Capítulo 9 Una confesión repentina
La perspectiva de Serena Sinclair:
El cóctel bajó suavemente por mi garganta. Me senté sola en la barra de caoba pulida, observando el líquido ámbar girar en mi vaso. El barman simplemente asintió y preparó otra bebida cuando empujé mi vaso vacío hacia él.
Mi teléfono volvió a vibrar. El nombre de Sarah apareció en la pantalla, pero dejé que la llamada se fuera al buzón de voz. La verdad sobre el romance de Alex y Emma en nuestro aniversario aún resonaba en mi mente, cada detalle otro clavo en el ataúd de lo que alguna vez pensé que era amor. Cuatro años de matrimonio, y él no pudo esperar a que terminara nuestra cena de aniversario antes de acostarse con su asistente en la sala de conferencias.
Me reí amargamente, ganando una mirada preocupada del barman.
—Otro—dije, con una voz más firme de lo que me sentía.
La iluminación tenue del salón captaba los vasos de cristal detrás de la barra, fracturándose en mil puntos de luz. Como los fragmentos de mi matrimonio, esparcidos más allá de la reparación.
Mi teléfono volvió a vibrar, esta vez con un mensaje de texto de Sarah: Alex está en el Hospital Lenox Hill. Pelea. Bastante mal.
Tomé mi teléfono, presionando el botón de mensaje de voz con quizás más fuerza de la necesaria.
—Que sufra—dije claramente, cada palabra goteando con la frialdad que finalmente me sentía con derecho a expresar—. Se merece cada pedazo de dolor.
El barman levantó una ceja mientras apuraba el resto de mi bebida.
—Tal vez debería ir más despacio, señorita.
—Tal vez debería ocuparse de sus propios asuntos—respondí, pero no había verdadero enfado en mis palabras. Los cócteles habían suavizado los bordes de mi ira, dejando atrás una calidez peligrosa que hizo que la habitación se balanceara ligeramente cuando me levanté.
El aire fresco de la noche me golpeó como una bofetada cuando salí del bar. Llamé a Sarah.
—Sarah, estoy borracha. Ven a recogerme.
Sarah dijo.
—Está bien, ¿dónde estás?
Mis tacones resonaban contra el pavimento mientras caminaba, cada paso ligeramente menos firme de lo que me gustaría. El ruido de la calle se desvaneció cuando doblé por un callejón lateral. En mi estado de embriaguez, me tomó varios momentos registrar los pasos detrás de mí.
Las palabras de Phillip desde mi primer día en Kingsley resonaron en mi mente: "El mayor activo de un abogado es mantener la cabeza despejada bajo presión."
Pero antes de que pudiera responder, unas manos ásperas agarraron mis hombros.
—¡Ah!—me sobresalté y grité.
Al escuchar mi grito, Sarah gritó.
—¡Serena! ¿Qué está pasando? ¿Dónde estás?
—Hola, preciosa—gruñó una voz cerca de mi oído—. Parece que podrías usar compañía.
El olor a cerveza barata y cigarrillos hizo que mi estómago se revolviera. O tal vez eran los cócteles finalmente alcanzándome. De cualquier manera, la niebla en mi cabeza comenzó a despejarse, reemplazada por un miedo agudo y cristalino.
—Suéltame—dije, con una voz más firme de lo que me sentía—. Mi amiga me está esperando.
El segundo hombre se rió, moviéndose para bloquear mi camino hacia adelante.
—Nos aseguraremos de que llegues a casa sana y salva, cariño.
Sin dudarlo, clavé el tacón afilado en el pie del primer hombre. Inmediatamente rugió de dolor. Mientras su agarre se aflojaba, giré, el impulso me permitió clavar mi otro tacón en la espinilla del segundo hombre.
Corrí desesperadamente. Detrás de mí, podía escuchar maldiciones y pasos tambaleantes. Uno de ellos definitivamente estaba cojeando.
Broadway estaba justo adelante, sus luces un faro de seguridad. Si tan solo pudiera llegar allí, donde la gente aún estaba ocupada a pesar de la hora avanzada...
Un estruendo detrás de mí me hizo gritar. Doblé la esquina a toda velocidad y choqué contra algo sólido. Unos brazos fuertes me atraparon antes de que pudiera caer, y me encontré mirando el rostro preocupado de Phillip. Debió haber estado con Sarah en la casa del Profesor Steven cuando llamé.
—¿Serena?— Su voz era firme, calmante. El sonido de los pasos que me perseguían se detuvo abruptamente. Cuando me atreví a mirar atrás, el callejón estaba vacío.
—La encontré. Está a salvo— Phillip habló por su teléfono, su brazo libre aún me sostenía. El aroma familiar de su colonia —sutil, reconfortante— me debilitó las rodillas. O tal vez fue el bajón de adrenalina. O el alcohol.
Sarah saltó del coche de Phillip y se apresuró hacia nosotros. —¡Dios mío, Serena! ¿Estás bien?
Me apoyé en ella. —Estoy bien.
El viaje de regreso a The Plaza transcurrió en un tenso silencio. Sarah seguía lanzándome miradas preocupadas, mientras que los ojos de Phillip permanecían fijos en la carretera, su mandíbula apretada en una línea dura que estaba aprendiendo a reconocer como preocupación.
—Gracias— dije suavemente cuando llegamos al hotel. —A ambos.
Phillip finalmente se giró para mirarme, su expresión inescrutable en la luz tenue. —Descansa.
—Este tiene la mejor vista de Central Park— dijo la agente inmobiliaria con entusiasmo, llevándonos por un apartamento que estaba convenientemente cerca de Kingsley & Associates, facilitando mi trayecto al trabajo.
Sarah nos seguía, fotografiando metódicamente cada habitación con su teléfono.
—El sistema de seguridad es de primera— continuó la agente. —Cerraduras biométricas, portero 24/7, acceso a elevador privado...
—Lo tomaré— dije, cortando la presentación de la agente. —Contrato de un año.
El papeleo tomó menos de una hora. Para el almuerzo, ya tenía las llaves de mi nuevo hogar.
—¿Almuerzo?— sugirió Sarah al salir del edificio. —Conozco un lugar nuevo genial—
—En realidad— revisé mi teléfono, —me reuniré con Andrew en Eleven Madison Park.
Las cejas de Sarah se levantaron. —¿Andrew?
—Dijo que era importante— llamé un taxi, tratando de ignorar su mirada de complicidad.
—Solo ten cuidado— me gritó mientras me alejaba. —Tu corazón ha pasado por suficiente últimamente.
Eleven Madison Park estaba ocupado con la multitud habitual del almuerzo. Andrew ya estaba sentado en una mesa en la esquina, pero cuando levantó la vista, apenas lo reconocí.
Su ojo derecho estaba hinchado, un moretón oscuro se extendía por su pómulo. Un corte en la comisura de su boca parecía fresco y doloroso.
—Dios mío— exhalé, deslizándome en mi asiento. —¿Qué te pasó?
Sonrió, luego hizo una mueca cuando el movimiento tiró de su labio partido. —Deberías ver al otro tipo.
La comprensión llegó lentamente. —¿Alex? ¿Hiciste esto por Alex?
—Por ti— corrigió suavemente. —Lo que hizo... lo que dijo sobre ti en mi cena de cumpleaños...— Sus manos se apretaron sobre la mesa. —No podía dejarlo pasar.
—Andrew...— No sabía qué decir. Había sido amigo de Alex durante años, y sin embargo, aquí estaba, golpeado y magullado por mi honor.
—Necesito decirte algo— dijo, bajando la voz. —Algo que debería haber dicho hace años.
—Te he amado desde la primera vez que te vi— dijo suavemente, sus ojos llenos de afecto. —Siempre te he amado, siempre lo haré. Te vi enamorarte de Alex, te vi casarte con él, vi cómo destruyó todo lo hermoso de ti. Y no dije nada, porque pensé que eras feliz. Pero él te traicionó y te causó tanto dolor. Ya que estás divorciada, no puedo controlar mis sentimientos más.