Bölüm 1: Üniversitenin İlk Günü
Rayline.
Bugün üniversitedeki ilk günüm.
Evet, doğru duydunuz, ben, Rayline Hale, artık resmi olarak bir üniversite öğrencisiydim. Sadece birkaç ay önce, 18. yaş günümü ailem ve en iyi arkadaşım ile kutlamıştım. Bir ay önce, bu üniversitenin kapılarından ilk kez geçtiğimde, durdurulamaz bir heyecan ve endişe karışımı hissetmiştim.
Bu, hayatımda yeni bir maceranın başlangıcı olduğunu biliyordum. Lise geçmişte kalmıştı ve şimdi yeni bir bölüme giriyordum. Günüm karmaşık duygularla başladı. Panikle masamı karıştırdım ve ihtiyacım olan kitapları ve kalemleri hızla aldım. Sonra saçımın dağınık olup olmadığını umarak aynada kendime baktım. Görünüşümden memnun bir şekilde, üniversite çantamı omzuma atıp hızla merdivenlerden aşağı, ön kapıya doğru koştum.
"Anne, ben gidiyorum!" diye seslendim mutfak tezgahına doğru ilerlerken, annem laptopunda çalışıyordu.
"Tamam tatlım! Kendine iyi bak!" Annemin sıcak cevabını duydum ama o çalışmaya devam ediyordu.
Yanıp tutuşan bir heyecanla dışarı adım attım ve kapıyı arkamdan kapattım. Sıcak bahar havası yüzümü okşarken, merdivenlerden aşağıya, en iyi arkadaşım Darren'ın beklediği ön kapıya doğru ilerledim. Gülümseyerek, başını biraz sallayan Darren'a yaklaştım.
"Sabah," diye selam verdi, hala gülümseyerek.
"Günaydın." Ona gülümseyerek karşılık verdim.
"İlk gününe hazır mısın?" diye sordu, kapıyı açıp kaldırıma doğru yürürken.
"Elimden geldiğince hazırım," diye güvenle cevap verdim. "Üniversitenin liseden çok daha rahat olduğunu duydum. Aptal çeteler yok, daha az kötü kızlar ve drama yok."
"Sanırım doğru," diye gülümseyerek onayladı.
"Peki, birkaç yıldır buradayız, sen bilmelisin," dedim, omzumu ona çarparak, sadece güldü.
Darren şu anda benim gibi birinci sınıf öğrencisiydi. Biraz gergin olmamıza rağmen, ikimiz de bunun yeni bir başlangıç olduğunu, yeni insanlar, yeni ortamlar ve sınırsız olasılıklar olduğunu hissediyorduk.
"Yeni arkadaşlar edinmek konusunda biraz endişeliyim. Çok sosyal biri değilim," diye itiraf ettim ve o gülümseyerek başını salladı.
"Biliyorum," dedi, dostane gülümsemesini göstererek. "Ama merak etme, birçok insanla tanışacaksın. Bu kampüs çok büyük."
"Doğru," diye cevap verdim, ama hala biraz tereddüt vardı. Bu yeni kampüste garipliğimin sorun yaratmamasını umarak dua ettim.
Darren Gray, çocukluğumuzdan beri aynı mahallede yaşamıştı ve yakın zamana kadar tek gerçek yakın arkadaşım olmuştu. Yıllar boyunca birkaç iyi arkadaşım olsa da, onunla olan ilişkimle kıyaslanamazdı. Her zaman sadık bir dinleyici olmuş ve beni olduğum gibi kabul etmişti, hatta başlangıçta arkadaşlığımızın sosyal hayatımı engelleyeceğinden endişelenen ebeveynlerim bile onun iyi niyetli cazibesine dayanamadı ve sonunda onu sevmeye başladılar. Bazen annemin, hiç ilişkim olmadığı için, onunla sonunda birlikte olacağımızı hala umduğunu hissediyorum. Uzun boylu, yakışıklı, koyu kahverengi saçlı ve belirgin gamzeleri olan ve tanıdığım en zeki insanlardan biri olan Darren, ilişkimiz her zaman sıradan bir arkadaşlık sınırlarında kaldı.
Yıllar boyunca, ciddi ilişkilerden sadece arkadaşlık ilişkilerine kadar çeşitli ilişkilerde bulunmuştu. İlişkileri hakkında sık sık "masum çılgınlık" olarak adlandırdığı hikayeler anlatırdı. İlişkiler konusunda ilgi veya kafa karışıklığı eksikliği değil, okulda hiçbir erkek bana ilgi göstermedi veya dikkatimi çekmedi. Bu yüzden üniversitenin yeni deneyimlere kapı açacağını umuyordum.
"Endişeli görünmeyi bırak," beni hayal dünyamdan çekmeye çalıştı. "Akıllısın, güzelsin, iyi olacaksın." Sadece gülümseyerek başımı salladım ve kampüs alanına doğru yürümeye devam ettim.
"Bugün daha iyi görünmeye çalıştığını biliyorum." Sevimli bir üst ve kısa etek giymiştim, biraz mücevher ve makyajla tamamlanmış — çok fazla değil, ama çaba gösterdiğimi gösterecek kadar.
"Eh, ilk gün. İnsanların beni dağınık veya başka bir şey sanmasını istemiyorum."
"Ama biraz dağınıksın," diye şaka yaptı ve ben koluna bir yumruk attım. "Yani her zaman değil, ama tam olarak düzenli biri değilsin."
"Ama insanların bunu bilmesine gerek yok," ona ters ters baktım ve sadece güldü.
Bu arada, etrafımızda diğer öğrenciler belirmeye başladı ve muhtemelen tanıyacağım yeni yüzleri görmeye başladım.
"İlk hangi dersi aldın?" diye sordu ve telefonumdan programıma baktım.
"Um, Metafizik," telefon ekranımda açıkça görünen dersi okudum ve o kaşlarını çattı.
"Bu dersi neden seçtin?"
"Genel bir ders," omuz silktim.
"Anladım, muhtemelen orada farklı yıllardan insanlarla tanışacaksın," bana bir bakış attı. Sonra saatine baktı. "Derse gitmem lazım. Sen iyi misin, değil mi?"
"Evet, iyiyim. Sonra görüşürüz, tamam mı?"
"Tamam, hoşça kal!" dedi ve kalabalık kampüs yollarından birine doğru yürümeye başladı.
Dersimin yapıldığı binayı bulmaya çalışırken, bu büyük kampüsün karmaşıklığı karşısında şaşkına döndüm. Belki Darren'dan ayrılmadan önce yol tarifi sormalıydım. İşaret veya ipucu ararken, amaçsızca dolaştım. Ancak, yanlışlıkla birine çarptım ve elindeki kitabı düşürdüm. Hemen dönüp yardım etmeye çalıştım.
"Özür dilerim!" Hızla eğilip düşen kitabı aldım ve birkaç kez silkeledim. "Nereye gittiğimi görmedim."
"Endişelenme," derin bir ses dedi ve gözlerimi kaldırdığımda karşımda çok çekici bir adam gördüm. Adam çok uzun olmasa da sarı saçları ve solgun teniyle büyüleyici bir havası vardı. Sessizlik devam ederken küçük bir gülümseme belirdi ve başımı salladım.
"Özür dilerim, buyur," dedim kitabı uzatırken, adam kitabı aldı. "Tekrar özür dilerim."
"Sorun değil." Adam hızla kitabına baktı. "Birinci sınıf mısın?" diye sordu ve ben başımı salladım. "Kayboldun mu?"
Bir an etrafa baktım, sonra biraz utanarak iç çektim. "Evet..." itiraf ettim ve adam güldü.
"Hangi binayı arıyorsun?" Hızla cep telefonumu çıkardım ve ekrana baktım.
"Evet, biraz uzaklaşmışsın," gülümsedi ve ben homurdandım.
"Seni bırakmamı ister misin?"
"Ah, seni rahatsız etmek istemem." Elimi kaldırıp tokalaşmak istedim ama adam gülümsedi.
"Şu an biraz boş vaktim var. Sorun değil."
Teklifini değerlendirmek için bir an duraksadım. Bir yabancıyı rahatsız etmek istemiyordum ama tekrar kaybolmayacağımdan emin olamazdım. Bu kişiyi tanımasam da üniversitedeki hedeflerimden biriydi. Sonunda başımı salladım.
"Bu çok iyi." Adam gülümsedi ve beni kampüsteki büyük binalardan birine doğru götürmeye başladı.
"Bu arada, ben Rayline." Elini tuttum ve sıktım.
"Nicolas, bu kampüste son sınıf öğrencisiyim." Elimi tuttu ve birlikte yürümeye devam ettik. Yeni insanlarla tanışmanın düşündüğüm kadar zor olmadığını fark ettim.
Birlikte yürürken, derslerim ve ilgi alanlarım hakkında sorular sormaya başladı. Beni hiç tanımayan biriyle konuşmak benim için rahatlatıcıydı. Yargılayan kimse yoktu. Ders salonuma yaklaştığımızda, girişin önünde durdu.
"İşte geldik." Bana dönerek yüzüme baktı.
"Gerçekten çok teşekkür ederim."
Sadece güldü ve başını salladı. "Sorun değil."
Gözlerim etrafta dolaşmaya başladı, büyük binaları ve karşıdaki açık alanı tarıyordu. Bir şey söylemek için ağzımı açtım ama aniden çimenlerin üzerinde bir ağaca yaslanarak oturan bir çocuk gördüğümde irkildim. Küçük bir defter tutuyor ve görünüşe göre çizim yapıyordu. Çok çekiciydi. Siyahlar giymişti, küpeleri yüzünün yan tarafında sallanıyordu, siyah saçları, koyu gözleri ve çok narin bir yüzü vardı. Defterde karalamalar yaparken gözlerimi ondan ayırmakta zorlandım.
"Cole Spencer," dedi Nicolas, beni ondan uzaklaştırmaya çalışarak.
"Ne?" Ona döndüm ve başını salladı.
"O Cole Spencer, ikinci sınıf öğrencisi."
Başımı salladım ve tekrar ona baktım. "İyi biri mi?" diye sordum, çok hevesli görünmemeye çalışarak.
"Hmm, 'iyi' tiplerden değil."
Başımı merakla yana eğdim.
"Duyduğuma göre oldukça sessiz biridir. Birkaç arkadaşı var ama ders saatleri dışında onlarla takıldığını görmek nadirdir. Kızlar ondan hoşlanmaz."
"Neden?" diye tekrar sordum.
"Çünkü hepsini reddeder," güldü ve kaşlarım şaşkınlıkla kalktı. "Bir kuyruk oluşturabilir ama hepsini reddeder," kafamdaki karmaşayı okuyabiliyor gibiydi ve devam etti, "Ben olsam bulaşmazdım. Değmez."
Gözlerimi tekrar Cole'a çevirdim. Bu sefer o da bana bakıyordu, koyu gözleri benimle Nicolas'a keskin bir şekilde kilitlenmişti ve bana bakarken gözlerinde garip bir şey hissettim. Hemen geri çekildim.
"Sanmıyorum," hafifçe gülerek saçımı yüzümden uzaklaştırdım. "Sadece merak etmiştim—" Bana şüpheci bir bakış attı ama sonra dikleşti.
"Her neyse, belki bir ara tekrar karşılaşırız?"
"Evet, umarım ve tekrar teşekkürler."
"Hoşça kal." Nicolas yanımdan geçip patikada uzaklaştı.