Capitolo 4 Boy Life
Le prossime due ore sono... un'istruzione nel mondo dei ragazzi. Sono seduta in cima al mio letto a castello, guardandomi intorno con stupore. Questa stanza ha più di cento ragazzi in questo momento, e dormiremo tutti insieme qui durante la candidatura. Quando sarà finita, se ce la faremo, ci trasferiremo al castello in dormitori più privati.
Ma seriamente? Fino ad allora? Sono un po'... entusiasta.
L'atmosfera qui – è totalmente diversa da qualsiasi cosa abbia mai sperimentato. C'è un gran chiasso e risate, e già sono scoppiate due risse, insieme a parecchi incontri di braccio di ferro.
Ragazze? Saremmo tutte a fare le smorfiose e a valutare l'una l'altra. Ragazzi? Si stringono le mani e si danno pacche sulla schiena, amici istantanei.
Ma poi un ragazzo passa in mutande – il che di per sé non mi dispiace – ma i miei occhi si spalancano con shock quando lui, con totale nonchalance, infila una mano nei boxer e si gratta le palle –
“Allora, cosa ne pensi, cugina,” dice Jesse, facendomi sobbalzare mentre appare al mio fianco, in piedi sul letto di Rafe e usando la leva per agganciare le braccia sul bordo del mio, sorridendo. “Ti penti già delle tue scelte?”
“I ragazzi sono...” sussurro, ancora guardandomi intorno con stupore, “una specie completamente diversa.”
“Penso che alla nostra principessina piaccia,” dice Jesse ridendo, osservando la mia fascinazione.
Rido anch'io e porto un dito alle labbra. “Non dirlo a Rafe,” sussurro, sapendo che mio fratello – come mio padre – è incredibilmente protettivo.
“Il tuo segreto è al sicuro con me,” sussurra Jesse, facendomi l'occhiolino. “Solo... cerca di sembrare più maschile, va bene? Sei seduta lì come una civetta carina, guardandoti intorno con quegli occhi grandi.”
Sussulto un po', rendendomi conto che probabilmente ha ragione. Curvo un po' la schiena, srotolando le gambe per non sembrare così rigida. “È meglio così?” mormoro, abbassando la voce e ridendo perché mi sento ridicola.
“Grattati il sedere un po' più spesso davanti agli altri,” suggerisce Jesse con un sorriso, “e fai vedere che rutti.”
Inorridita, lo guardo male. “Assolutamente no.”
Jesse ride e poi mi porge il braccio, polso in su. “Ecco,” dice.
“Cosa?” chiedo, toccando le sue dita chiuse, pensando che abbia qualche piccolo regalo nascosto nel pugno.
“No,” dice Jesse, ridendo, e poi mi fa cenno di avvicinarmi. Mi inclino verso di lui e, rapido come un fulmine, Jesse sfrega il polso su entrambi i lati del mio collo e poi sui miei polsi.
“A cosa serve?” chiedo, aggrottando le sopracciglia, confusa.
“Marcatura olfattiva,” risponde sottovoce. “A volte odori come una ragazza. Questo lo camufferà un po', rendendolo meno ovvio.”
“Non odorerò solo come te?” chiedo, confusa.
Lui si stringe nelle spalle. “Siamo cugini,” risponde. “Nessuno se ne accorgerà o se ne importerà.”
“Oh,” dico, e poi mi rimetto sul letto a castello mentre Jesse salta giù e va a parlare con un ragazzo dai capelli chiari che è appena venuto a presentarsi a Rafe. Non avevo nemmeno pensato a odorare come una ragazza – cos'altro mi tradirà?
Cerco di pensarci, di strategizzare, ma presto la stanza è così piena di giovani uomini che non riesco davvero a pensare ad altro che a guardarli, studiando come si muovono per poter muovermi come loro e iniziare a mimetizzarmi. Non riesco nemmeno a tenere traccia di chi è chi mentre si muovono tutti intorno alla stanza, disimballando i loro oggetti personali e presentandosi ai vicini.
Ecco perché è così incredibilmente sconcertante quando mi ritrovo a girare di scatto la testa a sinistra, cercando freneticamente con gli occhi perché...
Perché giuro, ho appena sentito... il profumo più incredibile che abbia mai attraversato il mio naso –
La mia lupa salta dentro di me, il che è di per sé scioccante – di solito è così calma che a volte dimentico che è lì –
Prendilo, comanda, iniziando immediatamente a muoversi furtivamente, vai a trovarlo – devi farlo – è nostro –
“Cosa?!” dico ad alta voce mentre mi siedo dritta, improvvisamente un po' spaventata. Ma poi sollevo il naso e quasi gemito ad alta voce quando lo sento di nuovo – quel profumo incredibile e meraviglioso – il morso acuto degli agrumi, il bergamotto e il pavimento bagnato che cuoce sotto il sole estivo, albicocche e mandorle.
Qualcosa scatta dentro di me, una torsione quasi fisica che reindirizza tutto in me – tutti i miei obiettivi, tutti i miei sogni – li cancella in una singolare ricerca di esso, di lui –
Compagno!, il mio lupo ulula, sollevando il naso verso il cielo e cantando la parola, i suoi piedi danzando. Vai! Alzati! Vai e trovallo – Compagno! Compagno! Compagno!
E ansimo, premendomi contro i cuscini perché ora lo so – lo so con certezza nel mio cuore e nelle mie ossa – che il mio compagno è qui –
Ma mentre guardo intorno, frenetica, qualcosa…qualcosa d'altro incrocia il mio cammino.
E gemito ad alta voce questa volta, il mio labbro inferiore inizia a tremare mentre mi abbandono, cadendo contro i cuscini. Devo chiudere gli occhi contro il profumo di cuoio e whisky – braci roventi e il morso acuto dei pini in una notte così fredda che persino l'aria si congela.
E, con mio orrore, qualcosa d'altro scatta dentro di me, scuotendomi nel profondo, tanto che le mie spalle iniziano a tremare.
Perché…perché l'altro è ancora lì – e anche questo
Sono entrambi ancora lì, entrambi i legami ora mi chiamano, esortandomi a correre in due direzioni diverse contemporaneamente.
Improvvisamente mi sento nauseata, la testa mi gira mentre la gravità si riorienta in due direzioni, cercando di puntare sia a nord che a sud allo stesso tempo, la mia bussola interna che gira –
Alzo le mani alle tempie e faccio un altro gemito soffocato.
“Ari,” dice Rafe, venendo al lato del letto e guardandomi preoccupato. “Stai bene?”
Ma non rispondo, gli occhi chiusi stretti mentre mi concentro sul mio lupo, sulla cosa ridicola che sta dicendo –
Dentro di me si muove furtivamente avanti e indietro, facendo piccoli salti di eccitazione, girando in cerchi impazienti, la lingua che pende da un lato della bocca.
Alzati! Mi esorta, schioccando i denti con gioia, vai e trovalli! Ora!
Cosa?! le dico, frenetica. Ma è ridicolo – non possiamo – siamo travestiti!
Vai!, comanda, e mi ritrovo a sedermi dritta, gli occhi che si aprono nonostante me stessa. Vai e trovalli! Dobbiamo incontrare i nostri compagni!
Ma mentre guardo intorno alla stanza – è troppo disordinata. So che sono qui – ma non ho assolutamente idea di chi siano.
“Seriamente, Ari,” dice Rafe, guardandomi da vicino. “Sei…tutta pallida. Stai bene?”
Giro la testa per guardare mio fratello con occhi frenetici, il respiro che ora viene veloce. Dietro di lui vedo Jesse girarsi, confuso, guardandomi con curiosa preoccupazione.
Apro la bocca per dire qualcosa – qualsiasi cosa – per implorarli di aiutarmi –
Ma prima che possa, un forte colpo risuona alla testa della stanza e ci giriamo tutti verso di esso. Tutti tacciono, fissando il Capitano dell'Accademia che sta lì con quattro Sergenti. È un uomo gigantesco con un volto ruvido e scabroso che non sembra aver visto un sorriso da vent'anni.
Ma non posso pensarci ora, la testa mi gira ancora, e faccio del mio meglio per mantenere gli occhi avanti e concentrarmi sul camminare mentre il mio corpo inizia ad adattarsi, non permettendo a me stessa di essere distratta dai miei dintorni o dal mio stupido lupo, che mi sta ululando – implorandomi di andare a trovarli, di cacciarli, di spogliarmi della mia uniforme proprio ora e –
Il Capitano ci guarda con disappunto per il nostro disordine.
“Rientrate,” scatta. “È ora del vostro primo esame.”