Bölüm 1 Kaçak Gelin
"Derhal Ariel'i hamile bırakman gerekecek. Böylece sonsuza kadar sana bağlı kalacak," diyor nişanlımın babası, sesi soğuk ve hesaplı.
"Nerede durması gerektiğini biliyor," diye yanıtlıyor nişanlım. "Kısa sürede uslu bir eş olacak."
Konuştukları kişinin ben olduğumu fark ettiğimde kalbim sıkışıyor – yeni evli bir Prenses olarak değil, sadece... bir tür taşıyıcı olarak.
Hayatım boyunca mükemmel bir Prenses oldum – nezaket, diplomasi öğrendim ve her zaman kamera için mükemmel gülümsemeyi başardım. Bugün ülkem için büyük bir adım atacağım: Gangidor Prensi ile evlenerek askeri ittifak kuracağım. Düğünümüzün son bir provasını yapmak için Prens'in özel odasına gizlice girdim ve duyduklarım beni şoke etti.
Kral, nişanlımın babası, karanlık bir şekilde gülüyor. "Onu hafife alma, oğlum. Pençeleri artık çok keskin, o kısmını yok etmen gerekecek."
"Keskin pençeleri olsa da, o sadece bir kız," diyor nişanlım, sesi küçümseyici. "En kötü ne yapabilir ki? Tek eğitildiği şey fotoğraf çekmek, mücevher almak ve evi dekore etmek, tıpkı annem gibi."
"Ariel Sinclair annen gibi değil, bana boyun eğmeye hazır gelmedi," diye yanıtlıyor babası. "Bu Prenses fazla şımartılmış; ebeveynleri ve kardeşi ona çok düşkün olmuş ve kadınların dokunmaması gereken becerileri öğrenmesine izin vermiş. Onu kırman gerekecek, oğlum, hem de hızlıca. Bunun en iyi yolu, onu bu gece hamile bırakmak."
Şoktan ağzım açık kalıyor, dehşetle dolu nefesimi tutmak için elimle ağzımı kapatıyorum. Prens'in kadınlar hakkında böyle düşündüğünü – benim hakkımda böyle düşündüğünü – hiç ama hiç belli etmemişti!
"Ariel tutucu," diyor nişanlım hayal kırıklığıyla iç çekerek ve yanaklarım utançla yanıyor. "Beni zar zor öpmesine izin veriyor, bu yüzden onu bu gece hamile bırakacağımı sanmıyorum."
"Bu işin büyük bir önemi var, oğlum," diye sertçe çıkışıyor Kral ve ben sessizce kapının kenarından bakıyorum, iki adamın odanın ortasında, kolları düğün smokinleri içinde kavuşturulmuş halde beni nasıl kıracaklarını tartıştıklarını görüyorum. Midemdeki öfke ve tiksinti karışımı dönüp duruyor, midem bulanıyor.
"Bu kızı kontrol altına alman gerek," diye devam ediyor Kral. "Onu fethet, sonra krallığının tüm kaynakları bize geçecek. Eğer bu gece sana kendi isteğiyle boyun eğmezse, zorla boyun eğdireceksin."
"Çığlık atacak! Koruması koşarak gelecek!"
"Atmaz," diye hırlıyor kral. "Kadınların doğasında boyun eğmek var, kadınlar hayvandır, güçlü olana itaat ederler. Ona alfa olduğunu göster – yakında diz çökecektir."
"Ve ya hayır derse? Ya da kaçmaya çalışırsa?" Prens, şimdi gözlerini babasına çeviriyor, açıkça cesaretlenmiş ve bu planı beğenmiş halde.
"Bizden kaçması imkansız," diye hırlıyor Kral. "Krallığımızda kadınlar üzerinde tam kontrolümüz var. Bir gün Kraliçe olacak olsa bile, Edward, o sana ait."
Her iki adamın da dudakları açgözlü gülümsemelerle yukarı kıvrılıyor.
Ve ben? Korku ve tiksintiyle neredeyse kusuyorum.
Süitten çıkmış ve koridorda hızla koşarken gözyaşlarım yanaklarımdan süzülüyor. Evlenmem gereken Büyük Salon'dan kaçıyorum.
Dünyamın nasıl da paramparça olduğuna aklım almıyor.
Bu düğüne çok şey bağlı – ve hepsi benim suçum. Bu siyasi bağları kurmak için ben ısrar ettim, annem bana aşkı beklememi söylemesine rağmen. Şimdi onun kollarına koşmak istiyorum – ama bunu yaparsam?
O zaman babama söyleyecek – dünyanın en güçlü Alfa'sı Dominic Sinclair – ve o korkunç Prensi düşünmeden paramparça edecek.
Ve bu ikinci bir savaşı başlatacak –
Koşarken daha da hıçkırarak ağlıyorum, tamamen kafam karışmış durumda. Aniden tanıdık bir köşeyi dönerken nereye gitmek istediğimi ve nereye gitmem gerektiğini biliyorum. Adımlarımı hızlandırıyorum, eski kahverengi kapıya koşuyorum ve tüm gücümle itiyorum.
Kapı duvara çarparak açılıyor ve ben odaya sendeleyerek giriyorum. Kardeşim Rafe ve kuzenim Jesse büyük şaşkınlıkla bana bakıyorlar, çeneleri düşmüş halde.
“Yapamam!” diye hıçkırıyorum, açık kapıya yaslanarak, yüzüm gözyaşları içinde.
“Ariel!” Rafe nefesini tutarak yanıma geliyor, beni kapıdan çekip kapıyı kapatıyor. “Ne oldu!?”
Jesse ayağa kalkıp elimi tutuyor, beni kanepeye doğru yönlendiriyor, her şeyi kekelemelerle anlatırken. Jesse yanımda oturuyor, her kelimeyi dinleyip başını sallıyor, ama Rafe yanımda duruyor, hikayem ilerledikçe göğsünden derin bir hırlama yükseliyor. Bitirdiğimde, tüm vücudu gergin ve titriyor.
“Onu öldüreceğim,” diye hırlıyor Rafe, kapıya doğru uzun bir adım atarak. “Kafasını koparacağım –“
“Rafe!” Jesse sertçe çıkışarak Rafe'nin kolunu tutuyor. “Sakin ol.”
“Yani, sen kaçıyorsun,” diyor Rafe, ellerini yüzünden çekip bana bakarak. “Onu nikah masasında bırakıyorsun ve basın onu mağdur olarak gösteriyor.”
Başımı sallıyorum. “Annem ve babam bu şekilde antlaşmayı kurtarabilir, evlilik olmasa bile. Ama ben... Ben ortadan kaybolmalıyım, yoksa Prens beni zorlayacak – artık ona karşı çok fazla kozum var.”
“Ama nereye gideceksin, Ariel?” diye soruyor Rafe, oturup başını sallayarak. “Nereye gidersen git, seni bulacak!”
“Hayır,” diyor Jesse, ve gözlerim onun yüzündeki sinsi gülümsemeyi görünce açılıyor. “Zaten o adamı hiç sevmedim – tam bir pislik. Sen daha iyisini hak ediyorsun. Kaçalım.”
“Ne?” diye nefesimi tutarak kuzenime bakıyorum. “Nereye?”
Jesse sadece gülümsemeye devam ediyor. “Bizimle. Rafe ve ben yarın kaydoluyoruz zaten – bu gece gideriz ve seni de Alfa Akademisi'ne götürürüz.”
Bir an şok içinde kuzenime bakıyorum, sonra telaşlı bir kahkaha atıp kendimi kollarına atıyorum çünkü – çünkü bu gerçekten mükemmel olabilir.
Bu plan beni saraydan çıkaracak ve kimsenin – özellikle Prens Edward'ın – asla beklemeyeceği bir yerde olacağım.
Ülkenin en zorlu Alfa savaşçılarını seçip eğitmek için tasarlanmış, ünlü gizli bir askeri akademi.
Alfa Akademisi.