Kapitel 9 Ein plötzliches Geständnis
Serena Sinclairs Perspektive:
Der Cocktail brannte sanft in meiner Kehle. Ich saß allein an der polierten Mahagonibar und beobachtete, wie die bernsteinfarbene Flüssigkeit in meinem Glas wirbelte. Der Barkeeper nickte nur und bereitete einen weiteren Drink vor, als ich mein leeres Glas nach vorne schob.
Mein Handy summte erneut. Sarahs Name blinkte auf dem Bildschirm, aber ich ließ es auf die Mailbox gehen. Die Wahrheit über Alex und Emmas Affäre an unserem Hochzeitstag hallte immer noch in meinem Kopf wider, jedes Detail ein weiterer Nagel im Sarg dessen, was ich einst für Liebe hielt. Vier Jahre Ehe, und er konnte nicht einmal bis zum Ende unseres Jubiläumsdinners warten, bevor er seine Assistentin im Konferenzraum vögelte.
Ich lachte bitter und erntete einen besorgten Blick vom Barkeeper. „Noch einen“, sagte ich, meine Stimme fester, als ich mich fühlte.
Das gedämpfte Licht der Lounge brach sich in den Kristallgläsern hinter der Bar und zerfiel in tausend Lichtpunkte. Wie die Bruchstücke meiner Ehe, verstreut und nicht mehr zu reparieren.
Mein Handy vibrierte erneut, diesmal mit einer Nachricht von Sarah: Alex ist im Lenox Hill Hospital. Schlägerei. Ziemlich schlimm.
Ich nahm mein Handy und drückte mit vielleicht etwas mehr Nachdruck als nötig auf die Sprachmitteilungs-Taste. „Lass ihn leiden“, sagte ich klar, jedes Wort triefend vor der Kälte, die ich endlich zu zeigen berechtigt fühlte. „Er verdient jede Menge Schmerz.“
Der Barkeeper hob eine Augenbraue, als ich den Rest meines Drinks hinunterkippte. „Vielleicht sollten Sie langsamer machen, Miss.“
„Vielleicht sollten Sie sich um Ihre eigenen Angelegenheiten kümmern“, erwiderte ich, doch es lag keine echte Hitze in meinen Worten. Die Cocktails hatten die scharfen Kanten meines Zorns abgerundet und hinterließen eine gefährliche Wärme, die den Raum leicht schwanken ließ, als ich aufstand.
Die kühle Nachtluft traf mich wie eine Ohrfeige, als ich die Bar verließ. Ich rief Sarah an. „Sarah, ich bin betrunken. Komm und hol mich ab.“
Sarah sagte: „Okay, wo bist du.“
Meine Absätze klackten auf dem Gehweg, jeder Schritt etwas weniger sicher, als ich es mir gewünscht hätte. Der Straßenlärm wurde leiser, als ich in eine Seitengasse einbog. In meinem angetrunkenen Zustand dauerte es mehrere Momente, bis ich die Schritte hinter mir registrierte.
Phillips Worte von meinem ersten Tag bei Kingsley hallten in meinem Kopf wider: „Das größte Kapital eines Anwalts ist, unter Druck einen klaren Kopf zu bewahren.“
Doch bevor ich antworten konnte, packten raue Hände meine Schultern.
„Ah!“ Ich war erschrocken und schrie.
Als sie meinen Schrei hörte, rief Sarah: „Serena! Was passiert? Wo bist du!“
„Hey, Schönheit“, knurrte eine Stimme in der Nähe meines Ohrs. „Sieht so aus, als könntest du Gesellschaft gebrauchen.“
Der Geruch von billigem Bier und Zigaretten drehte mir den Magen um. Oder vielleicht waren es die Cocktails, die mich endlich einholten. Wie auch immer, der Nebel in meinem Kopf begann sich zu lichten, ersetzt durch scharfe, kristallklare Angst.
„Lass los“, sagte ich, meine Stimme fester, als ich mich fühlte. „Meine Freundin erwartet mich.“
Der zweite Mann lachte und stellte sich mir in den Weg. „Wir sorgen schon dafür, dass du sicher nach Hause kommst, Schatz.“
Ohne zu zögern, schlug ich den scharfen Absatz auf den Fuß des ersten Mannes. Er brüllte sofort vor Schmerz. Als sein Griff sich lockerte, drehte ich mich um und nutzte den Schwung, um meinen anderen Absatz in das Schienbein des zweiten Mannes zu rammen.
Ich rannte verzweifelt. Hinter mir hörte ich Flüche und stolpernde Schritte. Einer von ihnen hinkte definitiv.
Broadway war direkt voraus, seine Lichter ein Leuchtfeuer der Sicherheit. Wenn ich es nur dorthin schaffen könnte, wo trotz der späten Stunde noch Menschen unterwegs waren...
Ein lautes Geräusch hinter mir ließ mich schreien. Ich bog um die Ecke und prallte mit voller Geschwindigkeit gegen etwas Festes. Starke Arme fingen mich auf, bevor ich fallen konnte, und ich blickte in Phillips besorgtes Gesicht. Er musste bei Sarah im Haus von Professor Steven gewesen sein, als ich anrief.
„Serena?“ Seine Stimme war ruhig und beruhigend. Das Geräusch der verfolgenden Schritte stoppte abrupt. Als ich es wagte, zurückzuschauen, war die Gasse leer.
„Hab sie gefunden. Sie ist sicher“, sprach Phillip in sein Telefon, während sein freier Arm mich immer noch stützte. Der vertraute Duft seines Eau de Cologne – subtil und beruhigend – ließ meine Knie weich werden. Oder vielleicht war es der Adrenalinstoß. Oder der Alkohol.
Sarah sprang aus Phillips Auto und eilte herbei. „Oh mein Gott, Serena! Geht es dir gut?“
Ich lehnte mich gegen sie. „Mir geht es gut.“
Die Fahrt zurück ins Plaza Hotel verlief in angespannter Stille. Sarah warf mir immer wieder besorgte Blicke zu, während Phillip seine Augen fest auf die Straße gerichtet hielt, sein Kiefer angespannt in einer Linie, die ich langsam als Besorgnis erkannte.
„Danke“, sagte ich leise, als wir vor dem Hotel hielten. „Euch beiden.“
Phillip wandte sich endlich zu mir um, sein Ausdruck im gedämpften Licht unlesbar. „Ruh dich aus.“
„Diese Wohnung hat die beste Aussicht auf den Central Park“, schwärmte die Immobilienmaklerin, als sie uns durch ein Apartment führte, das praktischerweise nahe bei Kingsley & Associates lag und meinen Arbeitsweg erleichterte.
Sarah folgte uns und fotografierte methodisch jeden Raum mit ihrem Handy.
„Das Sicherheitssystem ist erstklassig“, fuhr die Maklerin fort. „Biometrische Schlösser, 24/7 Concierge, privater Zugang zum Aufzug...“
„Ich nehme es“, unterbrach ich ihren Vortrag. „Ein-Jahres-Mietvertrag.“
Die Formalitäten dauerten weniger als eine Stunde. Bis zum Mittag hatte ich die Schlüssel zu meinem neuen Zuhause.
„Mittagessen?“ schlug Sarah vor, als wir das Gebäude verließen. „Ich kenne ein tolles neues Restaurant—“
„Eigentlich“, ich schaute auf mein Handy, „treffe ich mich mit Andrew im Eleven Madison Park.“
Sarahs Augenbrauen schossen in die Höhe. „Andrew?“
„Er sagte, es sei wichtig.“ Ich winkte ein Taxi herbei und versuchte, ihren wissenden Blick zu ignorieren.
„Sei einfach vorsichtig“, rief sie mir nach. „Dein Herz hat in letzter Zeit genug durchgemacht.“
Das Eleven Madison Park war mit der üblichen Mittagsmenge beschäftigt. Andrew saß bereits an einem Ecktisch, aber als er aufschaute, erkannte ich ihn kaum.
Sein rechtes Auge war geschwollen, ein dunkler Bluterguss breitete sich über seinen Wangenknochen aus. Eine Schnittwunde am Mundwinkel sah frisch und schmerzhaft aus.
„Oh mein Gott“, hauchte ich und setzte mich. „Was ist dir passiert?“
Er lächelte, verzog dann das Gesicht, als die Bewegung seine gespaltene Lippe zog. „Du solltest den anderen Typen sehen.“
Langsam dämmerte mir die Erkenntnis. „Alex? Hast du das wegen Alex getan?“
„Wegen dir“, korrigierte er sanft. „Was er getan hat... was er bei meinem Geburtstagsessen über dich gesagt hat...“ Seine Hände ballten sich auf dem Tisch. „Ich konnte es nicht stehen lassen.“
„Andrew...“ Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Er war jahrelang Alex' Freund gewesen, und doch saß er hier, geschlagen und verletzt, um meine Ehre zu verteidigen.
„Ich muss dir etwas sagen“, sagte er, seine Stimme wurde leiser. „Etwas, das ich schon vor Jahren hätte sagen sollen.“
„Ich liebe dich seit dem ersten Moment, als ich dich gesehen habe“, sagte er sanft, seine Augen voller Zuneigung. „Immer habe ich dich geliebt und werde es immer tun. Ich habe gesehen, wie du dich in Alex verliebt hast, wie du ihn geheiratet hast, wie er alles Schöne an dir zerstört hat. Und ich habe nichts gesagt, weil ich dachte, du wärst glücklich. Aber er hat dich verraten und dir so viel Schmerz zugefügt. Da du bereits geschieden bist, kann ich meine Gefühle nicht länger unterdrücken.“