Capitolo 5 Prima prova
"È il momento della classifica," ringhia il Capitano, guardandoci con disprezzo. "Siete vestiti con le vostre uniformi grigie da candidati perché non avete ancora guadagnato il nero dell'Accademia. Il venti percento dei candidati sarà eliminato alla fine della seconda settimana di candidatura. Vi suggerisco di prendere questa cosa seriamente."
Il Capitano ci osserva, i suoi occhi freddi. "Il test di oggi," abbaia, "misura ciò di cui non potete fare a meno all'Accademia: la forza fisica. Rafe Sinclair! Kenny Dextrin! Tocca a voi – il primo sangue vince!"
L'Accademia è famosa per insegnare ai suoi studenti i metodi e le tecnologie più all'avanguardia, ma la prima classifica viene determinata da un combattimento a pugni!?
Il match finisce sorprendentemente in fretta. Rafe mette Kenny a terra e gli fa sanguinare il naso in meno di trenta secondi.
Quando chiamano Luca Grant, sorrido un po'. Luca danza intorno al suo avversario e lo provoca per un po' prima di sfoderare un rapido uppercut che fa cadere l'altro ragazzo. Mi mordo il labbro un po', ammirando la sua tecnica – e la diffusione delle sue spalle muscolose quando, con orrore, sento il mio nome.
O almeno, il mio nome fittizio.
"Ari Clark! Robert Brown!"
La mia mascella si spalanca perché – Dio, sono proprio un'idiota – ma per tutto il tempo che sono stata qui a guardare, non ho mai pensato a come avrei dovuto fare questo!
Gemo quando mi rendo conto che sono scivolata nella mia identità di Principessa – sono abituata a stare ai margini, a guardare Rafe e Jesse combattere –
"Muoviti, Clark!" Il Sergente scatta quando vede che non mi sono fatta avanti.
Rafe, accanto a me, sospira e mi mette una mano sulla schiena, spingendomi avanti. Lo guardo scioccata, ma lui si limita a scrollare le spalle, i suoi occhi chiaramente dicendo hai voluto entrare all'Accademia, ragazza.
Frenetica, mi giro verso Robert, che sta già assumendo una posizione di combattimento. Mentre alza i pugni e finalmente realizzo che dovrei davvero colpirlo, i candidati intorno a noi iniziano a gridare e fischiare.
"Avanti!" grida Robert, incitandomi. "Facciamolo!"
Ma io rimango lì, scioccata.
Qualcuno inizia a ridere fragorosamente e poi urla: "La pulce ha paura!"
Altri iniziano a ridere anche loro, e poi riprendono il coro: "Pulce! Pulce! Pulce!"
Questo, in qualche modo, mi spinge – e finalmente fa sì che il mio lupo presti attenzione a qualcosa oltre a quella cosa folle che è successa questo pomeriggio – due ragazzi – due odori –
Uccidilo, ringhia lei, avanzando dentro di me. Mostra a tutti...
E così inizio a fare un passo avanti, le mie labbra si arricciano, alzando i miei pugni come mi hanno insegnato Rafe e Jesse, muovendomi velocemente verso l'altro ragazzo –
Tutto diventa nero.
Quando apro gli occhi vedo Jesse che mi guarda, sporgendosi di nuovo sopra il bordo del mio letto. "Ehi, Pulce," dice, sorridendomi con simpatia. "Come ti senti? Ti ha colpito bene."
Apro la bocca per dire qualcosa, ma il dolore si accende immediatamente su tutto il viso.
"È..." dico, la mia voce tutta nasale a causa del mio povero naso ferito, che alzo una mano per toccare delicatamente, "È rotto?"
Jesse prende un momento per premere il mio naso tra i pollici, spingendolo sperimentalmente, il che fa un male tremendo. Sospiro e mi contraggo, ma lui scuote la testa. "No, cugina, starai bene tra qualche giorno. Avrai un bel occhio nero, però."
Beh, inoltre, non posso sentire nulla con il mio naso tutto rovinato, vero?
Quindi, non ho idea di chi siano questi ragazzi...
Dio, non riesco nemmeno a pensarlo da sola.
Compagno! La mia lupa risponde gioiosamente, danzando dentro di me, ignorando il mio dolore. I tuoi compagni! Entrambi! Alzati ora, trasformati in me! Posso sentirli! Posso farlo! Mi piacerebbe farlo!
Sbuffo, ignorandola e chiudendo di nuovo gli occhi, desiderando di essere ancora svenuta.
Pochi minuti dopo, però, il mio riposo viene interrotto da qualcosa che atterra sul mio cuscino facendomi sobbalzare. Sospiro, aprendo gli occhi, e poi sbuffo quando vedo un panino avvolto nella cellophane e una bottiglia d'acqua accanto a me, insieme a un pacchetto di antidolorifici.
"Stai bene, ragazza?" chiede Rafe a bassa voce, e sobbalzo un po' vedendolo dove prima c'era Jesse, che mi osserva da vicino.
"No, sto morendo," sospiro drammaticamente, crollando di nuovo sul cuscino.
"Questo rompe il patto," dice, spingendomi leggermente sulla spalla. "Tu muori, mamma mi uccide – poi a papà restano solo Markie e Juniper, i loro due peggiori figli. Sai che non possiamo farlo a loro."
Sorrido, ridendo un po', ma poi mi ritraggo quando ridere mi fa male. "Ehi," dico, ricordando improvvisamente che mi sono persa il grande evento. "Hai vinto?"
Rafe fa solo una scrollata di spalle casuale, ma Jesse spunta dietro di lui. "Certo che ha vinto!" dice Jesse, mettendo un braccio orgoglioso sulle spalle di Rafe. "Avresti dovuto vedere il bruto che ha dovuto affrontare, Ari," continua, con gli occhi spalancati e entusiasti.
"Stai esagerando," mormora Rafe, scrollando via Jesse anche se non riesce a trattenere gli angoli delle labbra dal sollevarsi.
"No, seriamente," dice Jesse, avvicinandosi a me. "Era tipo, più grande di Rafe, forse – o almeno grande quanto lui – e totalmente brutale. Si vedeva che non era mai stato addestrato formalmente, ma entrava nelle sue lotte come un dannato pazzo –"
"Davvero?" chiedo, curiosa, sedendomi un po'. "Quale era?"
"Quella grande montagna laggiù," mormora Jesse, indicando dall'altra parte della stanza. Lo vedo subito – chi non potrebbe? È seriamente gigantesco – rivaleggia persino con mio padre in termini di dimensioni. È accovacciato sul suo letto, guardando giù sul materasso con le braccia appoggiate leggermente sulle ginocchia, totalmente stoico ma chiaramente deluso di essere arrivato secondo. I suoi capelli scuri gli cadono sul viso come se non si preoccupasse di spostarli.
"Lo hai battuto?" chiedo, guardando mio fratello con occhi scioccati.
"Non fare così sorpresa," sbotta Rafe, guardandomi male, offeso.
Rido un po' e mi sporgo per dargli una spinta sulla spalla. "Hai ragione," dico con una voce esageratamente femminile, come una cheerleader impazzita, prendendolo in giro. "Nessuno può battere Rafe Sinclair!"
Jesse ride con me, voltandosi a guardare Rafe diventare rosso mentre si acciglia.
"Mangia," borbotta Rafe mentre salta giù dal letto, "e prendi gli antidolorifici." Poi esita, guardando oltre la spalla, e si avvicina per sussurrare. "Ci sono alcune docce chiuse, ma... Non penso che dovresti andarci presto. Va bene?"
"Lo farò domattina," dico con uno sbadiglio, allungando la mano per prendere la bottiglia d'acqua fredda e premerla sul viso, gemendo un po' per il sollievo immediato. "Mi alzerò alle 3, prima di chiunque altro."
"Va bene. Sveglia anche me. Verrò con te."
"No," dico, scuotendo la testa. "Hai bisogno di dormire. Andrà bene."
"Svegliami e basta," ringhia mio fratello.
Annuisco per accontentarlo e mi appoggio di nuovo al cuscino con un gemito.
Va bene, ringhia la mia lupa mentre mi addormento, scontenta. Ma domani, li troveremo!
Sfortunatamente, come il destino vuole, domani è troppo lontano.