Kapitel 7 Wahrheit und Entscheidungen
Serena Sinclairs Perspektive:
Das Restaurant war nicht überfüllt, aber die Atmosphäre war elegant. In meinen neuen High Heels stolperte ich leicht, und Phillip ergriff schnell meinen Ellbogen, um mich zu stützen. Diese kurze Berührung schickte ein fast unmerkliches Flattern durch mich.
„Vorsicht“, sagte er leise, als ob er etwas nicht stören wollte.
In diesem Moment sah Andrew von seinem Geschäftsessen auf und sein Blick verweilte auf mir und Phillip. Instinktiv richtete ich meinen Rücken auf, plötzlich bewusst, dass Phillips Hand immer noch auf meinem Ellbogen lag.
„Serena?“ Phillips Stimme holte mich zurück in die Gegenwart.
„Entschuldigung“, lächelte ich ihn an. „Sollen wir hineingehen?“
Da das Erdgeschoss voll war, nahmen wir einen Fensterplatz im ersten Stock. Die Stadt breitete sich unter uns aus, ein Teppich aus Glas und Stahl, der das Mittagssonnenlicht einfing.
„Hast du irgendwelche Ernährungseinschränkungen?“ fragte ich, um die Stille zu brechen.
„Nein“, antwortete Phillip.
„Bevorzugst du milde, würzige oder süße Geschmäcker...“
„Mild“, antwortete er mit einer fast zu kurzen Kühle.
Ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, wie seine Frau oder Freundin mit solcher Knappheit umgingen. Mit jemandem wie ihm zusammenzuleben, musste ziemlich... uninteressant sein.
Ich bestellte mehrere Gerichte, die ich schon einmal probiert hatte, alle mit relativ milden Geschmäckern. Während wir auf unser Essen warteten, saßen wir in einer zunehmend unangenehmen Stille.
Schließlich, um die Spannung zu brechen, platzte ich heraus: „Du warst bestimmt schon mal verheiratet?“
Ich bereute die Frage sofort. Sie schien zu persönlich. Statt die Peinlichkeit zu mildern, hatte ich sie verschlimmert.
„Was lässt dich denken, dass ich verheiratet war?“ Er schien nicht beleidigt, nur neugierig.
Ich warf ihm einen vorsichtigen Blick zu. „Nun... du scheinst in dem Alter zu sein.“
Sein Auge zuckte leicht. „Sehe ich so alt aus?“
„Nein, nein, überhaupt nicht!“ Ich beeilte mich zu erklären. „Du bist noch sehr jung! Es ist nur so, dass Männer in diesem Alter normalerweise verheiratet sind, also habe ich angenommen... Ich wollte auf keinen Fall andeuten, dass du alt bist.“
Er war nicht wütend. Stattdessen antwortete er nachdenklich: „Ich war nie verheiratet.“
Er hielt einen Moment inne, sein Ausdruck wurde entfernt. „Ein Professor wollte einmal, dass seine Schülerin mich heiratet, aber sie heiratete schließlich jemand anderen. Danach habe ich einfach nie die richtige Person getroffen.“
Ich erstarrte. Phillips Worte breiteten sich wie ein Stein, der ins stille Wasser geworfen wird, in der Luft aus. Ein Professor wollte, dass seine Schülerin ihn heiratet? Und diese Schülerin heiratete jemand anderen? Dieser Phillip war so anders als der stets gefasste Mann, den ich zu kennen glaubte.
„Warum—“ Bevor ich den Satz beenden konnte, erschien unser Kellner mit den Vorspeisen. Ich fasste mich schnell, verbarg meine Überraschung.
„Das ist ihre Spezialität als Vorspeise“, sagte ich und versuchte, den Moment hinter uns zu lassen. „Der Koch macht erstaunliche Dinge mit einfachen Zutaten.“
Phillip nickte dem Gericht vor sich zu. „Sieht gut aus.“ Seine Antwort war wie gewohnt kurz, aber ich bemerkte, dass sein Ausdruck weicher wurde, als er das Essen probierte.
„Wie ist es?“ Ich versuchte, das Gespräch am Laufen zu halten.
„Nicht schlecht.“ Er antwortete, nachdem er einen Bissen genossen hatte, und sein Blick verweilte einen Moment auf meinem Gesicht. „Du kennst diesen Ort gut.“
„Ich kam früher oft hierher.“ Meine Stimme senkte sich unwillkürlich, als Erinnerungen an Abendessen mit Alex aufkamen.
Phillip schien die Veränderung meiner Stimmung zu bemerken und nahm, ungewöhnlich für ihn, die Initiative. „Deine Analyse des QuickChain-Falls war ziemlich einzigartig.“
„Wirklich?“ Meine Augen leuchteten auf. „Eigentlich denke ich, dass es mehrere Bereiche gibt, die eine tiefere Untersuchung erfordern...“
Das Mittagessen endete mit diesem Austausch. Auf dem Rückweg zur Kanzlei bemerkte ich, dass Phillip häufig in den Rückspiegel schaute, seine Stirn gerunzelt, obwohl er nichts sagte. Zurück im Büro rief er plötzlich nach mir. „Du wirst heute länger bleiben müssen. Wir haben einige Fälle zu überprüfen.“
Als ich das nächste Mal aufsah, waren nur noch unsere Schreibtischlampen im Büro an. Die Nacht war über New York hereingebrochen, die Lichter Manhattans funkelten durch die Fenster.
„Ich habe drei Probleme gefunden.“ Ich trat in Phillips Büro und breitete die markierten Dokumente vor ihm aus. „Es gibt Unstimmigkeiten bei den Daten der Heiratslizenzanträge, die Aussage des Investors widerspricht seiner früheren SEC-Erklärung, und es gibt ein Muster verdächtiger Überweisungen, die die Erzählung der Anklage unterstützen könnten.“
Er studierte meine Analyse sorgfältig, ein leichtes Lächeln der Anerkennung huschte über seine Lippen. „Klarer Gedanke. Sehr gründlich.“
Sein Lob wärmte mich innerlich. Einst war ich unter den besten Absolventen der Yale Law School gewesen, bevor ich mich in der Ehe verlor.
„Es ist spät. Ich fahre dich zurück.“ Phillip stand auf und griff nach seinem Mantel.
Als wir vor dem Plaza hielten, sprach er endlich: „Jemand hat uns nach dem Mittagessen verfolgt. Deshalb habe ich dich so lange hier behalten.“ Er drehte sich zu mir, seine Augen zeigten seltene Besorgnis. „Die Sicherheit im Plaza ist nicht ausreichend. Sei vorsichtig.“
„Ich verstehe. Danke.“ Bevor ich mehr sagen konnte, klingelte mein Telefon.
„Ich bin's.“ Andrews Stimme drang durch.
„Andrew? Was gibt’s?“
„Morgen ist mein Geburtstag. Kommst du?“
Ich zögerte, wissend, dass Alex dort sein würde. Aber dann erinnerte ich mich – ich war jetzt geschieden.
„In Ordnung“, antwortete ich ruhig.
„Wie immer im Hampton.“
Am nächsten Abend war die luxuriöse Einrichtung von Le Bernardin so beeindruckend wie immer. Ich glättete mein Kleid. Der vertraute Korridor zu den privaten Speiseräumen brachte Erinnerungen an unzählige Geschäftsessen zurück, bei denen ich die Rolle der perfekten Ehefrau gespielt hatte.
Vor dem privaten Raum stehend, hörte ich plötzlich Simons Stimme. „Unglaublich, dass Alex das mit Emma gemacht hat. Ausgerechnet an seinem Hochzeitstag.“
„Vier Jahre verheiratet, und er vögelt seine Assistentin im Konferenzraum“, fuhr Simon mit gedämpfter Stimme fort. „Während Serena im Restaurant wartete und ihr Jubiläumsessen kalt wurde.“
Mein Körper spannte sich an. Die Erinnerungen wurden plötzlich kristallklar: das sorgfältig ausgewählte Kleid, das endlose Warten im Restaurant, Alex’ lässige Ausrede von einem „spontanen Meeting“. Während ich wartete, waren er und Emma also im Konferenzraum... Ich kämpfte gegen eine Welle der Übelkeit an.
Sieben ganze Jahre zusammen. Von unserem ersten Treffen bis zu unserer leidenschaftlichen Romanze bis hin zu dem, was wie eine perfekte Ehe schien. Ich gab meine Karriere für ihn auf, wurde bereitwillig seine Trophäenfrau. Und so dankte er es mir?
Ich stieß die Tür auf. Das Lachen im Raum verstummte sofort. Alex saß am Kopfende des Tisches, umgeben von Andrew, Leo, Simon und mehreren Models, die ich nicht erkannte.
„Serena!“ rief Leo mit gezwungener Fröhlichkeit. „Setz dich hierher.“ Er deutete auf den leeren Platz neben Alex.
Ein kaltes Lächeln umspielte meine Lippen. „Nicht nötig. Alex und ich sind geschieden.“ Die Worte hallten klar und stark, was einige der Models dazu brachte, sich mit großen Augen anzusehen.
Alex’ Gesicht verdunkelte sich sofort, sein Kiefer spannte sich an – dieses vertraute Zeichen seiner aufsteigenden Wut. Seine Augen huschten misstrauisch zwischen Andrew und mir hin und her. „Serena“, knurrte er in seinem gewohnten befehlenden Ton, „komm her!“
Immer noch derselbe alte Alex, der diesen befehlenden Ton benutzte und erwartete, dass sich die Welt um ihn dreht. Früher hätte ich gehorcht. Aber jetzt...
„Nein.“ Meine Stimme war leise, aber fest.
Er schob seinen Stuhl leicht zurück, die teuren italienischen Schuhe kratzten über den Holzboden. „Geh aus dieser Tür“, seine Stimme senkte sich zu diesem bedrohlichen Flüstern, das ich so gut kannte, „und wir sind wirklich fertig. Keine weiteren Chancen, keine Spielchen mehr.“
Ich sah ihm direkt in die Augen und erkannte ihn vielleicht zum ersten Mal wirklich. Der Mann, von dem ich einst dachte, er hätte den Mond aufgehängt, sah jetzt kleinlich aus, verzweifelt an einer Kontrolle klammernd, die er nicht mehr hatte.
„Wir waren vorbei in dem Moment, als du glaubtest, ich sei schuldig.“ Meine Stimme blieb ruhig, jedes Wort präzise und schneidend. „Aber jetzt weiß ich, dass wir schon lange vorher zu Ende waren, in dem Moment, als du alles verraten hast, was wir zusammen aufgebaut haben, alles, was wir uns versprochen haben.“ Ich wandte mich an Andrew und schaffte ein echtes Lächeln. „Alles Gute zum Geburtstag.“
Dann ging ich direkt hinaus. Alex' Stimme rief mir nach, dieser vertraute Mix aus Befehl und Drohung, aber zum ersten Mal hatte sie keine Macht mehr über mich.