Bölüm 3 Kışla
Şimdi ben Ari Clark, Teyze Cora'nın tarafındaki bir aile kuzeniyim.
Ama işler hemen ciddileşiyor çünkü Rafe ve Jesse sırt çantalarını omuzlarına atıyor ve Alpha Akademisi'ne doğru yürümeye başlıyoruz. Önümüzde yükselen kayalıkların üzerine inşa edilmiş engebeli bir kale var. Kaleye bakarken yutkunuyorum, içimde hafif bir ürperti dolaşıyor. "Burada soğuk," diye mırıldanıyorum, yazın sonlarına doğru olmamıza rağmen.
"Isınacaksın," diye beni temin ediyor Jesse, göz kırparak. "Ayrıca, şu tepeyi görüyor musun?" diyor ve işaret ettiği yere bakıyorum. "Orada sıcak su kaynakları varmış. Eğer çok üşürsen, seni oraya sokarız."
Bu öneri için Jesse'yi dirsekle karnına vurmak için hareketleniyorum ama o ustaca kaçıyor ve gülüyor.
Yürümeye devam ederken midemde bir düğüm oluşuyor. Gerçekten bunu yapabilir miyim?
"Bunu dert etme," diye fısıldıyor Jesse, yanımda yürürken omzunu benimkine çarparak beni biraz yana itiyor. Kaşlarımı çatıyorum, keşke daha uzun olsaydım. "Henüz karşılaşmadığın sorunları çözmeye çalışıyorsun. Sakin ol."
"Klasik Jesse tavsiyesi," diye homurdanıyor Rafe, tepeyi tırmanmaya başlarken Jesse'ye küçük bir bakış atarak, "ki şu an hiç mantıklı değil çünkü gerçekten çözmemiz gereken çok gerçek sorunlar var. Mesela Ari Clark'ın kimliği yok? Ve ayrıca - biliyorsun, kız parçaları var? Ve küçük, ve bir sürü devasa kurt tarafından dövülmek üzere?"
"Hey!" diye itiraz ediyorum, Rafe'yi itiyorum ama... eh, bu onun dediğini daha çok kanıtlıyor çünkü hiç kımıldamıyor. "İkinize karşı da savaşta durabilirim! Şimdi beni küçümseme!"
"Ciddi misin, Ariel?" diye soruyor, durarak, omuzları düşüyor. "Gerçekten bunu düşün – burada önerdiğin her şeyi düşün. Sadece berbat nişanlından kaçmaya mı çalışıyorsun? Yoksa gerçekten Alpha Akademisi'nde eğitim almak mı istiyorsun?"
Yüzüm biraz düşüyor çünkü sorusunun iyi bir soru olduğunu fark ediyorum – şu ana kadar, temel olarak adrenalinle hareket ediyordum.
Bir saniye düşünmek için başımı kaldırıp kayalıklardaki kaleye bakıyorum. Ve bunu düşünürken… aklıma gelmekten alıkonduğum ama yapmak istediğim tüm şeyler geliyor – hokey dersleri, silah eğitimi ve babam ve Amca Roger ile savaş stratejileri hakkında uzun sohbetler. Hepsi erkek işleri olarak görüldü, ama bu binlerce kapının yüzüme kapanması anlamına geliyor, tamamen farklı bir beceri seti öğrenmek zorunda kaldığımın sürekli bir hatırlatıcısı.
Çünkü ben bir kızım.
Çünkü ben... bir Prensesim.
Ama şu anda Prenses olamam. En azından her şey yatışana kadar saklanmam gerekiyor ve Edward ve ailesi ülkemizden bir anlaşma ile ayrılana kadar. Bu ciddi bir zaman alacak.
Ve aniden, sekiz yaşımdan beri ilk kez Prenses unvanımın ağırlığı olmadan... kendimi tamamen özgür hissediyorum. İstediğim her şeyi yapabilirim.
Ve içgüdüsel olarak, kalbimin derinliklerinde ne istediğimi biliyorum. Kurtum, cesaret vermek için altın gül rengindeki burnunu gökyüzüne kaldırıyor ve bana hafif bir uluma gönderiyor.
Söyle onlara, diye teşvik ediyor.
Gözlerimi tekrar kardeşime ve kuzenime çeviriyorum. "Bunu yapmak istiyorum," diye kararlı bir şekilde söylüyorum. "Eğer bu benim için bir seçenek olsaydı, kendim için bunu seçerdim. Ve şimdi bu bir seçenek mi?" Başımı sabit bir şekilde sallıyorum. "Bunu istiyorum, Rafe. Burada olmak istiyorum."
Üniformamın bileklerini ve ayak bileklerini rulo yaparken etrafa bakıyorum, saçlarım şapkamın altında gizlice toplanmış. Ve barakalarda dolaşan tüm çocuklara ağzım açık bakmaktan kendimi alamıyorum.
Yani, daha önce erkeklerin etrafında bulunmadım değil – ama kapıdan içeri dolup gelen çocuklar? Yani... oldukça harika.
Biraz flört ettim – ve Edward, düğünden önce birkaç kez beni öptü, çoğunlukla basın için masum öpücüklerdi, ama genel olarak...
Yani, ben bir Prensesim.
Oldukça korunaklı bir hayat yaşadığım mantıklı değil mi? Benimle çıkmak isteyen herhangi bir erkek, devasa aşırı korumacı babam, Kral, ile başa çıkmak zorundaydı ve çoğu bunu yapmaya pek istekli değildi.
Şimdi burada önümdeki tüm bu çocuklara bakarken kızarıyorum. Çünkü hepsi haftalarca eğitim almış gibi fitler, Alpha Akademisi'ne aday olarak başvurmadan önce kendilerini hazırlamışlar ki yere sağlam basabilsinler.
Ve itiraf etmeliyim ki... bu bir çeşit açık büfe gibi.
Özellikle birkaç çocuk dikkatimi çekiyor. Neredeyse çaprazımızda yatağını kurmuş olan uzun boylu sarışın biri var, çenesi o kadar düzgün şekillenmiş ki elmasla kesilmiş gibi görünüyor. Ve odanın ortasında Luca Grant'i kimse gözden kaçırmaz – Tanrım, gerçekten imza dağıtıyor. Ama televizyonda olduğu kadar yakışıklı – belki daha da yakışıklı.
Ve sonra gözlerinin içine düşen koyu saçları olan, utangaç ve ince bir çocuk var, herkesi izliyor gibi görünüyor. Yani, bunun benim tipim olduğunu düşünmemiştim ama şimdi? Gözlerimin ona çekildiğini itiraf etmeliyim.
Rafe kendi malzemelerini Jesse'nin yanındaki yatağa atıyor ve sonra benim kolumu vurup yukarıdaki ranzayı işaret ediyor. "Yukarı," diye emrediyor, dalgınlığımı bölerek.
"Ne?" diye soruyorum, kafam karışmış halde.
"Buradasın," diyor, üst ranzayı pat patlayarak ve bana isteğin olmadığını belirten büyük sahte bir gülümsemeyle. "Seni izleyebileceğim yerde. Her zaman. Ve tüm bu artık yoldaşların olan çocuklara çok açık bir şekilde baktığında seni vurabileceğim yerde."