Capítulo 1
"Eu não acredito, meu irmãozinho vai se casar." Eu disse, feliz por ele. Jason me deu um abraço rápido enquanto íamos para o jantar de ensaio. Tínhamos acabado de sair do avião perto de Cocoa Beach, na Flórida, e eu estava feliz por ter uma pausa na minha agenda de trabalho exaustiva. Chegamos ao hotel e nos vestimos para o jantar de ensaio. Eu vesti um terno verde esta noite porque verde destaca minhas melhores características.
"Você sabe, Brian, você vai encontrar alguém, e quando isso acontecer, você vai saber. Eu lembro da primeira vez que conheci a Emily, eu soube que não queria passar um dia sem ela.", ele disse enquanto entrávamos no elevador. "Eu sei, só não consigo evitar de sentir que estou ficando sem tempo."
Enquanto descíamos para o saguão, o elevador parou no décimo oitavo andar e uma garota morena e bonita entrou. Ela usava uma blusa vermelha decotada que destacava seu cabelo escuro. Suas pernas pareciam perfeitas em seus jeans skinny.
"Olá.", eu disse, intrigado por ela.
Ela olhou para mim e sorriu, ficando quieta enquanto terminávamos de descer para o saguão. Isso a tornou mais interessante para mim, e eu precisava falar com ela. Quando o elevador parou, todos saímos e começamos a seguir nossos caminhos.
Eu me aproximei da garota, "Ei. Meu nome é..."
"Faith!" Eu ouvi uma voz masculina gritar do outro lado do saguão. "O que diabos você pensa que está fazendo? Venha aqui!"
"Eu... Desculpa, eu não posso. Talvez mais tarde.", ela sussurrou antes de correr para um homem corpulento que eu presumi ser seu pai.
Eu tive a sensação de que ela estava com medo pelo jeito que seus olhos se arregalaram e como ela gaguejou quando o homem do outro lado da sala falou. Eu não gostei disso. Homens nunca deveriam fazer mulheres se sentirem assim. Mulheres são criaturas frágeis que precisam de amor e carinho e, embora possam aguentar muita coisa e se defender, podem se machucar facilmente. Eu acredito que o homem foi colocado na Terra para proteger e amar as mulheres. As mulheres foram colocadas na Terra para amar e cuidar dos homens.
Jason perguntou, "O que foi isso?", enquanto caminhávamos em direção à saída.
Ele já sabia que eu estava incomodado com o que vi, mas eu também sabia que isso o incomodou tanto quanto a mim. Eu podia ver sua mandíbula se contrair enquanto a Faith estava sendo repreendida. Nós dois observamos a cena toda se desenrolar diante de nós. Ela caminhou em direção à fonte onde parecia que o resto de sua família estava esperando por ela.
"Eu não tenho ideia, mas a situação é interessante e eu gostaria de conhecê-la. Acho que nós nos conectaríamos em um nível emocional."
Eu podia ouvir seu pai gritando do outro lado do saguão. Ele parecia um homem grande e musculoso que não aceitava desaforo de ninguém, incluindo seus filhos. Ele estava com o peito estufado para intimidar, e estava funcionando. Eu podia ver os olhos de Faith arregalados de terror e suas mãos tremendo enquanto ela prendia uma mecha de cabelo atrás da orelha.
“Faith, você costuma se atrasar tanto para suas aulas na faculdade? Quando eu digo cinco horas em ponto, quero dizer cinco horas. Nem cinco antes das cinco, nem cinco depois,” ele falou irritado.
“Desculpa, papai, não vai acontecer de novo,” ela murmurou olhando para os sapatos. Eu tinha os punhos cerrados, sem perceber o quanto a situação me enfurecia. Ela parecia inocente e ele a estava repreendendo na frente do saguão inteiro. Senti um toque no meu ombro me trazendo de volta.
“Você vem, cara?” Jason disse com uma expressão irritada.
Afastei a mão dele e me senti incomodado porque ele sabia por que eu estava em transe. Ele só não queria entrar no assunto agora porque Emily ia dar uma bronca nele se chegasse atrasado. Ele estava tão incomodado com tudo isso quanto eu.
“Sim, vamos.”
Enquanto dirigia, fiquei pensando em Faith. Algo nela me fazia querer protegê-la. Ela era adulta, mas ainda era tratada como criança pelo pai enquanto a mãe e os irmãos assistiam ao abuso. Tenho certeza de que os irmãos mais novos não tinham escolha, mas os mais velhos sim. Eles não podiam todos ainda morar sob o mesmo teto e poderiam fazer algo a respeito.
“Brian!” ouvi Jason gritar. “O restaurante está bem aqui, você vai passar direto.”
Ele me olhou irritado enquanto eu fazia uma curva rápida para entrar no estacionamento. Parei no valet e saímos em frente ao restaurante. Era um lugar gourmet chique que eu nunca teria escolhido na vida, mas Jason queria que tudo fosse perfeito para Emily, o que eu entendia. Antes de entrar, Jason colocou a mão no meu ombro me impedindo de abrir a porta.
“Me diga,” ele disse, sua atitude mudando de irritada para preocupada, “você está bem?”
“Estou bem,” menti porque não estava. Não conseguia tirar Faith e sua situação da cabeça.
“Não, você não está. Está pensando naquela garota.”
“Talvez, mas principalmente estou tentando preparar meu discurso de padrinho para amanhã.”
Jason riu, “Tenho certeza de que será ótimo, seja o que for que você invente.”
“Valeu, cara,” eu disse enquanto entrávamos.
O jantar correu sem problemas e todos decidiram voltar para seus quartos de hotel para dormir. Não havia tempo para uma despedida de solteiro porque o casamento começava às dez da manhã seguinte e todos precisavam descansar. Jason voltou com Emily. Só espero não ter sido chato a maior parte da noite porque mencionei Faith e recebi alguns olhares estranhos, já que ninguém a conhecia. Eu mesmo não a conhecia, mas queria.
De volta ao hotel, decidi ir ao bar para tomar um drink e tentar tirar Faith da cabeça para conseguir realmente preparar meu discurso de padrinho. Enquanto estava sentado no bar tentando mentalmente lembrar cada palavra que ia dizer, senti alguém sentar ao meu lado. Senti o cheiro de um perfume muito intoxicante e ouvi uma voz feminina pedir uma dose de Jack. Virei para ver ninguém menos que a própria Faith. Sorri suavemente. “Você está bem?”
“Estou bem,” ela retrucou.
“Tem certeza? Qualquer mulher que eu já vi pedir a bebida que você pediu agora não estava bem."
O rosto dela suavizou. “Me desculpe. Eu devo ter soado como uma completa idiota. Estou de férias aqui com minha família e meu pai é meio chato. Ele é militar e espera que as coisas aconteçam de um certo jeito, do jeito dele. Se não acontecem, ele fica todo irritado. Vim aqui para me esconder dele."
"Você não é uma idiota. Você é humana." Eu disse com simpatia.
Paguei pela bebida dela e notei seu pai saindo do elevador. Peguei a mão dela e apontei com a cabeça na direção dele. Ele parecia furioso e com uma missão enquanto começava a procurá-la. "Vamos sair daqui."
Ela não precisou perguntar para onde iríamos porque já estava me puxando para longe do bar. Ela nem sabia se podia confiar em mim. Estávamos apenas vivendo o momento, algo que eu raramente conseguia fazer esses dias. Ela me levou pela calçada até a praia, onde começou a tirar a roupa, revelando um biquíni rosa-choque, e jogou os chinelos na areia. Ela era linda. Seu cabelo caía sobre os ombros, destacando suas feições deslumbrantes. Seus olhos brilhavam como estrelas no céu, cintilando de travessura. Seus lábios eram tão cheios e sedutores que eu queria saber como seria prová-los. Eu devia estar parado como um idiota porque ela se virou.
"E aí..."
Comecei a tirar meu terno, ficando só de cueca, e corri atrás dela para o mar. A água estava perfeita para aquele entardecer e eu nadei até ela. Ela era linda, com seu cabelo longo e escuro flutuando ao redor dela na água. Seus grandes olhos castanhos eram hipnotizantes. Eu poderia olhar para eles a noite toda e nunca me cansar.
"Sabe," ela disse. "Eu geralmente não faço isso. Essa coisa de um cara aleatório, mas por algum motivo sinto que posso confiar em você. Tive o mesmo namorado, indo e voltando, por seis anos e finalmente o cortei da minha vida. Ele era muito parecido com meu pai. Tentava controlar todos os aspectos da minha vida. Eu andava pisando em ovos. Por algum motivo, quando vi você ficar tenso esta tarde quando meu pai me envergonhou, eu tive que te conhecer."
"Eu só acho que ninguém deveria ser tratado do jeito que ele te tratou." Eu disse honestamente. "Ele está abusando de você e sua mãe deixa isso acontecer."
“Não é assim. Minha mãe também tem medo. Meu pai nem sempre foi assim. Eu me lembro que antes de ele se alistar nos marines, ele era uma pessoa de bom coração e nunca agia do jeito que age agora. Minha mãe ainda acredita que ele está lá em algum lugar e tenta de vez em quando apelar para esse lado dele, para fazê-lo lembrar de quem ele foi um dia."
“Eu entendo isso, mas ela deveria te proteger dele.” Eu disse.
O rosto dela entristeceu e eu sabia que ela desejava isso também. Já estava completamente escuro e a praia estava sendo patrulhada. "É melhor sairmos." ela disse nervosa.
"Não, vamos esperar."
"Para quê?", ela perguntou hesitante.
"Para isso.", eu disse enquanto os fogos de artifício iluminavam o céu. Ela nadou até mim e se encostou no meu peito, descansando a cabeça no meu ombro. Eu deslizei meus braços pelos dela e a envolvi em um abraço. Essa era a coisa mais romântica que eu já tinha feito. Não que eu não gostasse de romance, mas eu nunca tinha encontrado alguém com quem eu sentisse que poderia compartilhar meu lado emocional. Os fogos de artifício faziam um incrível espetáculo de cores que se refletiam na água.
"Isso é incrível.", ela sussurrou enquanto seus braços apertavam os meus.
Assistimos aos fogos de artifício por boa parte de uma hora e, quando terminou, caminhamos de mãos dadas de volta ao hotel. Quando chegamos à entrada, ela hesitou em entrar. Eu a puxei para perto de mim e olhei profundamente em seus olhos. Quando fiz isso, seus olhos dilataram e ela respirou fundo. "Você sempre pode voltar para o meu quarto e assistir a um filme. Você não precisa voltar para lá."
"Eu tenho que voltar... ele vai me matar de qualquer jeito.", ela disse, quase implorando.
"Estou na cidade para o casamento do meu irmão Jason Merrimack. Aproveitei para tirar férias, então vou ficar aqui até domingo à tarde. Se você precisar de qualquer coisa, aqui está meu número e o número do meu quarto." Eu disse enquanto anotava minhas informações no verso do cartão do hotel. "Se eu não estiver, diga que você é minha esposa e chegou tarde. Eles vão te dar uma chave. Vou avisar para esperarem por você. Eu realmente não gosto da ideia de você voltar para o seu quarto se você está com medo de que ele te machuque. Se você acha que precisa fazer isso, tudo bem, mas pode vir a mim para qualquer coisa."
Ela pegou o cartão com uma mão trêmula e olhou para ele. Eu inclinei seu queixo para que seus olhos encontrassem os meus e ela pudesse ver que eu estava sendo sincero em tudo que dizia. Ela corou e tentou desviar o olhar, mas eu não deixei. Eu não podia, porque ela precisava saber que eu estava falando sério.
"Obrigada.", ela disse, ainda corando. "Como sua esposa te chama?", ela perguntou, corando ainda mais.
"Bem.", eu disse inclinando-se para ela, nossos lábios quase se tocando, "minha esposa me chama de Brian." Ela parou de respirar por um momento e eu pude perceber que ela me queria tanto quanto eu a queria. Eu sabia que era cedo demais, então me afastei lentamente. Peguei sua mão enquanto as portas do elevador se abriam e subimos até nossos andares. Pouco antes de nos separarmos, peguei sua outra mão na minha para fazê-la me olhar mais uma vez com seus lindos olhos castanhos. Eu precisava olhar neles mais uma vez antes de deixá-la ir, só para ver no fundo de sua alma. Ela tinha tanta dor e sofrimento que eu queria roubá-la e deixá-la sentir como é ser amada. Ela sorriu, envergonhada, e se virou para sair do elevador. Pouco antes das portas do elevador se fecharem entre nós, eu disse: "Faith, nunca se envergonhe de ser você. Nos vemos amanhã?"
Ela corou e acenou um pequeno aceno, "Não sei... vou ter que ver."