2 Geçmişin Gölgesi
Buz gibi soğuk suyu cam bardaktan içiyorum, serinliği dilimi okşuyor. Az önce içtiğim sigaranın kalıntıları havada asılı kalmış, kokusu kan kırmızısı kazağıma sinmiş.
Berbat kokuyorum. Duş almam lazım.
Gözlerim her zamankinden daha kırmızı—tam bir gramı tek başıma içmemin doğrudan sonucu.
Kollarımı önüme kavuşturup, kapüşonlu sweatshirt'üm ve tişörtümün eteklerini birlikte tutarak başımdan yukarı çekiyorum. Ne kadar yüksek olursam olayım, bir sonraki hareketlerimi fark ettiğimde, belime kadar uzun saçlarımdan buhar gibi sıcak suyun akıp gittiği duşta çıplak duruyorum.
Saçımı yıkayan çilek şampuanının tatlı kokusu beni memnuniyetle gülümsetiyor, başımı geriye atıp parmaklarımı saçımın arasından geçiriyorum. Bulutların üzerinde uçarken sıcak bir duş almaktan daha büyük bir keyif yok.
Tabii, bitirdiğimde yemeyi planladığım on tane acılı buffalo kanadı ve bir kutu patates kızartmasını saymazsak.
Vücut yıkama jeli ve vanilya hindistancevizi duş jeliyle vücudumu ovduktan ve saçımı kremledikten sonra, kendimi bir havluya sarılı ve yatağımın ucunda otururken buluyorum. Rahatça, en sevdiğim kakao yağı losyonuyla cildimi nemlendiriyorum, ıslak saç uçlarından damlayan su damlalarını umursamıyorum.
O kanatlar harika olacak.
Teslimatı sabırsızlıkla beklerken aptal bir şekilde gülümsüyorum. Bu arada, saçımı fırçalamak, temiz siyah tayt, rahat bir siyah bralet, büyük beden pastel sarı bir tişört ve favori inek desenli tüylü çoraplarımı giymek için birkaç dakika harcıyorum. Yüz nemlendiricisi ve deodorant uygularken, teslimat uygulamasında sürücünün apartman kompleksime giden sokağa dönmesini izliyorum.
"İiiiiii!" Heyecanla çığlık atarak banyodan çıkmak için acele ediyorum, telefonumu tezgahın üzerinde bırakıyorum. Sadece birkaç saniye sonra, kapının önünde duruyorum ve hareketlerimi durdurduğum anda, kapıdan gelen bir tıklama sesi yankılanıyor.
EVET!
Dudaklarımda bir gülümsemeyle, kararlılıkla kapı kolunu tutuyorum, başparmağımın yastığı kilidi bastırıyor. Tanıdık klik sesiyle kapıyı açıyorum ve gözlerim beklediğim teslimat sürücüsünün gözleriyle buluştuğunda, kalbim göğsümde duruyor.
Sen...
Altın kahverengi gözleri beni büyülüyor, omurgamdan aşağıya bir dizi ürperti gönderiyor. Bir an için, zamanın limbosunda sıkışıp kalmış gibiyim ve yapabileceğim tek şey, onu en son gördüğüm anının hafızasına geri dönmek.
Henüz 18 yaşımı yeni doldurmuştum ve lise mezuniyetime sadece birkaç ay kalmıştı. Kardeşim yine bütün gece dışarıda olacağını söylemişti. Çalışmak ile meşgul olacağını söylemişti ve evde kalmamı söylemesine rağmen, onun isteklerine açıkça karşı çıkarak, sokağın köşesindeki benzin istasyonuna hızlı bir koşu yapmayı seçmiştim.
Gerçekten bir çikolata barı istiyordum.
Eğer hayatım boyunca şanssız olmam gerekecekse, bunu biliyorum, değil mi?
Beş dakika boyunca koridorda durup rafları dikkatlice inceledikten sonra, iki farklı çikolata barı arasında kararımı daraltmıştım. Kendimi sadece birini seçmeye zorlamaya çalışırsam asla karar veremeyeceğimi biliyordum, bu yüzden o gece bir pound çikolata ve bir hindistancevizi sütlü çayla kendimi şımartmaya karar verdim—Sons of Anarchy'nin bir sonraki sezonunu izlemek için mükemmel bir şeker yüklemesi.
Marketin en uzak ucuna doğru ilerledim, depoya ve tuvaletlere giden koridorun yanındaki büyük buzdolaplarının önünde durdum. Gümüş kulpa uzanırken, gözlerim beyaz sıvı şişesine kilitlenmişti, güçlü bir el aniden üst kolumu kavradı ve beni koridora çekti.
Bir ses çıkarmadan önce, dudaklarım birbirine bastırıldı, ikinci bir el ağzımı sıkıca kapattı. Nefesim kesildi, gözlerim genişledi ve altın kahverengi gözlere sabitlendi.
Fısıldayarak, “Şşş...” dedi.
O gözler—o güzel altın kahverengi gözler—bir kez daha bana bakıyordu.
Her şey çok tanıdık: bir ses çıkarmadan önce, eli başımın arkasını buldu, diğeri ağzımı sıkıca kapatırken kendini evime davet etti. Nefesim ciğerlerimde sıkıştı, gözlerim genişledi ve deri ceketli iki adamın arkasında durduğunu fark etmediğim için, onların da sessizce kapıyı kapatarak içeri girmelerine izin verdi.
Bir an için—sadece bir an—kendimi hayal gördüğüme inandırıyorum. Kendime içtiğim otun sadece ot olmadığını ve halüsinasyon gördüğümü söylüyorum.
Maalesef, gerçek bundan çok uzakta.
Sırtım duvara yaslandığında, ellerim ön koluna kalktı, beni tutan adamı itmeye çalıştım ama o kıpırdamadı. Boğazımdaki kalbimle çığlık atmaya çalıştım, ama hayal kırıklığına uğradım: çığlıklarım boğulmuştu.
“Şimdi, şimdi, tatlım,” dedi, gözleri benimkine dikilmiş, ona karşı savaşmayı bırakmamı uyarıyordu.
Tamam... tamam.
...
Lütfen bana zarar verme...
Boğazımın arkasından bir hıçkırık çıktı, titreyen ellerimi ondan çekip başımın yanına getirdim.
Teslim oldum—o gün yaptığım gibi.
Teslim oldum—hayatımı kurtaracağını bilmeden.
Kasaya doğru başını salladı, gözlerim yan tarafa kaydı ve tezgahın karşısında silahlarını kasiyere doğrultmuş iki adamı gördüm. Kasiyerin başındaki kahverengi türban elleriyle titriyordu, endişeyle kasayı açarken.
“Çabuk ol lan!” Korkmuş adama hırladılar.
“Özür dilerim! Özür dilerim!” Kalın Hint aksanıyla ağladı ve ellerini havaya kaldırarak geri çekildi, iki haydutun kasayı boşaltmasına izin verdi.
Ama bu yeterli değildi.
Geldikleri şeyi almış olmalarına rağmen, kasiyere silah doğrultmuş olan suçlu, arkadaşı kasayı boşaltırken, kasiyerin göğsüne bir kurşun yağdırdı.
Vücudum istemsizce sarsıldı, gözlerimin kenarında biriken gözyaşları, adamın sert zemine yığılmasını izlerken aniden düştü. Onun tutuşu altında titredim, bakışlarım beni duvara karşı sessiz tutan adama geri döndü.
Bakışlarını suçlu çifte dikkatle dikti, elini kolumdan çekip, siyah deri ceketinin yakasının arkasına uzandı. Çıkardığı parlak gümüş tabanca, yanına getirdiğinde sıkıca ve sabit bir şekilde tuttu.
Hazırdı, parmağı tetikteydi, adamlar koridorları kısa bir süre tarayıp dükkandan dışarı fırlarken onları izledi. Dudaklarından geçen titrek nefesi yakalamasaydım, nefesini tuttuğunu fark etmezdim.
Bana kendi nefesimi almam için fırsat tanımadı, elini ağzımdan çekip kolumu tutarak beni koridor boyunca sürükleyip depo odasına götürdü.
Ona sorgusuz sualsiz, sanki başka seçeneğim varmış gibi, isteyerek takip ettim.
Üst üste yığılmış kutularla dolu koridordan geçerek beni büyük, beyaz kapıya götürdü, üzerinde büyük kırmızı harflerle "ÇIKIŞ" yazıyordu. Lastiklerin kayma sesi ve polis sirenlerinin çığlıkları duyuldu, hayatımın son gecesi olacağını düşündüğüm anlarda, hala elinde tabanca tutan adamla parlak siyah kamyonete atlamaktan çekinmedim.
Aynı tabancayı şimdi kömür grisi takım elbisesinin yakasının arkasındaki kılıfından çıkarırken, başımdan elini çektiğinde de kullanıyordu. Gümüş parçadan yansıyan ışık, düzensiz atan kalbimi göğsümde daha da hızlandırıyor, tabancayı yanına getirirken gözlerim onu takip ediyordu.
“Bağırmaman gerektiğini söylememe gerek yok, değil mi, Mercy?”
Adımı telaffuz edişi kanımı donduruyordu. Aylarca kulaklarımda çınlayan o derin, boğuk ses, bir denizkızının felç edici şarkısı gibi yankılanıyordu.
Sanki ayılmış gibiydim ve dünyadaki hiçbir ot nefesimi düzene sokamazdı. Boş midemdeki dönmelere rağmen başımı salladım.
Hayır. Sessiz olacağım... Yemin ederim.
Yine de tereddüt etti, korku dolu gözlerimi inceledikten sonra elini isteksizce ağzımdan çekti. Kollarımı başımın yanından indirirken yardım çağırmaktan kaçındım. Dikkatlice, kollarımı göğsümün altında çaprazlayarak kendimi rahatlatmaya çalıştım.
“Ne istiyorsun?” diye kekeledim, sesim beklediğimden daha yumuşaktı.
Dudaklarında beliren alaycı gülümseme geri döndü, sanki hiç gitmemiş gibi, beni eğlendirmek için alay ediyordu. “Ne oldu, bebek? Beni özlersin sanmıştım.”
O zaman bilmiyordum.
Elinde tabancaya odaklanmışken, kamyonetin yolcu koltuğunda oturuyordum, yeni araba kokusunu fark edecek durumda değildim. Kapı koluna sıkı sıkı tutunarak, sirenler arkamızda çığlık atarken, o kırmızı ışıklardan geçerken sanki sıradan bir Cuma akşamıydı.
Keskin çenesi düzenli kesilmiş sakalının altında gevşekti, bakışları ara sıra dikiz aynasına kayıyordu. Olay yerinden kilometrelerce uzaklaştıktan sonra, boş bir alışveriş merkezinin otoparkına girdi, büyük aracı iki boş alanın arasına park etti.
Farları kapattı ve parmakları kucağında duran silaha sarılırken başını yana eğip bana baktı. Farkında değildim ama hala elimdeki çikolata barlarına sıkı sıkı tutunuyordum.
Fark etti.
Rahat tavırlarla silahını ceketinin yakasındaki kılıfa dikkatlice yerleştirdi ve sonra kucağıma doğru uzandı. İstemsizce irkildim, gözlerim hızla eline kaydı, aniden elimden bir barı aldı. Onu ambalajını yırtıp açarken ve büyük bir ısırık alırken izledim.
“Hmm…” diye düşündü düşünceli bir şekilde, elindeki ısırılmış çikolata barına onaylayarak bakarken başını salladı. “Harika seçim.”
Uzun bir süre sessiz kaldım.
Onu tanımıyordum. Benimle ilgili planları olup olmadığını bilmiyordum.
Levi'yi dinlemeliydim… Evde kalmalıydım.
Üçüncü ısırığını aldıktan sonra, barın geri kalanını bitirmesine sadece iki ısırık kalmışken, “Kimsin sen?” diye mırıldandım.
“Hayatını kurtaran adam,” dedi tereddütsüz, kibirle dolu boğuk sesiyle. “Ya sen kimsin?” Elindeki çikolatayla beni işaret ederken kaşını kaldırdı.
Her kemiğim bana arabadan atlayıp ondan olabildiğince uzağa kaçmamı söylese de, korkum açık fikirli olmamı engelleyemedi.
“Mercy,” dedim yavaşça. “Adım Mercy… Carter.”
Gözlerinde beliren meraklı parıltıyı gördüm.
“Levi Carter’la bir akrabalığın var mı?”
İşte başlıyoruz.
“Kardeşim,” diye itiraf ettim ve bir yanım onun beni kamyonundan indirip uzaklaştırmasından korksa da, adının bu kadar etkili olmasından gurur duydum.
Şaşırtıcı bir şekilde, yüzündeki sert ifade pek değişmedi. Bunun yerine, alçak bir sesle, “İlginç,” dedi. Boğazının arkasından gülümsemesiz bir kahkaha çıktı ve dilini şaklattı. “Mercy…” adımı İspanyol aksanıyla mırıldanırken sesi kesildi. “Sevimli. Sana yakışıyor.”
Son ısırığı alırken, onu merakla izledim ve bu, onu gerçekten ilk kez dikkatlice incelediğim andı. Mükemmel kirpikleri gözlerinin dolgun şeklini vurguluyordu, doğal pembe renkteki dolgun dudakları ve yana taranmış ipek gibi siyah saçları vardı. Siyah deri ceketin altındaki beyaz tişörtü, belirgin kaslı göğsüne sıkıca oturmuştu.
İtalyan mı yoksa İspanyol mu?
“Senin adın ne?” diye sordum, boş ambalajı elinde buruşturduğunda çıkan sesi duyarken.
Durdu, gözleri bana kilitlendi. Uzun bir süre ses çıkarmadı ve cevap vermeye niyeti olmadığına neredeyse ikna olmuştum. Ta ki buruşmuş ambalajı kamyonun multimedya sisteminin altındaki bardak tutucusuna atana kadar.
“Marcel.”
İtalyan mı?
Ama yanılmıştım. Sadece İtalyan değildi ve maalesef gerçeği öğrendiğimde çok geçti.