Bölüm 2 Ari Adında Bir Çocuk
"İkiniz de," diye homurdandı Rafe, babamın yaptığı gibi burnunun köprüsünü parmaklarıyla sıkarak. "Bu, çözmek zorunda kalacağım büyük bir karmaşaya yol açacak."
"Ama sorunlarımızı çözmede en iyisi sensin!" diye belirtti Jesse, gülerek. "Hadi ama kuzen," dedi, Rafe'in koluna hafifçe vurarak. "Bu bir macera."
İki saat sonra, Akademi'nin bulunduğu savaş cephesine doğru doğuya giden bir trenin yük vagonundaydık.
Düğün elbisesinden kurtulduktan sonra saraydan kaçmak şaşırtıcı derecede kolay oldu. Jesse bana yanına aldığı kıyafetlerden bazılarını verdi ve pantolonun paçasını yaklaşık on iki kez kıvırıp belini elbisemden yırttığım bir kurdele ile bağladıktan sonra... dürüst olmak gerekirse, kıyafetler o kadar da kötü durmadı.
"Tamam," diye mırıldandı Rafe, yük vagonunu dolduran samanlara yaslanarak, telefonunda mesajlar yazarken yüzünü buruşturarak. "Anne ve baba artık bizimle."
"Gerçekten mi?" diye sordum, şaşkınlıkla gözlerimi kocaman açarak.
"Yani," dedi Rafe, bana bakarak, "Onlara nerede olduğumuz veya nereye gittiğimiz hakkında hiçbir ayrıntı vermedim, ve annem ilk kez saraydan bir koruma olmadan ayrılmana tamamen çıldırdı. Ama... anlıyor. Ve bize güveniyorlar."
Biz her zaman ayrılmazdık. Kız olduğumu veya kız olmanın erkek olmaktan farklı bir şey olduğunu gerçekten anlamam sekiz yaşlarındayken Rafe ve Jesse dövüş sanatlarına giderken benim bale dersine gitmem gerektiğinde oldu. Farklı cinsiyetlerin farklı gelecekler anlamına geldiğini anladığımda çok üzülmüştüm.
Ama, şey. Prenses olmanın kendi sorumluluklarımı getirdiğini çabucak anladım. Rafe ve Jesse ile vahşi koşmayı sevsem de, anneme ve babama yardımcı olacağını bildiğim için güzel, zarif ve tatlı olmayı öğrendim. Ayrıca, bu bana doğal olarak geldi.
Rafe ve Jesse, dövüş derslerinde öğrendikleri her şeyi bana gizlice öğrettiler çünkü kendimi dışlanmış hissetmemi istemiyorlardı. Ama ben, annemin minik ikizi, uzun gül altın saçlı ve kalp şeklinde yüzlüydüm. El ele dövüş için Rafe ve Jesse gibi inşa edilmemiştim, ama bale gibi şeyler bana doğal olarak geliyordu. Ve bir Prenses olarak görevlerimi yerine getirmeye, ülkemizi savaştan kurtarmak için bir Prensle evlenmeye hevesli olduğumu düşünürken?
Dürüst olmak gerekirse, kalbim hiç bu kadar mutlu olmamıştı, bu görevlerden kaçıp iki en iyi arkadaşımla bir trene atladığım zamanki kadar. O kadar heyecanlıydım ki neredeyse nefes alamıyordum.
Tabii ki, Rafe heyecanımı söndürdü. "Tamam," diye iç çekti, telefonunu sırt çantasına atarak, anne ve babayla konuşmayı bitirmişti. "Akademiye vardığımızda Ariel ile ne yapacağız?"
"Cidden, neden onu yanımızda götürmüyoruz?" diye sordu Jesse, dizlerini kollarıyla sararak.
"Ne?" diye sordu Rafe, ona kaşlarını çatarak. "Yani, Alfa Akademisi'ne mi?"
"Tabii," dedi Jesse, bana bakarak. "Yani, annelerimize onu güvende tutacağımıza söz verdin, değil mi? Eğer ona göz kulak olmamız gerekiyorsa, onu yanımızda tutmaktan daha kolay ne olabilir?"
Jesse'nin planının cesaretine şaşırdım. Hayatım boyunca Alfa Akademisi hakkında duyduklarım ve oraya gitmeyi hayal ettim – ama tabii ki, sadece erkek öğrencileri kabul ediyor. Rafe ve Jesse savaşçı yolunu seçecekler, ben ise casusluk veya usta bir zehir yapıcı olmayı hayal ettim. Hatta, eğer yeteneğiniz varsa savaş büyüsü bile öğrenebileceğiniz söylentisi var.
Ama dürüst olmak gerekirse - Akademi'nin içinde neler olup bittiğini kimse gerçekten bilmiyor, her şey gizli ve sırlarla örtülü. Ancak Alpha mezunlarından biri saraya gelip babamla danıştığında veya ulusumuz için yaptıkları inanılmaz ilerlemeleri rapor ettiğinde? Üzerlerinde her zaman dünyayı fethedebilecekleri bir hava vardı.
Ve buna gerçekten imreniyordum.
Yine de - hayallerim hiçbir zaman çok uzağa gitmedi. Rafe ve Jesse'nin gideceğini her zaman biliyorduk, ben ise başka planlar yapmak zorundaydım.
"Kesinlikle onu gözümüzün önünden ayırmayacağım," diye homurdandı Rafe, sesi bu fikrin bile onu rahatsız ettiğini belli ediyordu. Gözlerini çevirip beni inceledi.
Başımı öne eğip iç çektim, bunun imkansız olduğunu bilerek.
"Seni orada istemediğimden değil, Ariel," diye iç çekti Rafe, suçlulukla. "Sadece kızlar için güvenli bir yer değil -"
Başımı hızla kaldırdım ve kendime bakabileceğimi protesto etmek için ağzımı açtım, ama kardeşim zaten elini sallayarak bu fikri reddediyordu.
"Orada yirmili yaşlarının başında, testosteron dolu yüzün üzerinde Alpha erkeği olacak, Ariel," diye kaşlarını çattı Rafe, "aylarca kadın ilgisi görmemiş. Seni canlı canlı yerler. Orada Luca Grant gibi adamlar olacak -"
"Luca Grant orada mı olacak?" diye sordum, gözlerim büyüyerek başımı kaldırdım. Grant küçük bir ünlüydü - ulusumuzun genç ağır sıklet boks şampiyonu ve oldukça tanınmış bir çapkındı. Ancak boksu bırakıp ulusal gurur gösterisi olarak orduya katılmıştı. Hikayesi her yerde haber olmuştu.
Ve onun... inanılmaz derecede yakışıklı olduğunu söylemeye gerek yok. O gamzeleri...
Neyse. Gamzeleri konunun dışında. Ama Akademi'ye gideceğini ve Rafe ve Jesse'nin sınıfında olacağını bilmiyordum.
"En basit şey planları aynı tutmak değil mi?" diye sordu Jesse, düşüncelerimi bölen. "Ariel sadece... bizimle gelir."
"Saçmalıyorsun," diye alay etti Rafe, Jesse'ye sert bir bakış atarak ve biraz sinirlenmeye başlayarak. "Ne yani, bir grup hormon dolu Alpha'nın dolu olduğu aday barakalarına 'hey, küçük kız kardeşimizi getirdik! Sakın dokunmayın! Elleriniz uzak dursun!' diyerek mi gireceğiz?"
"Hayır," dedi Jesse, gözleri parlak ve hevesli. "Kız kardeşinle içeri girmiyoruz," dedi, sırt çantasını çekip karıştırarak, tüm Akademi adayları için standart olan gri kamuflaj desenli devriye şapkasını çıkardı. Şapkayı başıma yerleştirdi. "Kardeşinle içeri giriyoruz."
"Ne!?" diye öfkelendi Rafe, dehşete düşerek.
"Hayır, işe yarayacak!" dedi Jesse, şimdi gülümseyerek yanıma oturup gül rengi saçlarımı şapkanın altına sokmaya başladı. Onun nereye varmak istediğini anlayarak ben de ona gülümsedim. "Rafe," dedi Jesse, geniş bir gülümsemeyle kardeşime dönerek, "Ari ile tanış. Ari Sinclair."
Rafe'in ağzı açık kaldı, ben gülerken yüzümü yeniden düzenlemeye çalıştım, sert görünmeye ve bir erkeği taklit etmeye çalıştım.
"Tanrım," diye inledi Rafe, kendini samanın yumuşaklığına bırakırken. "Hayır, kesinlikle hayır - bu asla işe yaramaz -"
"Hayır, yarayacak!" dedim, şimdi heyecanla. "Yarayacak, yapabilirim! Ben Ari'yim!"
"Hayır, değilsin," diye mırıldandı Rafe, yüzünü elleriyle kapatarak. "Sen Ariel'sin - bale yapıyorsun, çiçek düzenliyorsun ve oturma düzenleri yapmaktan hoşlanıyorsun -"
"Artık değil," dedim, Jesse'ye dönüp gülümseyerek, o da bana hevesle başını salladı. "Şimdi, ben Ari'yim. Ve bir erkeğim."