CAPITOLO 2 Una volta il miglior Grande Fratello
Il punto di vista di Apphia
"Ehi, mostro, lo chef ti sta cercando," dice Rory, uno dei miei peggiori aggressori. È malvagio e una volta mi ha pestato a sangue perché ho rifiutato le sue avance. Mi ha lasciato nelle strade fredde, sanguinante. Ancora non so come sono sopravvissuta quella notte. Mi sono ritrovata in ospedale il giorno dopo. Tuttavia, non potevo continuare le cure perché non mi era permesso ricevere assistenza medica.
"Stronzo," ringhio. I suoi occhi lampeggiano. Dannazione, l'ho fatto arrabbiare di nuovo. Rory mi afferra i capelli e mi spinge contro il muro. Alza il pugno per colpirmi, ma io lo colpisco con il ginocchio nei genitali. Si piega in due, bestemmiando, e io corro in cucina.
"Dove diavolo eri? La cena non si preparerà da sola!" urla Jeff non appena mi vede. "Abbiamo molti piatti da preparare. L'Alpha Amir e sua figlia, Aya, arriveranno presto per partecipare all'inaugurazione del giovane Alpha Duncan la prossima settimana."
Mi incupisco al solo menzionare quei due. L'Alpha Amir è un insopportabile e inquietante Licantropo di un branco vicino che fa affari con mio padre. Mi fissa sempre o mi fa smorfie. Mi mette a disagio. E sua figlia è una viziata che si aggrappa a mio fratello come se la sua vita dipendesse da lui, perché Duncan non ha ancora trovato la sua compagna, e Aya spera di essere la prescelta.
"Apphia, muovi il culo!" Jeff mi urla in faccia. Stringo il pugno e lo guardo con rabbia. "Non fissarmi con quegli occhi maledetti, stupida ragazza!"
Cinque ore dopo, ho finito di cucinare la cena. Ho preparato pasta, corone di salsiccia, spicchi di patate, ali di pollo e dolci. Sono riuscita a rubare qualche boccone con cautela affinché nessuno mi vedesse. Ho mangiato lentamente, assaporando il gusto, dato che sarebbe stato il mio unico pasto.
Pochi minuti dopo, la beta femmina, Nancy, entra in cucina. È carina con lunghi capelli scuri e occhi marroni. Nancy ha un'espressione disgustata mentre ispeziona ciò che ho preparato per la cena. Ricordo quando era gentile con me. Mi dava il gelato o mi portava al parco giochi anche se mia madre diceva di no. I suoi occhi, una volta pieni d'amore per me, ora sono pieni di disprezzo.
"Porta fuori il cibo tra dieci minuti e lascia la sala in silenzio," ringhia Nancy e lascia la cucina.
Come ha detto, porto il cibo nella sala da pranzo con l'aiuto degli omega. Molti sguardi si posano su di me mentre sono già seduti. Alcuni membri mi fissano con astio mentre altri si limitano a sorridere o ignorarmi.
"Vino, signorina," l'Alpha Amir, seduto all'altra estremità del lungo tavolo, alza il suo bicchiere vuoto. Può vedere la paura nel mio sguardo e se ne compiace, sorridendo come se ricordasse una battuta privata. Mi avvicino lentamente a lui e gli verso il vino. Mi irrigidisco quando sento la sua grande mano afferrarmi il sedere. Rabbrividisco e mi allontano dal suo tocco, sentendomi disgustata.
"Se continui a toccarmi, farò una scena e griderò pedofilo," sibilo piano. Non stavo bluffando, e lui lo sapeva bene. Amir mi guardò con veleno, e io sogghignai, sfidandolo. Borbotta qualcosa sottovoce riguardo alla necessità di insegnarmi l'obbedienza e finisce il suo vino. Gli faccio un altro bicchiere e mi metto da parte.
"Apphia, sai che sono allergica ai funghi!" strilla Aya, spingendo via il piatto di pasta, "Sei così inutile. Come ti permettono di cucinare!"
"Scusa. Tolgo il piatto," sorrido sarcasticamente. Prendo il piatto di pasta per portarlo via quando 'accidentalmente' ne rovescio tutto il contenuto sul suo elegante vestito bianco. Aya urla e si alza in piedi, schiaffeggiandomi forte e spingendomi a terra.
"Hai rovinato il mio vestito, mostro!" Mi alzo immediatamente e le restituisco lo schiaffo con tutta la mia forza. Nella sala da pranzo si sentono dei sussurri di stupore.
"La prossima volta, ti colpirò due volte per ogni schiaffo che mi dai," le dico con veleno nelle parole. Mio padre sbatte il pugno contro il tavolo, facendo silenzio a tutti. I suoi occhi brillano di rabbia mentre mi guarda torvo.
"APPHIA! Sparisci dalla mia vista subito!" ordina impaziente, la sua voce rimbomba contro le pareti di mattoni. Quest'uomo stava diventando debole o cosa? Ho appena fatto un cenno con gli occhi e mi sono ritirata.
"Mi chiedo perché sia ancora qui a creare problemi. Avresti dovuto darla in pasto ai lupi randagi. È una maledizione," sento la fastidiosa voce nasale di Calla, la sgualdrina del branco. Lei mi odia e mi bullizza più di tutti. Le lancio uno sguardo sporco e lei ringhia infastidita.
Mentre esco dalla sala, sento la voce di Duncan e mi giro. Il mio cuore si riempie di calore nel vedere di nuovo mio fratello. Duncan è raramente a casa perché è il prossimo in linea per diventare alfa e va via per svolgere i suoi doveri.
Mio fratello è alto con muscoli scolpiti e pelle color cioccolato. È molto bello, e tutte le ragazze non accoppiate del branco sospirano per lui. Tutti fissano il loro futuro alfa, e le ragazze quasi svengono sulle loro sedie per la sua bellezza. Accanto a lui c'è Gavin, il figlio del beta. Non è scortese con me, ma neanche gentile. Arrossisco quando i nostri sguardi si incrociano brevemente. Tuttavia, vedo dolore negli occhi di Gavin, ma lui distoglie lo sguardo, il viso di nuovo duro. Devo averlo immaginato.
"Duncan, guarda cosa mi ha fatto quella sfregiata, Apphia," piagnucola Aya, lamentandosi. Che piccola strega.
Lo sguardo di Duncan incontra il mio. Mi guarda torvo, e sento dolore nel petto. I ricordi delle nostre risate mentre giochiamo a rincorrerci nel grande giardino mi tornano in mente. Ancora e ancora. Era il miglior fratello maggiore per me. Scaccio via quei ricordi e vado in soffitta, sapendo che mi odia e mi incolpa per la morte di nostra madre.