapının arkamda kapanma sesini duyunca bacaklarımı ileri ittim ve yerinden çıkmış arabamla aramdaki kısa mesafeyi kapatmak için koşmaya başladım. Çok uzaklaşmamıştım ki biriyle çarpıştım.
Sert.
İki güçlü kol hızla düşüşümü engellemek için uzandı ve kahvem elimden kayarken beyaz gömleğine döküldüğünü hafif bir şokla izledim. Kahverengi lekeler göğsünün önünde kısa sürede yayıldı ve yerin açılıp beni tamamen yutması için neredeyse dua ettim.
"Çok özür dilerim," hızla özür diledim, birkaç adım geri çekildim. Daha ne kadar aptal olabilirdim? Bakışlarımı yüzüne kaldırdım ve tüm vücudumun utançtan kızardığını hissettim. Kendimi soğukkanlı ve sakin görünen biri karşısında rezil etmeyi başardım.
Kaşları kısa bir süre rahatsızlıkla çatıldı, gömleğine bakarken. Ama başını kaldırıp bana bakarken bunu gizlemeye çalıştı ve yanlış yere baktığımı açıkça belli etmeme rağmen rahatsızlığını görmek istemediğini görünce biraz şaşırdım.
"Önemli değil," diye yanıtladı, sesi kısık. Beni anlamaya çalışıyor gibiydi. Sesi ipeksi ve derindi. Sanki yataktan yeni kalkmış gibi geliyordu. Ensemdeki tüyler diken diken oldu. "Bir kazaydı."
Bakışlarını benimle kilitlediğinde nefesim kesildi. Koyu gözler bana bakıyordu, bakışı beni hareketsiz kılıyordu. Koyu kahverengi saçları vardı, yanlar kısa, önler uzun. Rüzgarla hafifçe sallanma şekli, ellerimi içlerinden geçirmek istememe neden oldu.
Gerçekten çok yakışıklıydı. Uzun, bronz ve yakışıklının tam tanımı. Güçlü çene, yüksek elmacık kemikleri ve güçlü kollarıyla model gibi görünüyordu. Belki de gerçekten öyleydi. Bir şeyler söylemeye çalıştım ama boğazım çalışmıyordu. Nabzım hızlandı.
Bakışları vücudumun her yerinde gezindi. Nasıl göründüğümü hatırlamaya çalıştım. Üzerimde bir tişört, yırtık kot pantolon ve siyah botlar vardı. Eski dairemden çıkmadan önce makyaj yapmayı ihmal ettiğim için içimden kendime kızdım. Will olmadan hayatımın nasıl olacağını anlamaya çalışmak gerçekten zor olmuştu.
Gözleri vücudumda aşağıya doğru hareket ederken, yukarıya doğru daha yavaş bir hızla geri döndü. Her yerimde sıcaklık hissettim. Hala uyarılabilme yeteneğim olduğunu bilmek güzeldi. Sanırım sadece kalbim acıyordu, başka bir şey değil.
Dikkatini bileğine düşürdüğünde kalbim yeniden atmaya başladı. Şimdi trans halinden çıkmış gibi göründüğümde, onu doğru düzgün inceledim. O kadar resmi giyinmişti ki, bir toplantıya gitmek üzere olduğunu iddia edebilirdim.
Ve onun gömleğini mahvetmiştim.
Ceketi düğmeli olmasaydı, muhtemelen onu da mahvederdim. Farklı derecelerde aptallık hissederek, beynimde bir çözüm aramaya çalıştım. Gözlerim kahve dükkanının birkaç blok aşağısındaki süpermarketi fark etti.
"Temizletmeyi deneyebilirim," dediğimi duydum. Bakışlarını bana çevirdi, kaşlarını çatmıştı, bu işi nasıl halledeceğimi merak ediyordu belli ki.
Yolun aşağısındaki mağazayı işaret ettim. Başını çevirip parmağımı takip etti. İfadesi şaşkındı, sanki yolun aşağısında gerçekten bir süpermarket olduğunu yeni fark etmiş gibiydi.
"Çabuk olur musun?" diye nazikçe sordu, tekrar bileğine bakarak. Sonraki sözleri zaten tahmin ettiğimi doğruladı. "Yaklaşık otuz dakika içinde bir toplantıda olmam gerekiyor."
"Tabii," dedim titreyerek. Arabama doğru yürürken ona küçük bir gülümseme sundum, kendimi toparladığım ve daha önceki gibi dili dolaşmış sakar biri olmadığım için gurur duydum.
Başımı dik tutarak arabaya doğru yürümeye zorladım kendimi, tekrar utanmayı reddederek. Arabam oldukça çirkin ve pek de iyi durumda değildi. Bunu biliyordum, ama bunun için yapacak param yoktu.
Kapıyı açarak, arabanın koltuğunun üzerinden eğildim ve bagajı açtım. Kapıyı kapatıp arka tarafa dolanarak, bagajın içinden paket deterjanı çıkardım. Saç kurutma makinesini alarak dikkatlice bagajı kapattım.
Uzun boylu, bronz tenli ve yakışıklı adam arabamın önündeydi, her hareketimi rahatsız edici bir şekilde izliyordu. Gözlerine bakmaya zorlayarak, süpermarket yönünde başımla işaret ettim, gidebileceğimizi belirttim.
Küçük bir baş selamı verdi, yanımda yürümeye başladı. Biraz acele yürümeye çalıştım, onunla küçük konuşmalar yapma havasında değildim. Neyse ki, o da benimle küçük konuşmalar yapma havasında değildi. Sadece bakışlarının yüzümün yan tarafında yanmasını hissedebiliyordum, dikkatini ne zaman başka bir şeye kaydıracağını merak ediyordum.
Mağazaya giderken gözlerini bir an olsun benden ayırmadı.
Çalışanlardan biri bize nazikçe tuvaleti göstermişti. Kadınlar tuvaletine girerken ne beklediğimi bilmiyordum ama onun da içeri girip kapıyı kapatmasını kesinlikle beklemiyordum.
Kapının kilitlendiğini duyduğumda, adını bile bilmediğim tamamen yabancı biriyle tuvalette kilitli olduğumu fark ettim. Cinayet işlemeye meyilli biri bile olabilir.
Ve ben aptalca kendimi onun bir sonraki kurbanı yapmış olurdum.
"Gevşe," dedi gülerek, yüzümdeki ifadeyi fark ederek. Koyu renkli gözleri biraz mizah doluydu, ceketini çıkarmak için ellerini hareket ettirirken. "Sadece biraz mahremiyetimiz olsun istedim."
Bu aptalcaydı, dedim kendi kendime, onun gömleğini çıkarmasını beklerken. Kendimi savunacak olursam, daha önce hiç böyle bir şey yapmamıştım. Tanışalı henüz bir saat bile olmamış biriyle kilitli bir odada hiç bulunmamıştım. Onun formunu gözlemledim, onunla güvende olup olmadığımı hala karar vermeye çalışıyordum.
"Al," dedi, ceketini bana uzatarak, bakışlarıyla beni sabitledi. İç yanaklarımı ısırarak ona daha fazla bakmamaya çalıştım. Göz ucuyla çıplak göğsünü ve taş gibi sert karın kaslarını fark ettim.
Gömleği ondan aldım, içimdeki karmaşaya rağmen hala soğukkanlı davranabilmeme sevindim. Hemen kahve lekesini yıkamaya başladım. Konuşma başlatmak veya kendini tanıtmak için hiçbir hamle yapmadı, beni izlemeyi tercih etti.
Yüzüm sıcak hissetti ve bir an için kalp atışlarımı duyup duymadığını merak ettim. Bu benim için yeni bir rekor. Bir tuvalette bir yabancıyla yalnız durmak.
Henüz kendini tanıtmamış olan çıplak bir yakışıklı yabancı. Öte yandan ben de tanıtım konusunda girişken değildim.
"Belki Lakeside caddesinin nerede olduğunu biliyor musun?" Sonunda sessizliği bozmak için sordum. Neyse ki, biliyordu. Sesinin banyoda yankılanmasıyla oraya nasıl gideceğimi anlatmaya çalıştı.
Bir sol dönüş ve büyük bir tabela hakkında bir şeyler söyledi. En az yarım saat daha kaybolacağımı zaten biliyordum. Yön duygum tamamen berbattı. Bu anlaşılabilir bir durumdu çünkü fazla araba kullanmıyordum.
Birkaç dakika içinde gömleğini yıkayıp kuruttum ve ona geri verdim. Giyinirken doğal davranmaya çalıştım. İkimiz de tuvalet kabininden çıktık, yaşlı bir kadının bize attığı hoşnutsuz bakışı görmezden geldik. Süpermarkete kısa mesafeyi yürüdük.
Bana teşekkür etti, arabasına bindi ve uzaklaştı. Arabamın yolcu koltuğuna deterjan ve saç kurutma makinesini koyarken aklımda tek bir düşünce vardı.
Adını bile öğrenmemiştim.